El término deriva del latín a secretis, y la forma griega completa es «asekretis de la corte» (ἀσηκρῆτις τῆς αὺλῆς, asēkrētis tēs aulēs). Parece tratarse de una innovación del siglo VI, ya que el historiador contemporáneo Procopio de Cesarea considera necesario explicarlo a sus lectores. Algunos especialistas sostienen en ocasiones que esta función se remonta al siglo IV, pero la única referencia que respalda esta teoría, en las actas del concilio de Calcedonia, procede en realidad de una traducción del documento que data del siglo VI.
Los asekretis sucedieron a los referendarii como miembros de mayor rango de la secretaría imperial, por encima de los notarii. Algunos de ellos estaban adscritos a las prefecturas pretorianas. Se conservan sellos de los titulares de este cargo del siglo VI y siglo VII, mientras que una referencia del Tercer Concilio de Constantinopla (680) indica la existencia de un asekretis superior que ejercía como jefe de la clase, probablemente el predecesor del posterior protasekretis. Se atestigua que los asekretis ostentaban dignidades de nivel medio, desde el rango de protospatharios hasta spatharios y, en ocasiones, incluso inferiores. Entre los miembros eminentes de esta clase se encontraban el emperador Anastasio II (r. 715-717) y los patriarcas de Constantinopla Tarasio (784-806) y Nicéforo I (806-815).
El cargo continuó mencionándose hasta el siglo XII, tras lo cual desaparece y es sustituido por el término genérico de grammatikos.
