Artemis 4

La misión entregará e instalará el Módulo Internacional de Habitabilidad (I-Hab) de la estación espacial Lunar Gateway. I-Hab está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial japonesa JAXA. La misión acoplará I-Hab a los primeros elementos de la Puerta de Entrada, el Elemento de Propulsión y Energía y el Puesto de Alojamiento y Logística.

Tras el acoplamiento, los astronautas embarcarán en una nave Starship HLS también acoplada a la estación. Descenderán a la superficie lunar en el módulo de Aterrizaje HLS para una inspección del lugar de varios días.^[4]

Artemis 4 será el primer vuelo de la versión Block 1B del Sistema de Lanzamiento Espacial. Para el Block 1B, la Etapa de Propulsión Criogénica Interina utilizada en el SLS Block 1 será reemplazada por la más potente Etapa Superior de Exploración, aumentando la capacidad de inyección translunar del cohete a 27 a 42 t (60.000 a 93.000 lb).^[5] Este aumento de rendimiento permite lanzar I-Hab junto con el Orion.

El Sistema de Lanzamiento Espacial es un lanzador de supercarga pesada utilizando para lanzar la nave Orión desde la Tierra a una órbita translunar. La etapa central de esta misión utilizará los motores RS-25 E2044, E2050, E2051 y E2063.^[6][7] Esta será la primera misión Artemis que utilice en un cohete SLS Block 1B con una etapa superior avanzada de exploración en cuatro misiones próximas hasta la propuesta Artemis 9 que utilizará SLS Block 2 con propulsores avanzados.^[8]

Orion es el vehículo de transporte de la tripulación utilizado en todas las misiones de Artemis. Comprende el Módulo de Tripulación Orión y el Módulo de Servicio Europeo, y transportará a la tripulación desde la Tierra hasta la órbita de la Puerta de Entrada, acoplará a la Puerta de Entrada, entregará el módulo I-Hab a la Puerta de Entrada y la devolverá a la Tierra.^[9]

Gateway es una pequeña estación espacial modular que se establecerá en órbita casi rectilínea de halo (NRHO).^[10] Los dos primeros elementos de la Puerta de Entrada (Elemento de Energía y Propulsión y el Puesto Avanzado de Habitabilidad y Logística) despegarán juntos a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX y pasarán un año espiralando hacia la órbita casi rectilínea del halo alrededor de la Luna antes de Artemis IV.^[11]

Los planes de la misión Artemis IV contemplan el uso de la configuración SpaceX Starship Opción B de SpaceX Starship para apoyar la fase de alunizaje y regreso a Gateway de la misión.^[12]

La mayor masa total del vehículo SLS Bloque 1B requiere el uso del equipo de apoyo terrestre Mobile Launcher-2. Los calendarios de desarrollo y los desafíos que experimentó el equipo de contratistas ML-2 en el diseño y entrega del sistema han situado a este GSE en el camino crítico desde la perspectiva del calendario.^[13] Los retrasos en la disponibilidad del ML-2 para su uso retrasarán el lanzamiento de la variante SLS Block 1B. La Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA estima que lo más pronto en que ML-2 estará disponible para Artemis IV es noviembre de 2026.^[13]