Asesinato de Leanne Tiernan

El asesino confeso de la joven acabó siendo John Taylor (Leeds, 27 de agosto de 1956), un repartidor de paquetería de Parcelforce que vivía en la misma urbanización que Tiernan, a menos de un kilómetro y medio de donde fue vista con vida por última vez. Era conocido localmente como «el hombre de las mascotas», ya que tenía varios perros y hurones y vendía comida para mascotas, y también se sabía que era cazador furtivo. Su única condena anterior fue por el robo de un traje cuando tenía 15 años y sus vecinos lo consideraban digno de confianza y «normal».^[5][22] Tras su petición de información, el nombre de Taylor fue facilitado a la policía por separado por dos antiguas novias de Taylor que lo habían conocido a través de las columnas de contactos de diarios, y ambas dijeron que había pasado por el bosque en su compañía y se jactaba de cazar furtivamente allí con regularidad.^[5][20]

Cuando la policía comenzó a investigar a fondo los antecedentes de Taylor, descubrió que era un usuario habitual de los anuncios de «corazones solitarios».^[23] A través de sus registros telefónicos, identificaron a las mujeres con las que había contactado de esta forma y comenzaron a entrevistarlas. Una mujer que había salido con Taylor reveló que éste le había dicho que le gustaba atar a las mujeres y encerrarlas en un armario. Otra declaró que Taylor le había dicho que tenía un fetiche por «el bondage, los látigos y las ataduras», y que quería atar a su hija con ataduras de cables y mantener relaciones sexuales con ella.^{[7][20][24][25]} Una antigua novia, que había vivido brevemente con Taylor, declaró a la policía que había visitado a menudo Lindley Woods con él mientras eran novios, y que finalmente había roto la relación con él debido a su fetiche por el bondage y a la sensación «de que estaba siendo violada».^[24][25] Cuando la policía le pidió que describiera cómo la ataba Taylor, ella describió que él le ataba las muñecas con una brida de plástico y luego le ataba las manos a la espalda con una tercera brida para unirlas.^[26] Exactamente como se había encontrado a Tiernan. También dijo que guardaba un fajo de bridas en un cajón junto a su cama. Otras dos mujeres también indicó que a Taylor le gustaba el bondage durante las relaciones sexuales, y que les había atado los pechos y las manos con bridas.^[23]

El collar de perro de cuero encontrado en el cuerpo de Tiernan fue fabricado por una empresa con sede en Nottingham que lo vendió a 220 mayoristas distintos. El detective David Wilson empezó a ponerse en contacto con cada uno de ellos para preguntarles si tenían registros de ventas a alguien de la zona de Leeds. No fue hasta pasada el centenar de resultados que una empresa de Liverpool llamada Pets Pyjamas confirmó que había realizado tres ventas en la zona y envió por correo electrónico una lista a las autoridades. El nombre de Taylor era uno de los clientes, lo que fue inmediatamente señalado como un nombre proporcionado previamente tras el llamamiento del detective Gregg.^[24]

Los científicos del Servicio de Ciencias Forenses (FSS) examinaron el pañuelo que había sido atado alrededor del cuello de Tiernan y encontraron un pelo atrapado en el nudo que no pertenecía a ella. El FSS no pudo extraer un perfil de ADN de la raíz del pelo mediante pruebas de ADN convencionales, por lo que realizó pruebas de ADN mitocondrial en el tallo del pelo. Esto proporcionó un perfil de ADN que coincidía con el de Taylor.^[27]

El examen del cordel realizado por la FSS demostró que era de un tipo único fabricado únicamente por una empresa de Devon (Inglaterra). Normalmente sólo suministraban productos al Ministerio de Defensa, pero un pequeño lote «único» se había vendido al público para su uso como red de captura de conejos. Este lote coincidía exactamente con el cordel utilizado en el cuerpo de Tiernan y que también se encontró posteriormente en casa de Taylor.^[27]

Las bridas amarillas encontradas en el cuerpo de Tiernan fueron identificadas como fabricadas por una empresa italiana que vendió el 99% de ellas al Royal Mail, del que Parcelforce, la empresa de Taylor, era una filial.^[24] Las mismas bridas fueron encontradas en la casa de Taylor cuando fue registrada por la policía.

En el domicilio de Taylor se encontraron trozos de plástico verde idénticos a los que se habían utilizado para envolver el cadáver.^[24]

En la ropa de Tiernan se encontraron restos de fibras rojas de alfombra de nailon, que la FSS describió como muy distintivas, debido a la forma inusual en que se había teñido la fibra.^[27] Cuando la policía registró la casa de Taylor, descubrió que recientemente había retirado toda la alfombra de la casa y la había quemado, pero se encontraron pequeños restos de fibras que coincidían con las del cuerpo atrapadas en clavos de las tablas del suelo.^[24]

La FSS contrató a un experto en análisis forense de polen que pudo demostrar que Tiernan había estado en el jardín de Taylor justo antes de que la mataran basándose en los tipos distintivos de polen encontrados en su cavidad nasal, en su piel y en su pelo.^[14]

