Asesinato de Sarah Payne

Sarah Payne, de 8 años, que vivía en Hersham, Surrey, desapareció la noche del 1 de julio de 2000 de un campo de maíz cerca de la casa de su abuelo, Terence Payne, y su segunda esposa Lesley, en Kingston Gorse, Sussex Occidental, Inglaterra.^[8] Payne había estado jugando con sus dos hermanos mayores (de 13 y 11 años) y su hermana menor (de 5 años) cuando desapareció.^[9] Se inició una búsqueda policial del área local, que rápidamente se transformó en una búsqueda nacional y noticia nacional, con miembros de la familia Payne (principalmente sus padres Michael y Sara) haciendo apariciones diarias en televisión y periódicos apelando por su regreso sano y salvo.

Agentes de policía y numerosos voluntarios registraron el área alrededor de Littlehampton en busca de pistas sobre la desaparición de Sarah. El 10 de julio, la policía anunció que había recibido información sobre el avistamiento de una niña que coincidía con la descripción de Sarah en Knutsford Services en la M6 motorway en Cheshire la mañana después de su desaparición. Tres días después, Michael y Sara Payne fueron advertidos por la policía de que se «prepararan para lo peor», explicando que el énfasis de sus indagaciones había cambiado y que existía la posibilidad de que su hija no fuera encontrada sana y salva.^[3]

La policía visitó por primera vez el piso de Roy Whiting en Littlehampton la tarde del 2 de julio de 2000, pero él no estaba allí. Regresaron esa noche y lo interrogaron durante más de una hora.^[10] Cuando la policía regresó y Whiting intentó alejarse en su furgoneta, fue detenido por la policía. Pasó dos días bajo custodia, pero no había evidencia suficiente para presentar cargos y fue liberado bajo fianza. Para ese momento, la policía había encontrado un recibo por combustible en el garaje Buck Barn en la carretera A24, cerca de Pulborough. El recibo contradecía la coartada de Whiting de estar en un parque de atracciones en Hove a las 17:30 y luego de regreso en su piso a las 21:30 la noche de la desaparición de Sarah.^[11][12][10] Después de su liberación, Whiting no regresó a su piso y se fue a vivir con su padre en Crawley.^[13]

El 17 de julio, un cuerpo fue encontrado en un campo cerca de Pulborough, Sussex Occidental, a 24 km (15 millas) de Kingston Gorse, donde Payne fue vista por última vez. Al día siguiente, la Policía de Sussex confirmó que el cuerpo había sido identificado como el de Sarah Payne. Tres días después de que se encontrara el cuerpo de Payne, se recuperó un zapato al borde de una carretera en la aldea de Coolham, a 5 kilómetros de Pulborough, e identificado como uno de los pertenecientes a la niña.^[9]

El 23 de julio de 2000, Whiting robó un Vauxhall Nova en Crawley y fue perseguido por la policía a velocidades de hasta 113 km/h antes de chocar contra un vehículo estacionado. Whiting fue arrestado por cargos de robo de automóviles y conducción temeraria. Fue encarcelado hasta el 27 de septiembre de 2000, cuando se declaró culpable de esos cargos y fue condenado a 22 meses de prisión.^[3] Mientras estaba en la cárcel, la policía llevó a cabo pruebas forenses en su furgoneta blanca Fiat Ducato de 1988, que había comprado el 23 de junio de 2000.

El 6 de febrero de 2001, tras siete meses de investigación, Whiting fue acusado del asesinato de Sarah Payne.^[5][14]

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El 6 de febrero de 2001, Whiting compareció en el Lewes Crown Court y fue acusado de secuestro y asesinato. Se declaró no culpable de ambos cargos y fue encarcelado para continuar cumpliendo su sentencia por los delitos de tráfico.^[15]

El juicio de Whiting comenzó el 14 de noviembre de 2001, en el Lewes Crown Court. El jurado escuchó a varios testigos. Los testigos clave incluyeron al hermano mayor de Sarah Payne, Lee, quien había visto a un «hombre de aspecto desaliñado con dientes amarillentos» conduciendo por Kingston Gorse la noche en que Sarah desapareció. Sin embargo, Lee Payne no había identificado a Whiting durante una ronda de reconocimiento.^[16] Fibras de la furgoneta de Whiting fueron encontradas en el zapato recuperado de Sarah Payne, el único artículo de ropa de Payne que se recuperó.^[17] Un mechón de cabello rubio en una camiseta fue encontrado en la furgoneta de Whiting; una prueba de ADN estableció que había una posibilidad de una en mil millones de que perteneciera a alguien que no fuera Payne. El jurado también escuchó el testimonio de dos motoristas que recordaban una furgoneta blanca estacionada al lado de la carretera y saliendo de un camino la noche del 1 de julio de 2000, cerca del sitio donde se encontró más tarde el cuerpo de Payne.^[18]

El 12 de diciembre de 2001, después de un juicio de cuatro semanas ante el señor juez Curtis y un jurado, Whiting fue condenado por el secuestro y asesinato de Payne y sentenciado a cadena perpetua. El juez dijo que se trataba de un caso poco frecuente en el que la cadena perpetua debía significar perpetua.^[19]

