Asesinato de Teresa De Simone
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Teresa Elena De Simone (nacida el 24 de junio de 1957-Southampton, 5 de diciembre de 1979) fue una joven asesinada a los 22 años en la ciudad inglesa de Southampton. Su asesinato dio lugar a uno de los casos más largos de injusticia probada en la historia jurídica inglesa.[1][2] El asesinato tuvo lugar fuera del pub Tom Tackle y fue objeto de una investigación policial de tres años que culminó con la detención de Sean Hodgson.
Southampton, Inglaterra
| Teresa De Simone | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Teresa Elena De Simone | |
| Nacimiento | 24 de junio de 1957 | |
| Fallecimiento |
5 de diciembre de 1979 (22 años) Southampton, Inglaterra | |
Hodgson fue declarado culpable del asesinato por un veredicto unánime del jurado en 1982 y condenado a cadena perpetua.[3] Tras cumplir 27 años de prisión, fue exonerado y puesto en libertad en marzo de 2009. El análisis de ADN de las muestras de semen que se habían conservado de la escena del crimen original demostró que no podían proceder de él.[4]
A raíz de la apelación de Hodgson, la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC) creó la Operación Iceberg con el objetivo de utilizar pruebas de ADN en casos de violación o asesinato anteriores a 1990.[5] Esto dio lugar a la revisión de otras 240 condenas. La CCRC también solicitó a la Fiscalía General que identificara y revisara casos de asesinato similares anteriores a la disponibilidad de las pruebas de ADN.[5] En septiembre de 2009, basándose en las pruebas de ADN de su cuerpo exhumado, la policía señaló a David Andrew Lace como el probable asesino.[6] Lace, que tenía 17 años en el momento del asesinato, había confesado a la policía en 1983 que había violado y asesinado a De Simone, pero los agentes se negaron a creerle. Lace se suicidó en diciembre de 1988.[7]
El 27 de octubre de 2012, tres años después de su liberación, Sean Hodgson murió a consecuencia de un enfisema pulmonar.[8]
Asesinato
La tarde del 4 de diciembre de 1979, Teresa De Simone, de 22 años, trabajaba como camarera a tiempo parcial en el pub Tom Tackle (ahora llamado The Mayflower Village) en Commercial Road (Southampton).[9] Durante el día trabajaba como empleada a tiempo completo[9] para la Southern Gas Board. Llevaba menos de un mes trabajando en este bar, dos tardes a la semana, en parte para ampliar su círculo social y también para complementar sus ingresos y pagar el Ford Escort que había comprado tres meses antes.[9][10] El pub estaba situado en el centro de la ciudad, a solo 50 metros de la comisaría de policía y los juzgados, y cerca de la estación central de tren de la ciudad y del teatro Gaumont (posteriormente The Mayflower).[11] Cuando terminó su turno en el Tom Tackle a las 23 horas, se dirigió a una discoteca[12] en la cercana London Road, en compañía de su amiga Jenni Savage.[9] Aunque la discoteca estaba relativamente cerca, fueron en el coche de Savage, dejando el Ford Escort de De Simone en el aparcamiento del pub.[9][10]
Mientras estuvieron en la discoteca, De Simone y Savage estuvieron juntas toda la noche, y De Simone no consumió ninguna bebida alcohólica.[9] Salieron juntas de la discoteca y Savage llevó a De Simone de vuelta al aparcamiento del Tom Tackle, llegando entre las 0:30[10] y la 1:00[9] del 5 de diciembre. Savage declaró que condujo hasta la zona de aparcamiento cubierta y que se sentaron a charlar un rato antes de que De Simone se dirigiera a su coche, momento en el que Savage dio marcha atrás y se alejó del lugar.[10][13]Savage fue la última testigo que vio a De Simone antes de que fuera asesinada.[13]
