Asesinato de Irene Garza
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Irene Garza (McAllen, Texas; 15 de noviembre de 1934 - c. 17-20 de abril de 1960) fue una maestra de escuela y reina de belleza estadounidense cuya muerte fue objeto de investigación durante varias décadas. Garza fue vista con vida por última vez el 16 de abril de 1960, cuando se confesó en una iglesia de su ciudad natal. Fue reportada como desaparecida a la mañana siguiente. Luego de la búsqueda de voluntarios más grande hasta esa fecha en el Valle del Río Grande, el cuerpo de Garza fue descubierto en un canal el 21 de abril. Una autopsia concluyó que había sido agredida sexualmente antes de ser asesinada; la causa de la muerte fue asfixia.
El padre John Bernard Feit, el sacerdote que escuchó la última confesión de Garza, fue el único sospechoso identificado en su muerte. Dos clérigos, Dale Tacheny y Joseph O'Brien, se presentaron ante las autoridades en 2002 para decirles que Feit les había confesado su crimen poco después del asesinato. Feit había dejado el sacerdocio en la década de 1970, se casó y tuvo una familia. Durante muchos años, el fiscal de distrito del condado de Hidalgo (Texas) consideró que las pruebas contra Feit eran demasiado débiles para asegurar una condena. Llevó el caso ante un gran jurado en 2004, pero Feit, Tacheny y O'Brien no fueron citados y el jurado no acusó formalmente a Feit.
La investigación sobre la muerte de Garza se renovó en 2015 después de que un nuevo fiscal de distrito asumiera el cargo en Hidalgo. En febrero de 2016, Feit, de 83 años, fue arrestado en Arizona en relación con la muerte de Garza. Más tarde fue extraditado a Texas. Su juicio por asesinato comenzó a finales de noviembre de 2017. El 7 de diciembre de 2017, Feit fue declarado culpable de asesinato y al día siguiente fue condenado a cadena perpetua. Murió en febrero de 2020.[1]
Garza nació en 1934.[2] Sus padres, Nicolás y Josefina, eran dueños de un negocio de tintorería en la ciudad de McAllen (Texas), en el condado de Hidalgo, en la región fronteriza del sur de Texas, conocida como el Valle del Río Grande. Cuando Garza era adolescente, el negocio de sus padres había tenido éxito y la familia pudo mudarse del lado sur de McAllen, a un área más próspera en el lado norte de la ciudad. Se graduó en el McAllen High School. Los estudiantes blancos constituían la mayoría en la escuela, y Garza fue la primera latina en convertirse en una majorette del equipo del instituto. Fue coronada Miss All South Texas Sweetheart de 1958 y fue reina del baile en el Pan American College.[3]
En el momento de su muerte, Garza era maestra de segundo grado; enseñaba a estudiantes indigentes en una escuela primaria en el lado sur de McAllen. En una carta escrita a una amiga antes de su desaparición, Garza se describió a sí misma como extremadamente tímida, pero expresó satisfacción por su trabajo. Al señalar que recientemente se había convertido en secretaria de su asociación de padres y maestros, dijo que estaba comenzando a sentirse más segura de sí misma. Miembro de la Legión de María, Garza se tomó en serio su fe católica. En su carta, indicó que estaba encontrando consuelo al asistir a misa y a comunión todos los días.[3]
Garza vivía con sus padres y el sábado 16 de abril de 1960 les dijo que se iba a confesar en la Iglesia del Sagrado Corazón en McAllen. Garza a menudo destacaba en la congregación debido a su apariencia llamativa, y varios feligreses recordaban haberla visto en el templo esa noche. Cuando sus padres no supieron nada de ella esa noche, primero pensaron que se había quedado en la iglesia para la misa de medianoche. Cuando Garza no regresó a casa a las 3 de la madrugada, Nicolás y Josefina fueron al Departamento de Policía de McAllen para reportar la desaparición de su hija.[2]
Investigación
