Arturo Matte Alessandri nació en el Palacio de La Moneda, cuando su abuelo Arturo Alessandri Palma era Presidente de la República. Hizo sus estudios en el Liceo Alemán de Santiago y luego en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile de donde egresó en 1947. Desde sus años de estudiante se distinguió como destacado dirigente del Centro de Estudiantes de Ingeniería primero y después de la Federación de Estudiantes (FECH), dando sus primeros pasos en política.
En 1943 creó la Cooperativa Estudiantil destinada a editar apuntes de clases y textos de estudios, entidad que posteriormente se transformaría en la Editorial Universitaria, de la que fue gerente general desde su fundación, en 1947 hasta 1956.
En 1948 junto a Aníbal Pinto Santa Cruz crean la revista Panorama Económico, que dio espacio a economistas desarrollistas y estructuralistas, que con los años elaborarían los programas de la candidatura de Salvador Allende.
En 1954 adquiere el diario Las Noticias de la Última Hora, asumiendo la dirección del diario dos años después. La línea editorial acompañó el ascenso de la izquierda y contribuyó a promover la agrupación de partidos populares en el Frente de Acción Popular (FRAP) y a levantar la candidatura de Salvador Allende para las elecciones de 1958. Siendo electo Presidente su tío Jorge Alessandri, abandona el país y aprovecha en ese entonces una invitación del diario soviético Pravda para ser corresponsal, invitación que lo llevaría a recorrer Europa, Asia y Medio Oriente, regresando dos años más tarde, en 1960, para hacerse cargo de la sucesión Matte Larraín, de la que fue su administrador hasta su trágica muerte en 1965, como consecuencia de un accidente automovilístico.