Cuando la madre de De Simone, Mary Sedotti, descubrió que no había regresado a casa por la mañana, expresó su preocupación, y su marido Michael, el padrastro de Teresa, condujo hasta el pub, donde observó que el coche de De Simone seguía aparcado, pero no investigó más a fondo.[13] Poco después de las diez de la mañana, Anthony Pocock, el propietario del Tom Tackle, esperaba una entrega comercial en el local y, creyendo que De Simone había dejado deliberadamente el coche allí durante la noche, decidió intentar moverlo para permitir la entrega.[14] En el interior, descubrió el cuerpo semidesnudo de De Simone en el asiento trasero.[14][15] Inmediatamente llamó a la policía.[14]
Investigación policial
Investigación forense
El patólogo llegó al lugar a las 11:45.[14] Su informe sobre la escena del crimen describía «a la fallecida tumbada boca arriba, con la pierna doblada por el muslo y la rodilla, con la rodilla apoyada contra el respaldo del asiento y el muslo izquierdo a lo largo del borde del asiento, con la pierna colgando por el borde. El cuerpo estaba desnudo de cintura para abajo y tenía el pecho izquierdo al descubierto. Parte de sus pantis estaba bajada hasta el tobillo izquierdo. El resto de su ropa interior y la otra parte de las medias se encontraron en el espacio del pasajero».[14] La hora de la muerte se situó entre la una y las dos de la madrugada del 5 de diciembre.[10] En una declaración emitida en ese momento, el superintendente detective John Porter dijo: «Hay un 99 % de certeza de que la chica fue asesinada, agredida, abordada o encontrada por su asesino en cuestión de segundos después de que Jenni Savage la dejara. Él podría haber estado esperando y haber visto salir a Jenni. Es posible que estuviera sentado en el coche de Teresa, ya que encontramos la puerta del lado del copiloto sin cerrar».[10]
El patólogo determinó, basándose en la presencia de «mucosidad espumosa blanca» en la boca de la víctima,[16] que la causa de la muerte fue un «estrangulamiento largo y lento».[16] En el cuello de De Simone se observaban «una serie de múltiples abrasiones lineales, aproximadamente horizontales, en la parte delantera del cuello [que] coincidían con la descripción de una [cadena de oro y un crucifijo] que, según se dijo, la fallecida llevaba esa noche», lo que indicaba la posibilidad de que se hubiera utilizado como ligadura,[11][16][17] lo que llevó a la prensa sensacionalista a apodar al asesino como el «asesino del crucifijo».[18][19] La cadena no estaba presente cuando se descubrió el cuerpo y nunca se ha recuperado.[11][20]
Se encontró semen en el canal vaginal, «en una concentración suficiente para indicar que había estado presente no más de tres o cuatro horas antes de la muerte».[16] Dado que se conocían y estaban documentados los movimientos de De Simone durante toda la noche anterior a su muerte, el semen solo podía proceder de su agresor.[16] Las pruebas de hematomas y desgarros en los genitales demostraron que la relación sexual no fue consentida.[16] El patólogo tomó varias muestras vaginales, anales, orales y de control, y el examen forense posterior demostró que el semen era de un hombre con grupo sanguíneo «A» o «AB».[13][16] Se tomaron más muestras de la ropa y el coche de De Simone.[21]
El bolso de cuero de la víctima y sus efectos personales, incluido un diario, se encontraron en varios lugares cercanos a la escena del crimen,[20] aunque nunca se recuperaron las llaves de su coche, su reloj de pulsera Rotary, dos collares, tres anillos y una pulsera.[11]
Sospechosos
