Egresó como ingeniero civil de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile en 1948, tras publicar su memoria de título denominada “Oscilaciones de un estanque elevado”. Durante años trabajo como profesor e investigador, iniciándose en el año 1946 como ayudante de cursos de cálculo vectorial y mecánica racional.[1]
En 1952 propuso bases teóricas para la aplicación de la teoría general de vibraciones en el cálculo estructural sísmico, para estructuras de varios grados de libertad.[2]
En 1954 Arias se transformó en director del primer laboratorio de física nuclear de Chile, construido alrededor de un multiplicador Cockcroft–Walton, un acelerador de partículas ionizadas.[3]
En 1959, fue uno de los fundadores del Instituto de Matemáticas y Físicas, que daría vida al actual Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, y donde fue académico por más de 50 años. Además, fue director del Instituto de Investigaciones y Ensayos de Materiales (IDIEM) entre 1958 y 1965, periodo en el cual desarrolló los laboratorios de metales y la radiografía industrial. Potenció la revista creada por el IDIEM a través de la cual se realizaron diversas publicaciones científicas que le valieron un reconocimiento por la Unesco.[1]
Fue reconocido mundialmente en el ámbito de la sismología por concebir la Intensidad Sísmica Instrumental, también llamada intensidad de Arias (IA), dada a conocer por primera vez en 1970 por el Massachusetts Institute of Technology Press.[4][5] En la actualidad, su principal aporte, es considerado la "medida instrumental de mayor confiabilidad a la fecha" que es "usada como un parámetro de referencia".[6][7] Este parámetro fue el resultado de mejorar una fórmula de intensidad sísmica previa, propuesta en 1952 por George Housner, mediante la aplicación por parte de Arias del teorema de Parseval.[8] De manera que la Intensidad de Aria queda expresada por la fórmula:
(m/s)
Gracias a sus investigaciones, se establecieron las normas de seguridad sísmicas en Chile NCH433 Of.72, probadas con éxito durante el terremoto de Santiago de 1985, y la NCH433 Of.96, establecida en 1996.[9]
Arias trabajó como profesor visitante del MIT en 1969, donde enseñó ingeniería sísmica. Tras el golpe militar de 1973, emigró a México por razones "involuntarias".[8] Allí enseñó e investigó en el Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México entre 1976 y 1983. Tras esto retornó a la Universidad de Chile, para luego pasar alternativamente periodos en ambos países, para finalmente fallecer en Chile en 2001.[10]
Nueva Imperial, Chile
Nueva Imperial, Chile