Después de que Whiting fuera condenado, se revelaron sus condenas anteriores (habían sido retenidas del jurado y los medios para no sesgar al jurado y abrir la puerta para una futura apelación). La exposición de Whiting como un delincuente reincidente provocó renovados llamados al gobierno para permitir el acceso controlado del público al registro de delincuentes sexuales. El día después de la condena de Whiting, el Home Office comentó que tal sistema sería «inviable», ya que podría llevar a los pederastas «a la clandestinidad», haciendo más difícil para la policía monitorearlos y localizarlos, y los pondría en peligro de ataques de vigilantes.^[20]

Este caso es notable por el extenso uso de la ciencia forense en el establecimiento del caso de la acusación contra Whiting. Veinte expertos forenses de los campos de la entomología forense, palinología forense y perfilado ambiental, análisis de aceite y lubricantes, patología forense, geología forense y arqueología forense fueron empleados. Se ha estimado^[21] que la investigación involucró a 1000 personas y costó casi 3 millones de libras.^[22]

El 24 de noviembre de 2002, el Secretario de Estado del Interior David Blunkett ordenó que Roy Whiting cumpliera un mínimo de 50 años en prisión, haciéndolo inelegible para la libertad condicional hasta 2051, cuando tendría 92 años. Esto fue en efecto un acuerdo con la recomendación del juez del juicio de una tarifa de por vida.^[23] Dentro de las 48 horas de la sentencia, los Lords de Apelación y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos habían fallado a favor de otro asesino condenado (Anthony Anderson) quien desafió el derecho de los políticos a decidir cuánto tiempo un asesino debe pasar en prisión antes de ser considerado para la libertad condicional.^[24][25]

En junio de 2004, los medios informaron que Whiting estaba solicitando al Tribunal de apelación una reducción de su sentencia.^[26] Los abogados de Whiting argumentaron que la tarifa de 50 años tenía motivaciones políticas, ya que la decisión se tomó en un momento en que el gobierno estaba siendo criticado por la opinión pública y los medios de comunicación por una huelga de bomberos. El 9 de junio de 2010, un juez del Alto Tribunal redujo la sentencia de Whiting en 10 años; será elegible para solicitar la libertad condicional en 2041, cuando tenga 82 años. La madre de Payne, Sara, estuvo presente en la audiencia; dijo que estaba «decepcionada» por la decisión y que «cadena perpetua debería significar perpetua».^[27]

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Roy Whiting
Información personal
Nombre de nacimiento	Roy William Whiting
Nacimiento	26 de enero de 1959 Horsham, West Sussex (Inglaterra).
Nacionalidad	Británico.
Familia
Cónyuge	Linda Booker (matr. 1986-1990)
Hijos	2
Información profesional
Ocupación	mecánico de automóviles, repartidor, obrero de la construcción.
Información criminal
Cargos criminales	Asalto indecente, robo, conducción peligrosa, Secuestro, asesinato.
Condena	Cadena perpetua (pena mínima de 40 años)
Situación penal	Encarcelado en HM Prison Wakefield.
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Roy William Whiting nació en Horsham el 26 de enero de 1959, uno de los seis hijos nacidos de George y Pamela Whiting; tres de los cuales no sobrevivieron a la infancia. La familia vivía en Langley Green, Crawley.^[28][29] Whiting asistió a la Jordans Junior & Infant School y al Ifield Community College, pero la escuela le resultó difícil y la abandonó pronto, aceptando una serie de trabajos manuales. Durante la década de 1970, sus padres se separaron, y un Whiting adolescente se quedó con su padre.^[6]

Tras desempeñar distintos trabajos, Whiting se formó como mecánico en la década de 1980 y entró a trabajar en una empresa de Crawley, antes de montar su propio negocio de este oficio. También desarrolló un gran interés en las carreras de autos de derribo, construyendo su propio auto y ganando un lugar conduciendo para los Gatwick Flyers bajo el nombre «Flying Fish».

En junio de 1986, Whiting se casó con Linda Booker, quien trabajaba como encargada de una gasolinera. A medida que su negocio fallaba, el matrimonio se desintegró y se separaron antes de que naciera su hijo al año siguiente. Se divorciaron en 1990.^[28] Alrededor de este tiempo, Whiting tuvo una hija con otra mujer cuyo nombre no ha sido revelado.

El 4 de marzo de 1995, una niña de ocho años fue secuestrada y agredida sexualmente en el área de Langley Green de Crawley. Whiting fue arrestado varias semanas después; un hombre que lo conocía se presentó después de oír que el auto del secuestrador era un Ford Sierra rojo, que coincidía con la descripción del auto que Whiting acababa de vender. El vehículo fue rastreado por la policía a su nuevo propietario y se encontró un cuchillo escondido en él (el secuestrador le había dicho a su víctima que tenía un cuchillo).