La investigación fue dirigida por el superintendente detective John Porter, del Departamento de Investigación Criminal de Southampton. En los doce meses posteriores al asesinato, la policía «entrevistó a 30 000 personas, tomó 2500 declaraciones y localizó a 500 personas que se encontraban en la zona la noche del asesinato. En un momento dado, la lista de posibles sospechosos ascendía a 300 hombres».[10] A pesar de que se llevaron las pertenencias de De Simone, la policía no creyó que el motivo fuera el robo; estaban convencidos de que se trataba de una pista falsa y de que ella había sido víctima de una «violación brutal por parte de un asesino despiadado y sin piedad».[10] La policía recibió dos cartas anónimas, con matasellos del 12 y el 27 de diciembre en Southampton, que daban información sobre la ubicación del asesino. El autor nunca fue identificado, y la eventual detención de Hodgson llevó a la policía a descartarlas como un engaño en el momento del juicio.[11] Nueve meses después del asesinato, mientras Hodgson ya se encontraba detenido por un delito no relacionado,[22] se recibieron dos llamadas anónimas en la policía en las que la persona que llamaba confesaba haber matado a De Simone. Porter hizo una declaración al Southern Daily Echo en ese momento en la que dijo: «Las llamadas procedían de un hombre que dijo que había cometido el asesinato. Daba la impresión de estar muy nervioso y pedía ayuda y consejo. Por la naturaleza de la conversación, creemos que es posible que las llamadas fueran auténticas».[10]
Arresto de Sean Hodgson
Sean Hodgson (también conocido como Robert Graham Hodgson, originario de Tow Law, condado de Durham) llamó la atención de la policía por primera vez el 6 de diciembre de 1979, cuando fue detenido en Southampton por un delito no relacionado con el robo en un vehículo,[23] tras haber llegado a la ciudad dos días antes.[23] El 7 de diciembre prestó declaración ante la policía implicando a otra persona en el asesinato de De Simone, pero la policía pudo descartar a este sospechoso de la investigación, ya que era del grupo sanguíneo «O».[24] El 9 de diciembre, Hodgson fue acusado en relación con el robo y quedó en prisión preventiva. Los detectives lo interrogaron en varias ocasiones sobre el asesinato de De Simone;[24] sin embargo, como no se pudo verificar su paradero en el momento del asesinato y la policía sabía que era del grupo sanguíneo «A», se le investigó brevemente.[24]
Hodgson creció rodeado de una familia numerosa y fue internado en un reformatorio a los 11 años.[25][26] No obstante, uno de sus compañeros de colegio lo describió como un «adolescente normal», y su detención conmocionó a su comunidad.[27]
Antes de su detención, [Hodgson] tenía numerosas condenas previas por delitos de deshonestidad y engaño, así como muchas relacionadas con delitos relacionados con vehículos de motor. Había una condena por relaciones sexuales ilegales y otra por posesión de un arma ofensiva. Sin embargo, no había condenas por delitos violentos. No hay duda de que, incluso en esa etapa, era una persona perturbada, con un historial significativo de autolesiones. Ahora sabemos, y lo admitiríamos como prueba, que acudió a una clínica en 1978 tras varios incidentes de sobredosis. Se le diagnosticó un «trastorno grave de la personalidad» y se le calificó de «mentiroso compulsivo».[28]
El 16 de mayo de 1980, se declaró culpable en Southampton de un delito de robo y se le concedió la libertad condicional en espera de la sentencia.[22] Fue detenido de nuevo en Londres el 4 de junio y acusado de nuevos delitos. Apenas un mes después, el 14 de julio, fue condenado a tres años de prisión. Durante este juicio confesó «un gran número de delitos relativamente menores», aunque se comprobó que no podía haberlos cometido todos y que algunos se habían perpetrado durante el período en que había estado bajo custodia.[22]
A finales de ese año, el 11 de diciembre, Hodgson pidió ver a un sacerdote, el padre Frank Moran,[17] a quien confesó que tenía pesadillas y que el rostro de una mujer a la que había matado «no dejaba de aparecer en su mente».[17][29] Dijo que el asesinato había ocurrido en Southampton el año anterior y «que estaba especialmente preocupado porque se acercaba el aniversario de su muerte».[29]
