Asalto en Glenn Springs

Tras la victoria federal mexicana en la Batalla de Celaya en abril de 1915, el rebelde mexicano Pancho Villa condujo los restos de su otrora gran ejército de regreso al norte de México. En 1916, Villa y sus hombres necesitaban desesperadamente alimentos y provisiones para continuar su revolución, por lo que idearon un plan para atacar la ciudad fronteriza estadounidense de Columbus, Nuevo México. En la madrugada del 9 de marzo de 1916, aproximadamente 500 villistas montados atacaron e incendiaron la ciudad, aunque poco después fueron encontrados por unos 300 soldados estadounidenses. Después de una batalla campal, los villistas fueron derrotados y perseguidos de regreso a México, habiendo perdido casi 200 muertos, heridos o capturados.^[2] Dieciocho estadounidenses murieron en el enfrentamiento, incluidos diez civiles y ocho soldados, un ultraje que incitó al presidente Woodrow Wilson a autorizar una expedición punitiva a México para capturar o matar a Villa. La Expedición Pancho Villa, como se la conoció, estuvo bajo el mando del general John J. Pershing y duró del 14 de marzo de 1916 al 7 de febrero de 1917. Partiendo de varios campamentos y fuertes a lo largo de la frontera, Pershing se dirigió a Chihuahua, donde sus hombres se enfrentaron a los villistas en múltiples ocasiones. Pershing pudo capturar o matar a varios comandantes rebeldes, pero Pancho Villa escapó y sus rebeldes continuaron lanzando incursiones en territorio estadounidense mientras las tropas estadounidenses estaban en México. La tensión en la frontera internacional entre Texas y México fue alta durante la Revolución Mexicana. Las incursiones en el sur de Texas eran muy comunes, por lo que para ayudar a proteger la región de Big Bend, el presidente Wilson permitió que las tropas ocuparan el área en junio de 1915.^[3][4]

Boquillas y Glenn Springs eran sólo pequeños asentamientos en ese momento, a unas 12 millas de distancia, y sólo nueve soldados de la 14.a Caballería custodiaban en el primero y ninguno en el segundo.^[2] Glenn Springs estaba ubicado justo al sur de la montaña Chilicotal y se centraba alrededor de un pequeño manantial que lleva el nombre del primer colono de la zona que fue asesinado en el lugar por los comanches. La ciudad albergaba a unas 80 personas, que trabajaban principalmente en una fábrica de cera de candelilla, propiedad del "Capitán" CD. Madera y WK. Ellis. La familia Ellis también era propietaria de la tienda general, administrada por CG Compton y su familia. Los habitantes, en su mayoría mexicano-estadounidenses, vivían en un barrio "disperso" de unos 50 jacales concentrado en un extremo de la ciudad. Boquillas era incluso más pequeña que Glenn Springs. Ubicado a lo largo del Río Grande, frente al pueblo minero de Del Carmen, Boquillas contaba con un almacén general, propiedad de Jesse Deemer, y varios jacales.^[3][5]

El 5 de mayo de 1916, apenas 57 días después de la Batalla de Columbus, el teniente coronel Natividad Álvarez lanzó su ataque con entre 60 y 200 hombres (los relatos sobre la fuerza de los rebeldes difieren, pero probablemente no hubo más de 80 involucrados). Aunque el coronel Álvarez era seguidor de Pancho Villa, en la marcha de Torreón a Texas reclutó tanto a carrancistas como a compañeros villistas.^[2] Álvarez dividió su mando en dos frentes; lideró el primero contra Boquillas mientras que al mismo tiempo Rodríguez Ramírez lideró el segundo contra Glenn Springs. Como era el Cinco de Mayo, los mexicanos que vivían en Glenn Springs estaban celebrando una celebración para ellos y la gente de la zona. Como mucha gente había llegado a la ciudad ese día, Álvarez y sus hombres parecían ciudadanos normales, visitando a amigos y familiares, y no tuvieron problemas para ocupar el barrio mexicano sin alertar las sospechas de los soldados. El conflicto comenzó poco después de las 23:00 horas, momento en el que todos en la ciudad se habían ido a dormir, excepto los rebeldes que iniciaron la incursión armándose y acercándose a la casa de Compton y sus tres hijos. Uno de los rebeldes llamó a la puerta y preguntó si había soldados en la ciudad, a lo que Compton respondió que no. Los rebeldes se marcharon, dándole tiempo a Compton para llevar a su hija a la cercana casa de una anciana mexicana, donde estaría a salvo. Compton dejó a sus dos hijos pequeños solos en casa y mientras regresaba a su casa escuchó a los asaltantes comenzar a disparar y gritar "Viva Villa" y "Viva Carranza" Compton aparentemente se escondió en ese momento y cuando regresó a su casa descubrió que su hijo de cuatro años había sido asesinado, pero su hijo de diez años salió ileso, probablemente porque era sordomudo.^[4][5][6][7]

