Asesinato de Ann Heron

Ann Heron nació como Mary Ann O'Neill el 24 de marzo de 1946 en Glasgow (Escocia). Su primer matrimonio fue con Ralph Cockburn. Se mudó a Inglaterra en la década de 1980, cuando comenzó una relación con Peter Heron.^[5] Peter Heron estaba casado cuando se conocieron y ya tenía tres hijos, pero comenzó una aventura con Ann y en 1986 se divorció de su esposa y se casó con Ann ese mismo año.^[6] La pareja vivió junta en Aeolian House, a las afueras de Darlington, en el condado de Durham.^[5] Peter Heron trabajaba como director de una empresa de transportes situada cerca de la casa.^[5] Ann Heron tenía un trabajo a tiempo parcial como asistente de cuidados en una residencia local.^[1] Ann no era feliz viviendo en Darlington y echaba de menos a sus hijos de su anterior matrimonio, que seguían viviendo en Escocia.^[2]

La casa Aeolian House, de construcción independiente, se describía como un edificio «llamativo» que se veía claramente desde la concurrida carretera principal junto a la que se encontraba.^[5] La carretera A67 en la que se encontraba era la ruta principal desde el aeropuerto de Teesside a Darlington, por lo que tenía mucho tráfico.^[5] Se sabía que Ann sentía miedo por el aislamiento de la casa y se decía que se sentía recelosa de estar sola en la propiedad.^[5]

La mañana del 3 de agosto de 1990, Heron fue de compras a Darlington con una amiga antes de regresar a la hora del almuerzo.^[5] Su marido siempre volvía a casa para almorzar y ese día también lo hizo.^[5] Ann dijo que iba a pasar la tarde tomando el sol en bikini en el jardín.^[5] Estábamos en plena ola de calor de 1990 y ese día fue el más caluroso del año.^[5] Peter se marchó para volver al trabajo a las dos de la tarde.^[5]

A las 14:30, una amiga llamó y habló con Ann, que parecía feliz y alegre.^[2][5] Una hora más tarde, una amiga que pasaba en autobús vio a Ann tomando el sol en bikini delante de la casa.^[2][5] Se había visto obligada a trasladarse a la parte delantera de la casa para hacerlo, más cerca de la carretera, porque un tractor cercano había estado lanzando hierba hacia el jardín trasero.^[2] Esta fue la última vez que se vio a Ann con vida.^[5]

Cuando Peter Heron llegó a casa del trabajo a las seis de la tarde, se encontró la radio de ella aún encendida, junto con su libro y sus cigarrillos. El perro de la familia también estaba fuera y la puerta principal de la casa estaba abierta. El cuerpo de Heron fue encontrado en la sala de estar de la casa. Heron yacía en el suelo en un charco de sangre y tenía una puñalada en el cuello.^[5][7] Le habían quitado la parte de abajo del bikini, lo que indicaba que podría tratarse de un asesinato por motivos sexuales.^[6][8] El arma utilizada había sido algo parecido a un cúter o una cuchilla de afeitar. El arma homicida desapareció del lugar de los hechos y nunca se encontró.^[9]

Varios testigos vieron un coche azul aparcado en la casa de Heron y luego alejándose a toda velocidad por el camino de entrada de la propiedad aproximadamente a la hora en que fue asesinada. En Crimewatch sobre su asesinato en octubre de 1990, los investigadores afirmaron que posiblemente se trataba de un Vauxhall Astra azul, similar a los vehículos mencionados anteriormente.^[5]

Cuando la policía investigó el crimen por primera vez, observó que no había signos de lucha ni dentro ni fuera de la casa, lo que indicaba que podría haber conocido a su asesino.^[5] Esto se vio respaldado por el hecho de que el perro de la familia, que se encontró fuera de la casa cuando Peter llegó a casa, no había ladrado a ningún intruso ni extraño.^[2]

Un testigo se presentó para decir que vio un coche azul, posiblemente un Vauxhall Astra, aparcado fuera de la casa alrededor de las 16:45.^[5] Los testigos también informaron de que vieron una furgoneta azul Leyland Sherpa aparcada al final del camino de entrada algún tiempo después.^[5] La furgoneta tenía un logotipo con un tridente en el lateral y se vio a tres hombres en su interior.^[5] Alrededor de las 17:05, un taxista y dos mujeres que iban en otro coche y pasaban por la propiedad^[2] vieron un coche azul que salía a toda velocidad del camino de entrada de la casa, a tal velocidad que el taxista no sabía si se detendría y se le cruzaría por delante.^[5] El coche salió inmediatamente detrás de él, pero aceleró y lo adelantó antes de cruzar a toda velocidad la rotonda cercana y tomar Yarm Road hacia Darlington.^[5] Varias personas más también informaron de que habían visto el coche aparcado en la casa y saliendo a toda velocidad por el camino de entrada, y los investigadores creyeron que se trataba del mismo vehículo.^[5] Varios de los testigos dieron descripciones similares del conductor, de entre 35 y 45 años, con tez bronceada y pelo corto y oscuro.^[2]