Al día siguiente, repitió la confesión a un funcionario de prisiones[30] y, posteriormente, escribió una nota en la que decía: «Después de mucho deliberar y pensar y confesarme con el sacerdote aquí en Wandsworth, después de todos los problemas que he causado, no solo a ustedes, la policía, sino también a mí mismo, la tortura mental por la que he pasado, la familia de la persona afectada, debo, por mi propia cordura y por el castigo que recibiré por este horrible crimen, desear ahora que fuera yo quien estuviera muerto y no la persona a la que maté en el pub Tom Tackle [...] Yo cometí el asesinato, no sé por qué. Así que lo único que puedo decir es que se haga justicia».[31]
Durante las dos semanas siguientes, Hodgson hizo más confesiones y también fue escoltado a Southampton, donde mostró a los agentes encargados de la investigación dónde había desechado algunas de las pertenencias de De Simone.[32]
En aquella época no era habitual grabar en audio los interrogatorios policiales, y gran parte de la documentación policial original del caso no se localizó hasta diciembre de 2009.[33] Sin embargo, lo que se sabe es que las declaraciones tomadas a Hodgson por la policía en ese momento contenían «detalles [que] solo podían conocer el autor del crimen» o los agentes encargados de la investigación.[34] Aunque el asesinato había recibido una amplia cobertura mediática, la policía no había revelado todos los detalles significativos.[35] En el posterior juicio por asesinato contra Hodgson, estos detalles se describieron como «detalles secretos».[36] Nunca se investigó si alguno de los agentes que tomaron declaración a Hodgson le había revelado alguno de estos detalles secretos cuando lo interrogaron.[34][36]
El 25 de diciembre, Hodgson escribió otra confesión en la que afirmaba haber matado a un hombre en Covent Garden (Londres), y el 27 de diciembre confesó que «también había asesinado a un homosexual en un piso del norte de Londres a finales de 1978 o 1979». Las investigaciones demostraron que las confesiones eran falsas y que ninguno de los dos crímenes había ocurrido realmente.[37]
Juicio a Hodgson
Me gustaría decirles a los miembros del jurado que la razón por la que no puedo subir al estrado es porque soy un mentiroso patológico. En segundo lugar, yo no maté a Teresa De Simone. En tercer lugar, cada vez que la policía me ha detenido, lo cual ha ocurrido en numerosas ocasiones, he confesado falsamente delitos que no he cometido, y esa es la razón por la que no voy a subir al estrado.Declaración sin juramento realizada por Hodgson.[38]
Hodgson fue juzgado por el asesinato de Teresa De Simone en el Tribunal Penal de Winchester en 1982.[3] Durante los 15 días que duró el juicio, Hodgson decidió no declarar ni someterse a un contrainterrogatorio.
En defensa del acusado, Robin Grey explicó al jurado que Hodgson era tan compulsivo mintiendo que había confesado 200 delitos diferentes, incluidos asesinatos que no habían ocurrido. La acusación de la Corona contra Hodgson era que «bajo los efectos del alcohol, irrumpió en el coche de la fallecida con la intención de robarlo, pero luego se quedó dormido en el asiento trasero. Cuando la fallecida regresó a su coche, puso su bolso en el asiento trasero y lo rozó [a él]. Él la agarró por la parte trasera de su jersey, se lo retorció y la estranguló, y cuando ella estaba muerta o moribunda, la violó, quitándole la ropa interior y las medias con tal fuerza que una pierna de las medias se desprendió de la otra. A continuación, huyó del lugar tras llevarse varios objetos de la fallecida».[39]
Las confesiones de Hodgson fueron una parte importante del caso en su contra. El jurado se retiró para deliberar sobre su veredicto a las once de la mañana del 5 de febrero de 1982, y su veredicto unánime de culpabilidad se dio a conocer a las 14:15 horas del mismo día.[38]
El juez del caso le dijo a Hodgson: «Es un veredicto con el que estoy totalmente de acuerdo. No tengo ninguna duda de que usted es culpable de este espantoso y horrible crimen de matar a esa niña».[17]
