Según el periódico El Constitucional, el suceso se llevó a cabo en un bar cuando el gobernador fue a poner orden a un grupo de ciudadanos ebrios encabezados por el general Eustoquio Gómez, primo del entonces vicepresidente Juan Vicente Gómez,[1] y el general Isaías Nieto.
Mata Illas, conociendo la relación entre Eustoquio y Juan Vicente Gómez, les pidió cortésmente su retirada, a lo que Gómez trató de mediar ofreciéndole una botella de champaña, cosa que el gobernador aceptó, y cuando estaban todos sentados en la mesa a punto de que llevaran las copas, alguien entró al local para avisarles que aquello era una emboscada y Mata Illas había llamado a la policía.[1] Gómez y Nieto respondieron al instante a esto asesinando al gobernador a tiros.[2]
El funeral de Estado de Luis Mata Illas fue polémico y accidentado, pues al pasar por dos filas de soldados, el oficial que comandaba el batallón ordenó apuntarle a la gente para conservar el orden, sin embargo, esto generó confusión y violencia, dispersándose la multitud y habiendo desmayos, fracturas, magullamientos y golpes, según se relató. El féretro fue abandonado en medio de la calle y, al calmarse la situación, fue retomada la ceremonia y llevó el féretro a su lugar de descanso.[1]
Nieto y Gómez fueron detenidos y llevados a cárcel de La Rotunda, y un juicio por homicidio fue iniciado en su contra.[2] El juez encargado del caso encontró culpables a los generales Isaías Nieto y Eustoquio Gómez.[3] El juez Juan José Abreu ratificó una condena de 15 años de prisión en 1909.[3] El gobernador Mata Illas había sido parte de La Conjura, en contra del vicepresidente Juan Vicente Gómez,[2] quien poco después de esto asumió el poder como dictador de Venezuela y manifestó su desacuerdo con el asunto, lo que terminó en la liberación de Eustoquio Gómez y su posterior designación como presidente encargado del Estado Táchira, mientras que el juez Abreu fue llevado a prisión.[3]
Al respecto de esto último, el periodista Leoncio Martínez elaboró una caricatura en la que apreciaban un grupo de gendarmes poniéndole esposas y cadenas a la imagen de la justicia. Dicha publicación llevó a que el caricaturista y su hermano Rafael, director del periódico, también fueran encarcelados en La Rotunda.[3]
Caracas, Venezuela