Mientras tanto, el escuadrón de caballería de nueve hombres, al mando del sargento Charles E. Smyth, había abandonado sus tiendas y tomado posiciones en un antiguo edificio de adobe. La escaramuza que siguió duró casi tres horas, pero finalmente a los rebeldes se les ocurrió la astuta idea de prender fuego al techo, que estaba cubierto de paja con hojas de candelilla. Esto obligó a los soldados de caballería a abandonar la estructura e intentar retirarse a sus caballos, y fue durante este tiempo que tres de los soldados murieron y al menos otros cuatro resultaron heridos o gravemente quemados. Los soldados que murieron ese día fueron:^[8][9]

• William Cohen^[10]
• Stephen J. Coloe^[11]
• Lawrence K. Rogers
• One civilian, a son of C.G. Compton, was also killed.^[9][12]

Los soldados supervivientes escaparon y se escondieron en el desierto, en las afueras de la ciudad. El señor y la señora Ellis observaron el ataque desde un cañón detrás de su casa. Se escondieron allí durante algún tiempo hasta que decidieron caminar hasta el rancho de James Rice, a 12 millas de distancia. El capitán Wood estaba en su rancho a tres millas de la ciudad cuando escuchó el tiroteo. Al principio pensó que era una celebración pero a medida que continuaban los disparos decidió montar a caballo y cabalgar hasta la ciudad con su amigo Oscar de Montel. Pasaron más de dos horas antes de que Wood y de Montel llegaran a la ciudad. Llegaron justo antes de que los soldados de caballería se retiraran y entraron sin ser detectados. Luego Wood y de Montel desmontaron y comenzaron a caminar hacia el almacén general, que estaba en llamas, pero a 50 metros escucharon el sonido de caballos comiendo maíz y hombres hablando español. Cuando de Montel subió una colina para mirar mejor, alguien lo vio y gritó ¿Quién vive? De Montel respondió con ¿Quién es? y luego empezó el tiroteo. Los dos hombres comenzaron a correr lo más rápido que pudieron, pero chocaron contra una cerca de alambre y cayeron al suelo. Una bala astilló una roca cerca de donde había caído Wood y parte de ella lo alcanzó en la mano, causándole una ligera herida. Una vez fuera de la ciudad, los dos pudieron eludir a los oficiales y hacer contacto con los soldados de caballería supervivientes.^[4][5][13]

Según el autor Benjamín R. Beede, los rebeldes no encontraron resistencia en Boquillas y saquearon con éxito la ciudad. El teniente coronel Álvarez fue capturado de alguna manera por los habitantes del pueblo, aunque los asaltantes tomaron dos rehenes antes de dirigirse a las minas de Del Carmen para robar la nómina de la empresa. Los rehenes eran Jesse Deemer y su asistente seminola negro Monroe Payne, pariente de los exploradores indios Adam e Isaac Payne. Según el relato de Beede, se tomaron más rehenes en las minas, pero aparentemente todos fueron liberados antes de que los rebeldes regresaran a México. Después del ataque a Glenn Springs, Ramírez se reagrupó con los hombres de Álvarez en Boquillas y cruzaron el Río Grande hacia el estado de Coahuila. Los rehenes fueron retenidos en un camión robado y trasladados a México. Deemer fingió ser alemán mientras estaba en cautiverio; esto se debió a una orden emitida por Pancho Villa, quien consideraba a los alemanes como amistosos. Cuando terminó la redada, los edificios comerciales y algunas de las casas de Glenn Springs resultaron gravemente dañados, pero Boquillas quedó comparativamente intacta. En Glenn Springs, la fábrica de cera, la tienda Ellis y el edificio de adobe que defendían los soldados estadounidenses fueron quemados y varias casas fueron saqueadas. Los rebeldes también robaron toda la ropa de la señora Ellis y un día después algunos de los ladrones fueron vistos vistiendo la ropa cerca del pueblo de San Vicente, Texas. En total, cuatro estadounidenses murieron, dos fueron capturados y al menos cinco resultaron heridos o quemados. Aunque tuvo éxito, al menos un rebelde mexicano murió y algunos resultaron heridos. El capitán Wood dijo que el 6 de mayo encontró el cuerpo de un asaltante y "siete charcos de sangre", lo que indica que otros podrían haber muerto o resultado heridos. Posteriormente, el ejército estableció un campamento en Glenn Springs, que mantuvo hasta 1920, cuando el asentamiento se convirtió en una ciudad fantasma.^[3][4][5][6]