Apelaciones
Hodgson apeló la condena, pero sus confesiones previas al juicio, su conocimiento de los «detalles secretos» y su negativa a declarar durante el juicio llevaron a que se rechazara la solicitud de apelación.[40] «En 1998, los abogados que representaban al apelante solicitaron al Servicio de Ciencias Forenses que investigara si se disponía de las pruebas pertinentes relacionadas con el asesinato. Es de suponer que esa solicitud se hizo con el fin de ver si era posible realizar más pruebas. La investigación fracasó. La respuesta del Servicio de Ciencias Forenses, según nos han informado hoy, fue que no se había conservado ninguna de las pruebas».[41] Hodgson, que en ese momento se encontraba en el hospital de la prisión, empeoró su estado de salud, su abogado no pudo seguir recibiendo instrucciones y se cerró la línea de investigación.[21]
Hodgson siguió manteniendo su inocencia; los asesinos condenados a cadena perpetua obligatoria en el Reino Unido ven sus casos revisados por la Junta de Libertad Condicional antes de que finalice el plazo mínimo fijado, que es de 14 años de media.[42] Sin embargo, seguir profesando inocencia «[es] un buen indicador de riesgo continuo»,[43] lo que les lleva a no poder optar a la libertad condicional.[43]
En marzo de 2008, Hodgson respondió a un anuncio publicado en Inside Time, un periódico mensual para presos, por el bufete de abogados Julian Young and Co., con sede en Mayfair, especializado en apelaciones contra condenas.[44][45] Los abogados se hicieron cargo del caso de Hodgson y Rag Chand pasó cuatro meses intentando localizar las muestras de hisopos que, según el FSS, habían sido destruidas al menos diez años antes.[21][45]
Dado que la policía afirmaba que no quedaban documentos sobre el caso y que los oficiales superiores encargados de la investigación habían fallecido, Chand se basó principalmente en recortes de periódico para reconstruir lo sucedido.[21][33] Chand, que actuó de forma gratuita en nombre de Hodgson, dijo lo siguiente sobre su investigación: «La búsqueda fue lo más difícil a lo que me he enfrentado en mi vida personal y profesional. Era como buscar una aguja en un pajar. Pasé meses siguiendo pistas falsas y lidiando con una burocracia implacable, pero no estaba dispuesto a aceptar esto, ya que mi instinto me decía que las muestras estarían en algún lugar. Perseveré porque tenía la corazonada de que algo no estaba bien».[21][46] Finalmente, la investigación de Chand condujo al redescubrimiento de un archivo de pruebas en un polígono industrial de Midlands «que parecían haber olvidado».[21] Aquí se guardaban todos los hisopos tomados por el patólogo en diciembre de 1979. En diciembre de 2008, la Fiscalía de la Corona (CPS) notificó a Julian Young los resultados iniciales del análisis de ADN y, el 30 de enero de 2009, se confirmó que el semen detectado en los hisopos vaginales y anales no podía proceder de Hodgson.[1][47]
Absolución y puesta en libertad
Sean Hodgson (con el brazo levantado) y su hermano Peter frente al tribunal donde, menos de una hora antes, Hodgson había sido absuelto del cargo de asesinato. El caso fue remitido a la Comisión de Revisión de Casos Penales, a la que la División de Delitos Especiales de la Fiscalía del Estado informó el 26 de febrero de 2009 que la Corona no se opondría a la apelación. El caso pasó entonces al Tribunal de Apelación, donde, a la luz de las nuevas pruebas de ADN disponibles, se anuló la condena de Hodgson. La sentencia, dictada por Lord Judge, presidente del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales, el 18 de marzo de 2009, concluía: «La decisión deja algunas preguntas importantes sin respuesta. Quizás la más importante es que no sabemos quién violó y mató a la joven fallecida. Solo nos queda esperar, por el bien del apelante y de la familia de la chica asesinada, que su asesino pueda ser identificado y llevado ante la justicia. Pero, por ahora, lo único que podemos hacer es anular la condena. Por lo tanto, queda anulada. El apelante será puesto en libertad. No habrá un nuevo juicio».[48]