El 18 de abril, en un rastro de pruebas que se extendía varios cientos de metros por una carretera de McAllen, los transeúntes encontraron el bolso de Garza, su zapato izquierdo y su velo de encaje. Las autoridades y los voluntarios iniciaron una búsqueda que fue la más grande en la historia del Valle del Río Grande en ese momento. Tres días después del inicio de la investigación, una mujer llamó a la casa de Garza alegando ser Irene, diciendo que había sido secuestrada y llevada a un hotel en las cercanías de Hidalgo, pero se descubrió que la llamada era falsa. Otra persona le dijo a una camarera de Edinburg que había matado a Garza, pero se descubrió que era una broma hecha por un hombre en estado de embriaguez.[3]
El cuerpo de Garza fue encontrado en un canal el 21 de abril, en un área a varios kilómetros de las evidencias que se encontraron. Por el examen post mortem, los médicos forenses pudieron determinar que Garza había muerto por asfixia. Había sido violada mientras estaba inconsciente y golpeada. Tenía moretones en ambos ojos y en el lado derecho de la cara. Cualquier evidencia física que pudiera haber identificado a un atacante, como cabello, sangre o semen, parecía haber sido lavada durante el tiempo que el cuerpo permaneció en el canal.[3]
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley interrogaron a unas 500 personas en varias ciudades de Texas, incluidos delincuentes sexuales conocidos y familiares, compañeros de trabajo y exnovios de Garza.[3] Llevaron a cabo casi 50 exámenes de polígrafo y ofrecieron una recompensa de 2 500 dólares por cualquier información sobre su muerte, siendo una cuantía mayor que la de cualquier cantidad de dinero ofrecida anteriormente en un caso de asesinato en el Valle del Río Grande.[2] Los hombres de negocios del sur de Texas publicaron más tarde 10 000 en recompensas.
El sacerdote que escuchó la última confesión de Garza, el padre John Feit, fue sospechoso poco después de su desaparición.[3] El hombre, de 27 años, había estado en la iglesia desde que completó su formación en el seminario en San Antonio.[4] Los miembros de la iglesia informaron que la línea de confesión de Feit se movió lentamente esa noche y que estuvo fuera del santuario varias veces. Cuando el canal fue drenado varios días después del descubrimiento del cuerpo de Garza, se encontró el visor de diapositivas de fotos de Feit. Los compañeros sacerdotes habían notado marcas de arañazos en las manos de Feit después de la misa de medianoche, y dijeron que era irregular que Feit llevara a Garza a la rectoría de la iglesia para escuchar su confesión, como supuestamente había hecho esa noche.[3] La policía de McAllen inicialmente dijo que Feit pasó las pruebas de polígrafo, pero luego se dijo que las pruebas no eran concluyentes.[5]
Feit inicialmente negó haber escuchado la confesión de Garza en la rectoría, pero luego admitió haberlo hecho. Explicó su ausencia del santuario explicando que se había roto las gafas esa noche; Dijo que a menudo jugaba con sus gafas con nerviosismo mientras escuchaba la confesión. Feit dijo que había regresado a la casa pastoral de su iglesia, a poca distancia en coche, para comprar otro par de anteojos, y cuando llegó no tenía llave, por lo que tuvo que subir a la casa en el segundo piso. Dijo que sufrió los arañazos en sus manos mientras trepaba por el exterior de la estructura de ladrillo.[3]
Tres semanas antes de la muerte de Garza, una mujer llamada María América Guerra había sido agredida sexualmente mientras estaba arrodillada en la barandilla de comunión en otra iglesia católica en el área.[6] Se rumoreaba que Feit era el responsable, pero los líderes de la iglesia local desalentaron a las personas de considerar la posibilidad de que un sacerdote pudiera haber estado involucrado en un crimen violento. Feit admitió haber visitado a un sacerdote en esa iglesia el día del ataque de Guerra, pero negó haberla agredido. Más tarde fue acusado de violación y el juicio terminó con un jurado indeciso. En 1962, en lugar de enfrentarse a un segundo juicio, Feit presentó una declaración de no oposición a un cargo de delito menor de agresión agravada y pagó una multa de 500 dólares.[2] Años más tarde, Feit dijo que no entendía que una declaración de no impugnación se consideraría una condena en el caso.[7]