Taylor, que vivía solo después de que su mujer se divorciara de él en 1996, fue detenido como sospechoso de asesinato el 16 de octubre de 2001.^[23] La policía acordonó inmediatamente su casa y sus jardines, así como un terreno baldío situado en la parte trasera de la propiedad.^[28] A continuación, se excavaron los jardines y la propiedad, incluidos tres grandes arcones congeladores, fue sometida a un riguroso examen durante diez días.^[29]

Cuando fue interrogado por la policía, Taylor dijo que había cogido a Leanne por el pañuelo que llevaba al cuello, momento en el que había muerto, y afirmó que su muerte había sido un accidente.^[20] Dijo que había entrado en pánico y había escondido su cuerpo en Lindley Woods.^[5]

La policía y la fiscalía sostuvieron que le había atado las manos por cable a la espalda en el dormitorio para prepararla para la violación, y que luego había utilizado una brida como ligadura para asesinarla cuando se le cayó la venda de los ojos y le vio la cara.^[8][20] Cuando le preguntaron por qué había secuestrado a Tiernan, respondió: «No tengo ni idea».^[7] Cuando la policía cuestionó su versión de haber llevado el cadáver a Lindley Woods poco después del asesinato, afirmó que primero lo había escondido debajo de palés en su jardín trasero y luego lo había guardado dentro de su sofá.^[23]

El 15 de febrero de 2002, Taylor compareció ante el juez Poole en el Tribunal de la Corona de Leeds y se declaró culpable del secuestro de Leanne Tiernan.^[20] No se le pidió que se declarara culpable del cargo de asesinato, pendiente de una vista separada de Newton, y fue puesto en prisión preventiva a la espera del juicio. El 8 de julio de 2002, el primer día del juicio, se declaró culpable del asesinato de Leanne Tiernan^[18] y ese mismo día fue condenado.^[7][30]

Taylor fue condenado a cadena perpetua. Sin embargo, su condena fue fijada posteriormente en un mínimo de 20 años por Lord Woolf, entonces presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, lo que significa que Taylor no se encuentra entre los presos que han sido condenados a cadena perpetua y que tienen pocas probabilidades de ser puestos en libertad.^[2] Hasta noviembre de 2002, el ministro del Interior había sido responsable de decidir si un preso condenado a cadena perpetua podía ser considerado para la libertad condicional, pero un recurso legal interpuesto por otro asesino convicto dio lugar a que el poder judicial recibiera la plena responsabilidad de tomar estas decisiones.

Al concluir el juicio, el detective del caso, Gregg, anunció: «No creemos que éste sea el primer delito grave que comete. Creemos que la forma en que planeó este asesinato y la forma en que escondió y se deshizo del cuerpo estaba calculada. No podemos excluir la posibilidad de que haya matado antes».^[31]

Como la policía ya disponía del perfil de ADN de Taylor, pudo revisar otras agresiones sexuales sin resolver en la localidad en las que todavía había pruebas forenses disponibles para la extracción de ADN. En particular, destacaron dos violaciones, ya que ambas se habían cometido en la urbanización en la que vivía Taylor. La primera tuvo lugar el 18 de octubre de 1988, cuando una mujer de 32 años fue atacada mientras atravesaba Houghley Gill para recoger a sus hijos del colegio. Taylor, que iba enmascarado y armado con un cuchillo, la obligó a practicarle sexo oral y luego la violó.^[18][32]

La segunda violación tuvo lugar el 1 de marzo de 1989, cuando Taylor, también enmascarado y empuñando un cuchillo, irrumpió en el domicilio de una mujer de 21 años en pleno día. La obligó a entrar en el dormitorio, donde la desnudó, le vendó los ojos y la amordazó, y luego la forzó a practicarle sexo oral antes de violarla.^[18] Su hijo pequeño estaba presente en la casa en ese momento.^[32] Taylor fue detenido de nuevo formalmente en octubre de 2002 y acusado de las violaciones. Aunque en un principio Taylor se negó a cooperar con la policía, las pruebas de ADN eran abrumadoras, y finalmente se declaró culpable de ambas violaciones el 4 de febrero de 2003 ante el Tribunal de la Corona de Leeds.^[8][33]

El juez Norman Jones, juez de instrucción de Leeds, le condenó a dos cadenas perpetuas y «desestimó expresamente las disposiciones sobre libertad anticipada».^[18] «Todavía nos preocupa que pueda haber otras víctimas y familias que se hayan visto afectadas por las acciones de Taylor» y reveló que un collar de diamantes encontrado en su coche en el momento de su detención en 2001 podría haber pertenecido a otra víctima, ya que todavía no habían podido averiguar de dónde procedía o a quién pertenecía.^[33]

Se sabe que Taylor había viajado por todo el país para conocer a mujeres con las que había contactado a través de anuncios personales y también en su trabajo de repartidor de paquetes, y con la resolución de los dos casos de violación la policía descartó su insistencia en que el asesinato de Tiernan fuera un caso aislado y que hubiera sacado a pasear a su perro y «simplemente enloqueciera». Mantuvieron que Taylor podría haber sido un agresor sexual en serie durante los veinte años que precedieron a su detención.^[34]

Taylor ha negado su implicación en otros delitos. Sin embargo, el 26 de octubre de 2018, fue condenado a cadena perpetua por una serie de otras violaciones y agresiones sexuales, lo que significa que ahora es poco probable que salga en libertad alguna vez.^[35]