Acompañado por su hermano Peter, Hodgson salió del Tribunal Real de Justicia como un hombre libre e inocente tras 27 años de encarcelamiento injusto.[45] El abogado de Hodgson en el juicio de 1982, Robin Grey QC, estaba allí para estrecharle la mano cuando fue puesto en libertad.[21] Grey dijo: «Como ser humano, me alegro de que ya no tengamos la pena capital. Como abogado defensor, no conseguí que lo absolviesen, y eso me produce un amargo sentimiento de culpa».[21]
Hodgson podría haber tenido derecho a una indemnización de hasta un millón de libras esterlinas.[1] Se abrió un fondo y se ingresó en él un pago provisional de 250 000 libras esterlinas después de que dos diputados intervinieran para eliminar los trámites burocráticos. El fondo está protegido por la ley para proteger a Hodgson de los «cazafortunas».[2] Como consecuencia de su encarcelamiento, Hodgson padecía esquizofrenia y depresión y, mientras estaba en prisión, le robaron su identidad, lo que le dificultó el acceso al seguro y a la vivienda.[45]
Nueva detención en 2010
En diciembre de 2010, Hodgson volvió a la cárcel a la espera de juicio por nuevas acusaciones, sin relación con las anteriores, de violación y agresión sexual a una mujer de 22 años con dificultades de aprendizaje en una residencia de Bishop Auckland, en el condado de Durham, en agosto de 2010. El 3 de marzo de 2011, Hodgson se declaró culpable en el Tribunal de la Corona de Durham de tocamientos sexuales, pero negó la violación. David Crook, fiscal del caso, dijo que no presentaría pruebas sobre el cargo de violación, que fue retirado. El abogado de Hodgson, Julian Young, dijo: «El encarcelamiento injusto durante 27 años de mi cliente ha tenido un efecto devastador en su vida desde que fue absuelto del asesinato que no cometió [y él] se ha visto afectado por una serie de dificultades personales, entre ellas un cierto grado de abuso de alcohol». El juez Prince solicitó la elaboración de informes previos a la sentencia para abordar la cuestión de la peligrosidad de Hodgson, y este quedó en prisión preventiva. El 13 de mayo de 2011 fue condenado a tres años de servicios comunitarios.[49] El juez dijo que se tendría en cuenta el total de 156 días que Hodgson había permanecido en prisión preventiva antes de la sentencia, y le dijo a Hodgson que «podría quedar en libertad si aceptaba cumplir una orden psiquiátrica impuesta por el tribunal, pero su abogado, Martin Heslop, dijo que su cliente «claramente siente un gran resentimiento contra un sistema de justicia penal que le ha privado de 27 años de libertad» y rechazó la opción.[50] El 27 de octubre de 2012, tres años después de su liberación, se informó que Sean Hodgson había fallecido a causa de un enfisema.[8]
Operación Iceberg
La disponibilidad de las nuevas pruebas de ADN llevó a la policía a reabrir el caso, cuyo nombre en clave era Operación Iceberg. El 25 de marzo de 2009, el inspector jefe Phil McTavish, a cargo de la investigación, anunció que el perfil de ADN se había cotejado con la Base de Datos Nacional de ADN del Reino Unido, pero no se habían encontrado coincidencias.[33] Dijo: «Ya se ha localizado y entrevistado a varios testigos clave, que están colaborando en la investigación. Todas las personas examinadas hasta la fecha han sido descartadas por el perfil de ADN. Examinaremos a tantas personas como consideremos necesario».[33] El 11 de agosto de 2009, McTavish emitió un comunicado en el que anunciaba que se había identificado a un sospechoso principal y añadía: «Aunque se sigue trabajando para maximizar las pruebas de ADN, el equipo de investigación está seguro de que va por buen camino y espera estar cerca de resolver este asesinato de hace 30 años».
