Arrecifes de Entrecasteaux
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Los arrecifes de Entrecasteaux, o d'Entrecasteaux, deshabitados, están situados en el Mar del Coral, en el noroeste de Nueva Caledonia, a 223 km del extremo nororiental de Grande Terre, en la prolongación de las islas Belep, de las que están separadas por el «Gran Paso», un estrecho de 500 a 600 metros de profundidad. Constituyen el límite norte de la laguna del archipiélago de Nueva Caledonia.
Comprenden:[1]
- el atolón de Huon con la isla del mismo nombre, la más importante con la de isla de Surprise
- el atolón de la Surprise, con tres islotes: Fabre, Le Leizour y Sorpresa,
- el atolón de Pelotas
- el atolón Portal
- los arrecifes de Guilbert
- los arrecifes de Mérite.
Historia
Los arrecifes de Entrecasteaux fueron descubiertos el 1 de julio de 1792 por la expedición de Antoine Bruny d'Entrecasteaux, quien puso nombre a casi todos los arrecifes, atolones e islotes en ese año, a excepción de las islas Fabre y Le Leizour, el atolón de Pelotas y el arrecife Guilbert. Los otros nombres dados por D'Entrecasteaux provienen de los apellidos de los miembros de su expedición.
El arrecife Guilbert debe su topónimo a la insignia del barco y al hidrograma de la expedición de Jules Dumont d'Urville en 1827. Las islas Fabre y Leizour llevan el nombre de dos de los primeros pilotos de barcos de Nueva Caledonia en el siglo XIX : Gustave Fabre (1841-1891) y Alexandre-Louis Le Leizour (1834-1886). Fueron nombrados así por los miembros de la tripulación del crucero Le Curieux en 1876. Se desconoce el origen del nombre Pelotas.[2]
La zona era visitada regularmente por balleneros a principios del siglo XIX. Pero la verdadera ocupación duradera sólo se produjo en los tres islotes del atolón Surprise entre 1883 y 1928 para la explotación del guano. Hoy, la estación meteorológica de Météo-France, instalada en 1965 en la isla Surprise, es la única infraestructura de origen humano.
Las líneas rectas de cierre de las bahías que definen las aguas territoriales francesas adyacentes a Nueva Caledonia están definidas para el arrecife de Entrecasteaux en un decreto del 3 de mayo de 2002.[3]