Cuando se reconstruyó el asesinato de Heron en Crimewatch en octubre de 1990, los múltiples avistamientos del coche azul se describieron como «obviamente los más interesantes de los avistamientos».^[5] Aunque se dijo que posiblemente se trataba de un Astra, también se señaló que el coche podría haber sido un Mazda, un Toyota o un Vauxhall Cavalier.^[5] La policía localizó a los propietarios de 3 500 coches azules, pero el coche nunca se encontró ni se identificó.^[10][11] A pesar de que varios testigos afirmaron haber visto al conductor, nunca se elaboró un retrato robot del hombre, y la policía de Durham declaró posteriormente que «las descripciones tanto del vehículo como de la persona que lo conducía diferían y carecían de los detalles necesarios para elaborar un retrato robot».^[2]

La policía no encontró pruebas de robo ni de agresión sexual. La policía cree que Heron fue asesinada alrededor de las cinco de la tarde. Peter Heron descubrió su cuerpo a las 18 horas.^[1]

Un testigo afirmó haber visto a Heron conduciendo cerca de su casa con dos personas no identificadas en el coche alrededor de las 16:15 de esa tarde, pero no estaba seguro de que se tratara de Heron.^[12] Sin embargo, es probable que el testigo se equivocara, ya que Ann fue encontrada muerta con el mismo bikini que llevaba puesto a las 15:30, lo que indica que había estado tomando el sol toda la tarde.^[13]

Una semana después del asesinato, se descubrió que Peter, de 55 años, mantenía una relación extramatrimonial con una camarera de 32 años del club de spa local, lo que llevó a algunos a sospechar que podría haber tenido un motivo para matar a Ann.^[8][13][14] Estadísticamente, la mayoría de las víctimas de asesinato conocen a sus asesinos: el 62 % de las personas asesinadas en Inglaterra y Gales en 1988 lo fueron a manos de alguien que conocían, y las estadísticas muestran que el 37 % de las mujeres asesinadas en el Reino Unido lo son a manos de su marido, novio o amante.^[13][15] Solo el 13 % de las mujeres asesinadas en Inglaterra y Gales en 1988 lo fueron por desconocidos, y la mayoría de las mujeres asesinadas en esa época lo fueron en situaciones de violencia doméstica.^[15] Como marido de Ann y persona que encontró su cuerpo, Peter Heron cumplía dos de los principales criterios para ser sospechoso de asesinato.^[6] Peter había salido de una reunión en Cleveland Bridge a las 4 de la tarde y dijo que había vuelto a su oficina pasando por los pueblos de Croft-on-Tees y Middleton St. George.^[9] Los detectives cuestionaron esta ruta porque pasar por Croft no era la ruta más directa ni lógica desde Cleveland Bridge (que está a solo 400 metros de Aeolian House).^[9] La policía consideró que Peter tenía un lapso de tiempo sin explicar entre las cuatro de la tarde y las 17:50 (el periodo en el que se produjo el asesinato).^[9]

En 1991, el caso se había enfriado, a pesar de las ruedas de prensa y una reconstrucción en Crimewatch. En diciembre de 1992, una mujer dijo a la policía que un hombre había entrado en la tienda de tarjetas de Darlington donde ella trabajaba y se había jactado de haber matado a Heron. En octubre de 1994, la policía, Peter Heron y un periódico recibieron una serie de cartas de alguien que afirmaba ser el asesino.^[16][17] La carta al periódico Northern Echo comenzaba así: «Hola, editor, soy yo... ¡el asesino de Ann Heron!» y terminaba con «Sus lectores tendrán mucho de qué hablar. Firmado: El asesino».^[17] Se realizaron pruebas forenses en las cartas para intentar determinar quién era el autor, y se tomaron muestras de escritura para compararlas con las de los sospechosos del caso.^[17]