El sospechoso (posteriormente identificado como David Lace) fue descubierto cuando el perfil del asesino mostró una coincidencia parcial en la base de datos nacional, que pertenecía a un hermano de un sospechoso anterior. Se tomó otra muestra de otro hermano, que no figuraba en la base de datos, para ayudar a confirmar la coincidencia mediante un proceso denominado «búsqueda familiar».[51] Al principio, la policía se negó a revelar la identidad del nuevo sospechoso principal, salvo para revelar que se había suicidado en 1988 y que había confesado el asesinato de De Simone mientras estaba detenido por un delito no relacionado en 1983, 18 meses después de la condena de Hodgson. Su cuerpo fue exhumado en el cementerio de Kingston, en Portsmouth, el 12 de agosto de 2009, con el fin de comparar su ADN con el encontrado en la escena del crimen. La policía de Hampshire afirmó que el avance en el caso solo fue posible gracias a los avances en la ciencia forense y que las pruebas realizadas al cuerpo tardarían seis semanas, tras lo cual se podría enviar un expediente sobre el sospechoso fallecido a la Fiscalía de la Corona. Los visitantes del cementerio de Portsmouth dijeron que la tumba del sospechoso no tenía lápida y estaba descuidada.[52] La policía reveló que la confesión del sospechoso era una de las siete que se habían hecho desde la condena de Hodgson.
El abogado de Hodgson, Julian Young, afirmó que las confesiones eran información vital que podría haber liberado a su cliente mucho antes, y se mostró sorprendido de que la policía no hubiera actuado al respecto ni la hubiera transmitido. «Si es cierto que la policía no dio seguimiento a estas confesiones ni las transmitió al equipo legal de Hodgson en ese momento, ni a mí como parte de la apelación, es sorprendente y muy decepcionante. Esto puede plantear serias dudas sobre la forma en que actuó la policía y su incapacidad o falta de voluntad para revelar pruebas. No sabía que siete personas habían confesado. Habría sido una prueba muy relevante».[52]
David Lace
David Andrew Lace (nacido como David Andrew Williams el 2 de septiembre de 1962 en Portsmouth) había pasado gran parte de su vida en centros de acogida, hogares para niños y albergues, y se le consideraba un solitario con un temperamento agresivo.[53] Cambió su apellido cuando fue adoptado por la familia Lace cuando era niño.[53]
Recibió su primera condena penal en noviembre de 1977, a los 15 años, por robo. Entre 1977 y 1984, acumuló seis condenas más y fue sentenciado a una orden de tutela hasta los 18 años por robo en agosto de 1978. En enero de 1980 fue condenado por otros dos delitos, incluido el robo de propiedad de su alojamiento la noche anterior al asesinato de De Simone. Posteriormente fue condenado por una serie de robos cometidos en Portsmouth, por los que recibió una pena de 18 meses de prisión, de los cuales cumplió la mitad. Tras su liberación, volvió a cometer un robo y fue condenado en el Tribunal Penal de Portsmouth a cinco años y nueve meses de prisión, que cumplió en la prisión de Dartmoor.[53]
Lace salió de Dartmoor en julio de 1987 y se instaló en la cercana localidad de Brixham, en Devon, volviendo a visitar a su familia en Portsmouth en 1988. Insinuó que estaba deprimido por sus acciones pasadas y, en diciembre de 1988, regaló sus pertenencias y renunció a su trabajo. Sus amigos lo vieron por última vez entre el 7 y el 8 de diciembre, y su casero lo encontró muerto el 9 de diciembre. La autopsia reveló heridas superficiales en la muñeca, ingestión de analgésicos y una bolsa de plástico sobre la cabeza. Se determinó que la causa de la muerte fue asfixia y el forense dictaminó que se trataba de un suicidio. Lace fue enterrado en el cementerio de Kingston, en Portsmouth, el 20 de diciembre de 1988.[53] Tras una comprobación cruzada en la base de datos de ADN, se descubrió que el ADN de la escena del crimen coincidía parcialmente con el de un familiar de Lace, por lo que los detectives solicitaron una muestra a Andrina Foster, hermana biológica de Lace, que coincidió con el ADN del asesino.[53][54] Como resultado de este avance, el cuerpo de Lace fue exhumado el 12 de agosto de 2009 para realizar pruebas de ADN como parte de la Operación Iceberg.[55]
