Asedio de Malakand
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El asedio de Malakand, que duró entre el 26 de julio y el 2 de agosto de 1897, fue un asedio a la guarnición del ejército británico en Malakand región de la Provincia de la Frontera del Noroeste, por ese entonces zona colonial de la India británica.[1] El ejército británico se enfrentó a una fuerza tribal de pastunes cuyas tierras se habían dividido en dos por la Línea Durand,[2] la línea de (2.445 kilómetros) era la frontera entre Afganistán y la India británica elaborada al final de las guerras anglo-afganas para ayudar a contener la influencia del Imperio ruso en el subcontinente indio.
El malestar causado por la división de las tierras pastunes llevó al levantamiento en armas de Saidullah, un fakir pastún que lideró un ejército de al menos 10,000 hombres[3][4] en contra de la guarnición británica en Malakand. Aunque las fuerzas británicas estaban divididas en un número de posiciones pobremente defendidas, la pequeña guarnición en el campamento de Malakand Sur y la pequeña fortaleza en Chakdara fueron capaces de resistir durante seis días contra el ejército pastún, que era mucho más grande.
El asedio a Malakand se levantó cuando una columna de socorro enviada desde posiciones británicas en el sur fue mandada para ayudar al general William Hope Meiklejohn, comandante de las fuerzas británicas en Malakand. Junto a esta fuerza de socorro iba el teniente segundo Winston Churchill, que más tarde publicó su relato como La historia de la Fuerza Expedicionaria de Malakand: Un episodio de la Guerra de la Frontera.
La rivalidad entre los británicos y el imperio ruso, llamado " El Gran Juego ", por Arthur Conolly,[5] se centró en Afganistán durante el siglo XIX. Desde la perspectiva británica, la expansión de Rusia amenazó con destruir la llamada "joya de la corona" del Imperio Británico, la India. Mientras las tropas del zar en Asia Central sostenían un Kanato tras otro, los británicos temían que Afganistán se convertiría en un punto de partida para una gran invasión rusa a la India.[6] En este contexto, los británicos lanzaron la primera guerra anglo-afgana en 1838, e intentaron imponer un régimen títere bajo el mando de Shuja Shah Durrani. El régimen fue de corta duración, y no era sostenible sin el apoyo militar británico. Después de esto los rusos enviaron una misión diplomática a Kabul en 1878, aunque no había sido invitada, y las tensiones se renovaron exigiendo Gran Bretaña que el gobernante de Afganistán en ese momento Sher Ali Khan aceptara también una misión diplomática británica.[7] La misión diplomática fue rechazada, y en represalia los británicos, enviaron una fuerza de 40.000 hombres a través de la frontera, lo que inició la segunda guerra anglo-afgana.
Después de llegar a un estancamiento virtual con estas dos guerras contra los afganos, los británicos impusieron la Línea Durand en 1893, que dividió a Afganistán y la India británica (ahora la Provincia de la Frontera del Noroeste, las Áreas Tribales bajo Administración Federal y Baluchistán provincia de Pakistán).[8] Nombrada en honor a Sir Mortimer Durand,[9] el ministro de Exteriores del gobierno de la India británica. Este nombre fue acordado por el Emir de Afganistán (Abdur Rahman Khan) y los representantes del Imperio Británico, acuerdo que fue profundamente resentido por los afganos. Su propósito era servir como una zona de amortiguamiento para inhibir la propagación de la influencia rusa hacia la India británica.[9]
Fuerza de Campo en Malakand
La fuerza de campo británica en Malakand utilizó la ciudad de Nowshera[1] como base de operaciones. Nowshera se encuentra al sur del río Kabul "A dos horas en tren desde Rawalpindi".[10] Al mando del coronel Schalch, la base sirvió como un hospital, mientras que la guarnición normal se encontraba a 47 millas (76 km) de distancia en Malakand Pass, en lo que era conocido como el Malakand Sur Camp.[10] Esta fuerza consistía en un regimiento de caballería británica, un regimiento de caballería de la India y un batallón de infantería de la India.[11] Winston Churchill, quien acompañaría a la fuerza de socorro como segundo teniente y corresponsal de guerra,[12] describió el campo como "... una gran taza, de la que el borde se divide en numerosas grietas y puntos irregulares. En la parte inferior de esta copa es el campamento de 'cráter'".[13] Churchill continúa afirmando que el campamento era visto como algo puramente temporal y era indefendible, como consecuencia de sus condiciones de hacinamiento y el hecho de que estaba dominado por las alturas circundantes.[13] Un campamento cercano, North Malakand, se estableció también en las llanuras de Khar, con la intención de mantener el gran número de tropas que no podían encajar en el campamento principal. Ambas posiciones fueron acuarteladas durante dos años con poco temor de ser atacados por una fuerza mayor de 1000.[4][13] Los oficiales llevaron a sus familias, y el campamento celebró regulares partidos de polo y competiciones de tiro.[14]
