Arroyo Maldonado (Uruguay)

Las fuentes de este curso fluvial se encuentran en el sistema serrano de los Caracoles. Dentro de su alta cuenca se encuentra la altura máxima del Uruguay: el cerro Catedral, de 513,6 m s. n. m..^[1] Discurre hacia el sur, corriendo paralelo a la ruta nacional 39 (situada al occidente del arroyo). Posteriormente es atravesado por la vía férrea a Rocha, la ruta nacional 9 e inmediatamente bordea el este de la ciudad de San Carlos, donde se encuentra el parque del mismo nombre, de añosa arboleda. Aguas abajo recibe por su margen derecha su afluente principal: el arroyo San Carlos.

Tramo inferior

En su tramo inferior posee numerosas islas, la mayor de ellas, justo al oeste de la localidad de El Tesoro, es de 1300 metros de largo por cerca de 500 de ancho, contando con lagunas en su interior. Luego de esta gran isla el arroyo es cruzado por el puente Leonel Viera, que por su forma ondulante está entre los más famosos del país y es una de las inconfundibles postales emblemáticas de Punta del Este.

Finalmente, este arroyo presenta un área con características estuariales,^[2] justo antes de desembocar en el océano Atlántico sudoccidental,^[3] separando la localidad balnearia de La Barra —situada en su margen izquierda (este)— del sector más oriental de las playas esteñas de Playa Brava —situada en su margen derecha (oeste)—. Este lugar es un sitio destacado para la observación de aves limícolas migradoras y marinas, contando con importantes registros, entre los que se cuentan el del correlimos menudo^[4] y el del petrel gigante subantártico.^[5] Su boca se encuentra localizada en las coordenadas: 34°54′57″S 54°52′00″O / -34.91583, -54.86667.

Fitogeográficamente su cuenca corresponde al distrito fitogeográfico pampeano uruguayense de la provincia fitogeográfica pampeana.^[6] El tramo de su desembocadura corresponde al distrito fitogeográfico de la restinga —conocido en el Uruguay como "bosques y matorrales psamófilos"—,^{[7][8][9][10]} perteneciente a la «provincia fitogeográfica de la mata atlántica».

Ecorregionalmente, el área territorial que cubre su cuenca corresponde a la Ecorregión terrestre sabana uruguayense.^[11] Las mismas aguas del arroyo y las de todos sus afluentes que forman su cuenca pertenecen a la Ecorregión de agua dulce laguna dos Patos, rica en endemismos.^[12] Su sector estuarial corresponde al área de contacto entre las ecorregiones marinas Río de la Plata y plataforma Uruguay–Buenos Aires.^[13]

Los humedales son un sitio interesante para el avistamiento de aves. Han sido denominados IBA, por su importancia ornitológica.^[14]