Arquitectura antebellum

Las características asociadas con la arquitectura antebellum fueron introducidas por personas de ascendencia europea que se establecieron en los estados del sur durante el período colonial y en los territorios de los EE. UU. después de la compra de Luisiana de 1803 junto con una ola de inmigración de Europa en 1812. Un gran número de europeos en busca de oportunidades económicas emigraron a América después de la derrota de Napoleón y el final de la guerra de 1812. Esta nueva ola de emprendedores comenzó a dominar no solo la economía, sino también la arquitectura de la primera mitad del siglo XIX.^[8]

Un excelente ejemplo de la influencia de los inmigrantes en la arquitectura anterior a la guerra es Stanton Hall. Stanton Hall fue construido por Frederick Stanton, un inmigrante de Irlanda que hizo su fortuna en el comercio de algodón. El diseño se basó en el estilo Revival. Stanton Hall también demuestra la economía nacional y global cada vez más conectada en la que surgió la arquitectura antebellum. La casa usó repisas de chimenea de Nueva York, candelabros de gas de Filadelfia y espejos de Francia. Al igual que muchas casas anteriores a la guerra, Stanton Hall se construyó utilizando una fortuna que Stanton hizo comerciando algodón. Durante la Guerra de Secesión, como muchas otras casas de plantaciones, Stanton hall fue ocupado por soldados de la Unión.^[9]

La casa del presidente Andrew Jackson, The Hermitage, es otro excelente ejemplo tanto de la arquitectura antebellum como de las condiciones sociales en las que surgió. Fue construido en el estilo federal que, aunque perdió favor en el este más moderno, todavía era popular en los estados esclavistas occidentales como Tennessee. Más tarde, las renovaciones hicieron que la casa estuviera más en línea con los estilos contemporáneos, agregando columnas dóricas y haciéndola más clásica y de apariencia revivalista.^[10] Al igual que otras casas de su época, The Hermitage se construyó con un diseño simétrico con la misma cantidad de pasillos y habitaciones en cada ala.^[10] The Hermitage no solo reflejaba las diferencias culturales entre Occidente y Oriente en esta época, sino que también formaba parte de la economía del Sur. The Hermitage era una plantación activa que producía el cultivo comercial dominante de la época, el algodón.

La antigua mansión del gobernador de Georgia es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura del alto renacimiento griego de este período. La mansión, ubicada en Milledgeville, fue diseñada por Charles Cluskey, un inmigrante irlandés que emigró a la ciudad de Nueva York en 1827, donde se formó para ser arquitecto bajo la firma Town and Davis, y fue construida por Timothy Porter en 1839. Al igual que otras casas anteriores a la guerra, esta mansión tiene columnas jónicas, un porche cubierto y ventanas colocadas simétricamente. Durante más de treinta años, esta mansión albergó a muchos directores ejecutivos georgianos como George Crawford, Howell Cobb y Joseph E. Brown. Se utilizó como escenario para sus discursos y como lugar para presentar invitados importantes. Esta mansión también jugó un papel en la Guerra de Secesión; el general William T. Sherman tuvo su sede en el edificio en 1864 y fue reclamado como premio en la «Marcha hacia el mar». Después de la guerra, la mansión fue abandonada cuando el gobierno de Georgia se trasladó a Atlanta.^[11]

Después de la Guerra de Secesión, el mantenimiento de estas casas fue tenso. Stanton Hall, por ejemplo, fue propiedad de los descendientes de Stanton durante varias décadas después de la Guerra de Secesión, pero finalmente la carga financiera fue demasiado y se convirtió en el Stanton College for Young Ladies.

Hoy en día, la mayoría de los edificios anteriores a la guerra sirven como museos. Estos museos, especialmente los museos ubicados en antiguas plantaciones, a menudo intentan mostrar ambos lados del estilo arquitectónico. Mientras celebran la belleza de los edificios, también cuentan la historia de los esclavos que trabajaban la tierra. Boone Hall es un excelente ejemplo de los museos modernos anteriores a la guerra. El museo utiliza nueve de las cabañas de esclavos originales construidas entre 1790 y 1810 como parte de su exhibición «Historia negra en Estados Unidos». En la exhibición, cada cabaña presenta diferentes aspectos de la vida de los esclavos en la plantación. Si bien la historia del estilo sigue siendo controvertida, exhibiciones como estas son importantes para exponer al público la historia de Estados Unidos con la esclavitud.^[12]

Se estima que el 20% de las mansiones anteriores a la guerra permanecen intactas en el sur hoy en día, debido a que muchas se quemaron durante la guerra civil, los desastres naturales y su abandono. Muchas casas antes de la guerra ahora son museos; la antigua mansión del gobernador de Georgia es un ejemplo de esto. La mansión pertenece al Georgia College y es su estructura más preciada. En 2001, la estructura comenzó su restauración y ahora sirve como museo que exhibe artefactos y jardines que muestran su historia. Los recorridos están disponibles hoy y se enfocan en la historia del edificio, los jardines y los artefactos. La mansión fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1973.^[11]

En 2005, el huracán Katrina azotó Luisiana y Misisipi. Sus efectos dañaron o destruyeron muchos edificios anteriores a la guerra en todo el sur. Esta destrucción planteó una vez más la cuestión de si estos edificios, como símbolos de una sociedad rica apuntalada por la esclavitud, debían o no ser conservados. Por ejemplo, Grass Lawn, una mansión anterior a la guerra en Gulfport, Misisipi, fue totalmente destruida por el huracán. Cuando la comunidad comenzó a recaudar fondos para reconstruir la mansión, enfrentó la resistencia de partes de la comunidad que se oponían al simbolismo de la mansión.^[13] Aunque finalmente pasó por el consejo de la ciudad, el proyecto de ley que financiaba la reconstrucción al principio incluso fue rechazado.

Muchos ejemplos principales de la arquitectura anterior a la guerra no recibieron el mismo apoyo que Grass Lawn. A raíz de Katrina, las limpiezas de las ciudades a menudo no siguieron las pautas de la Ley Nacional para la Conservación Histórica. Cientos de propiedades fueron destruidas con pocas esperanzas de ser reconstruidas o conmemoradas.^[8] Sin embargo, hay movimientos para preservar estas propiedades históricas. FEMA (Agencia Federal de Gestión de Emergencias), por ejemplo, ayuda a preservar propiedades arquitectónicas importantes, especialmente aquellas afectadas por Katrina.^[14]