El 23 de junio de 1995, Whiting admitió cargos de secuestro y agresión indecente, y fue sentenciado a cuatro años de prisión. La sentencia máxima por el crimen era cadena perpetua; sin embargo, recibió una sentencia menor porque había admitido el crimen a una temprana oportunidad, aunque un psiquiatra que evaluó a Whiting después de su condena dijo que era probable que reincidiera una vez que fuera liberado.^[30]

Whiting fue liberado de la prisión en noviembre de 1997, habiendo cumplido 2 años y 5 meses de su sentencia de 4 años, y fue una de las primeras personas en Gran Bretaña en entrar en el registro de delincuentes sexuales. Después de negarse a participar en un programa de rehabilitación para delincuentes sexuales, fue obligado a cumplir cinco meses extra antes de ser liberado bajo licencia.^[31]

Whiting ha sido atacado en prisión varias veces desde que comenzó su sentencia de cadena perpetua. El 4 de agosto de 2002, Whiting fue cortado con una navaja por otro preso en HMP Wakefield. En junio de 2004, el asesino convicto Rickie Tregaskis fue declarado culpable de llevar a cabo el ataque, que dejó a Whiting con una cicatriz de 15 cm en su mejilla derecha.^[32][33] Tregaskis, ya cumpliendo cadena perpetua por el asesinato de un hombre discapacitado en Cornualles, recibió una sentencia de seis años por el ataque.^[32]

En julio de 2011, Whiting fue apuñalado en el ojo por el asesino convicto Gary Vinter. Las heridas de Whiting no eran mortales, no se presentó cargo por parte de Whiting, y no se llevó a cabo una investigación policial.^[34][35]

Un tercer ataque a Whiting tuvo lugar el 8 de noviembre de 2018, cuando fue apuñalado por dos otros presos en su celda. Fue llevado al hospital pero regresó a la prisión poco después en condición estable.^[36]

El 11 de febrero de 2024, aún en HM Prison Wakefield, Whiting fue atacado nuevamente. Un portavoz de la Policía de Yorkshire del Oeste dijo: «A las 17:14 del domingo 11 de febrero de 2024, la policía recibió una llamada de un miembro del personal de HMP Wakefield informando que un preso masculino había sido apuñalado. Sus heridas fueron descritas como "menores"».^[37]

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Después del asesinato de Payne, sus padres, junto con el News of the World, hicieron campaña por la adopción de la «Ley Sarah», en virtud de la cual los ciudadanos tendrían derecho a preguntar a las fuerzas policiales si una persona con acceso a un niño tiene antecedentes de haber cometido delitos sexuales contra menores. Sería similar a la «Ley Megan» en los EE. UU.^[38] El esquema se introdujo en cuatro áreas piloto de Inglaterra y Gales en septiembre de 2008. En agosto de 2010 el Ministerio del Interior anunció que, después de probar su éxito, el Esquema de Revelación de Delincuentes Sexuales Infantiles se extendería para cubrir toda Inglaterra y Gales para la primavera de 2011.^[39][38]

En julio de 2001, se informó que los padres de Payne recibieron £11.000 de compensación de la Criminal Injuries Compensation Authority, una agencia ejecutiva del Gobierno del Reino Unido. Sara Payne describió la oferta como una «broma enferma» e «irrisoria», aunque era el máximo que la CICA podía ofrecer por ley.^[40] Las fuentes mediáticas también estaban ansiosas por criticar el pago y compararlo con pagos mucho más altos realizados en el derecho penal y civil por lesiones relativamente menores y estrés relacionado con el trabajo.

En 2004, el libro Sara Payne: A Mother's Story, de la madre de Payne Sara Payne, sobre el asesinato de su hija y la campaña por la Ley Sarah, fue publicado por Hodder & Stoughton.^[2]

Sara Payne fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico en diciembre de 2008 por su trabajo hacia la aprobación de la Ley Sarah.^[41] En diciembre de 2009, sufrió un derrame cerebral potencialmente mortal y colapsó mientras estaba en su casa, pero se recuperó bien.^[42]

En julio de 2011, se reveló que Sara Payne había sido una de las víctimas del escándalo de escuchas telefónicas del News International.^[43] Payne se negó a creerlo, ya que el News of the World había sido de gran ayuda para defender la Ley Sarah. Incluso escribió un editorial en la edición final del periódico. Los investigadores inicialmente pensaron que no había sido víctima de piratas informáticos porque su nombre no apareció en los registros. Sin embargo, se encontraron datos personales relacionados con ella que se atribuyeron a otra presunta víctima. El teléfono móvil de Sara que fue pirateado se lo dio Rebekah Brooks, editora del News of the World en el momento del asesinato de Sara.

El padre de Payne, Michael, sufrió de depresión después de la desaparición de su hija.^[44] Se separó de Sara después de 18 años de matrimonio en agosto de 2003, y posteriormente se convirtió en alcohólico, lo que llevó a una sentencia de prisión de 16 meses por atacar a su hermano con un vaso en diciembre de 2011, mientras estaba ebrio. El 30 de octubre de 2014, fue encontrado muerto en su casa en Maidstone, Kent. La policía informó que no había circunstancias sospechosas; se cree que murió por una enfermedad relacionada con su alcoholismo varios días antes de que se encontrara su cuerpo.^[44]