Dos años después del asesinato, en 1992, Peter Heron se volvió a casar.^[2][6] Se defendió públicamente después de que la prensa le preguntara por qué se había vuelto a casar tan pronto.^[9] Dos agentes uniformados decidieron asistir a la boda.^[9]

En abril de 1997, la policía de Durham interrogó a un violador convicto sobre el asesinato.^[18] Philip Hann, de 29 años, que había sido encarcelado en 1994, fue trasladado desde la prisión de Wakefield a Darlington para ser interrogado sobre el asesinato.^[18]

La policía estaba convencida de que los avances científicos acabarían por conducir a la identificación del asesino, y a principios de 2005 la policía de Durham contrató a uno de los científicos forenses más destacados del país para que realizara una serie de pruebas de laboratorio.^[19] Se examinaron forensemente los restos de sangre y las huellas dactilares encontrados en algunos de los 1 500 objetos recogidos originalmente en la escena del crimen.^[20] Esto condujo a la detención en noviembre de ese año del marido de Ann, Peter Heron, que se había vuelto a casar después del asesinato y se había trasladado a un bungaló en Wishaw (North Lanarkshire).^{[14][19][21][22][23]} Se encontró su ADN en muestras tomadas del cuerpo de su esposa en el momento del asesinato.^[13] Concretamente, se encontró su semen en muestras tomadas de la parte posterior de la garganta de Heron.^[2] La Fiscalía General del Estado acordó presentar cargos contra él tras interrogarlo en varias ocasiones, pero posteriormente se retiraron los cargos por falta de pruebas.^[16][23][24] La decisión se tomó después de obtener opiniones adicionales de expertos sobre las pruebas científicas presentadas, lo que llevó a un eminente abogado a aconsejar al Ministerio Público que se archivara el caso.^[24] La policía de Durham insistió en que la puesta en libertad de Peter Heron «no nos impediría volver a interrogarlo».^[22]

Posteriormente, los investigadores anunciaron sus planes de reexaminar las pruebas clave y, en 2007, se realizaron nuevas pruebas forenses sobre lo que la policía describió como «las muestras cruciales» de la escena del crimen.^[25] Los investigadores afirmaron que los avances tecnológicos permitirían examinar por primera vez algunas muestras tomadas de la escena, utilizando tecnología «supersensible».^[25]

Peter Heron siempre ha afirmado que estaba trabajando en el momento del asesinato de su mujer.^[2] Sin embargo, la policía considera que no puede justificar completamente sus movimientos entre las 16 y las 17:50 horas, el periodo en el que se produjo el asesinato, y a lo largo de los años ha dado versiones contradictorias sobre los horarios exactos de sus movimientos ese día.^[2][9][26] Sin duda, había estado en una reunión con clientes en Cleveland Bridge en algún momento de esa tarde, pero aunque anteriormente había afirmado que la reunión comenzó a las 15:15,^[26] su hija declaró en el documental de Channel 5 de 2022 sobre el caso que la reunión comenzó a las 15:45 y solo duró media hora aproximadamente.^[2] Heron había dicho inicialmente que había empezado media hora antes (15:15) después de que la policía le informara de que un antiguo empleado suyo había declarado haberlo visto conduciendo de forma errática a gran velocidad hacia la casa del asesinato a las 15:15 horas.^[26]

En 2016, afirmó que la reunión, que tuvo lugar a solo 400 metros de Aeolian House, terminó aproximadamente a las 16:30, pero su hija dijo en 2022 que terminó aproximadamente a las 16:20, mientras que otras fuentes afirman que terminó alrededor de las cuatro de la tarde.^[2][9][26] Heron también fue identificado positivamente conduciendo su coche blanco por una rotonda a unos tres kilómetros de Aeolian House entre las 15:50 y las 15:55, cuando se suponía que estaba en la reunión con los clientes.^[2] En total, tres testigos distintos informaron durante ese tiempo haber visto un coche que pensaban que podía ser el de Heron dirigiéndose hacia Aeolian House a una velocidad excesivamente alta, aunque cada uno dio una descripción diferente del coche.^[2] Heron dijo que, tras finalizar la reunión, tomó una ruta extremadamente larga para regresar a su oficina, pasando por los pueblos de Croft y Middleton St. George, lo que significa que no habría pasado por Aeolian House durante el periodo en el que Ann Heron fue asesinada, entre las 16 y las 17:50 horas.^[2][9][26] Cuando la policía le preguntó por qué lo había hecho, dijo que había ido a ver a una mujer con la que más tarde se descubrió que tenía una breve aventura.^[9]