El 17 de septiembre de 2009, el inspector jefe McTavish confirmó que la comparación del ADN del cuerpo exhumado del sospechoso y las pruebas de ADN de la escena del crimen presentaban «una coincidencia total» y pertenecían a David Andrew Lace. «Las pruebas confirman de manera abrumadora la participación [de Lace] en la violación y el asesinato de Teresa De Simone y no estamos buscando a nadie más en relación con este asunto».[6]
El fiscal de la Corona de Hampshire y la Isla de Wight declaró que «las pruebas habrían sido suficientes para procesar a David Lace, si estuviera vivo, por los delitos de violación y asesinato de Teresa De Simone. Pero esto no significa en modo alguno que se le declare culpable de los delitos. Si Lace hubiera vivido, nuestra decisión solo habría autorizado a la policía a iniciar el proceso legal presentándole cargos. Solo después del juicio, un jurado decide si una persona es culpable o no, basándose en un estándar de prueba más alto, más allá de toda duda razonable».[6]
La confesión de Lace
Lace confesó el asesinato el 17 de septiembre de 1983. Declaró a la policía que el 4 de diciembre de 1979 había robado una mochila y dinero en efectivo de la residencia de Portsmouth donde vivía y que luego había caminado hasta Southampton. Estaba presente en la parte trasera del pub Tom Tackle cuando Savage dejó a De Simone, y luego se acercó a ella cuando se subió a su propio vehículo. Primero llamó a la ventanilla y le preguntó la hora, pero luego se metió a la fuerza en el asiento del conductor, junto a ella, y cerró las puertas con llave para impedir que escapara. Una vez dentro, la violó y la estranguló con el cinturón de seguridad del asiento del copiloto. A continuación, le quitó el bolso y las joyas, y se escondió durante aproximadamente diez minutos antes de dirigirse a la estación central de Southampton y coger un tren de vuelta a Portsmouth.[56]
Debido a que había descrito erróneamente pruebas importantes (incluido el coche y la ropa de De Simone),[57] la policía desestimó su declaración y la archivó junto con otras seis confesiones del crimen. El equipo legal de Hodgson nunca tuvo conocimiento de su existencia.[57]
Búsqueda de las joyas
En su confesión, Lace describió cómo se había deshecho de las joyas de De Simone tirándolas al terraplén del ferrocarril bajo el puente Copnor, en Portsmouth. En septiembre de 2009, un equipo de seis agentes de la Policía Británica de Transportes con formación especializada en técnicas de búsqueda forense pasó dos días examinando la zona en un intento por recuperar las joyas.[58][59] Aunque el terreno había sido objeto de una amplia remodelación en años anteriores y se consideraba poco probable la recuperación de los objetos, los detectives autorizaron la operación para garantizar que se hiciera todo lo posible por encontrarlos y devolverlos a sus padres. No se encontró ninguno de los objetos. El inspector jefe McTavish dijo sobre la búsqueda: «Se reconoce que, en los años transcurridos desde el asesinato de Teresa, ha habido muchos disturbios y remodelaciones alrededor de la vía férrea, pero aún existía la posibilidad de que los objetos permanecieran intactos. Aunque no hemos podido recuperar ningún objeto relacionado con Teresa o con el sospechoso, era importante que hiciéramos todo lo posible para explorar este último aspecto del caso».
Evaluación de la IPCC
El caso fue remitido a la Comisión Independiente de Denuncias contra la Policía (IPCC) el 16 de septiembre de 2009 para determinar si existían pruebas de conducta indebida o negligencia por parte de la policía durante la investigación original del asesinato, la gestión de la confesión de Lace en 1983 y la solicitud de los abogados de Hodgson en 1998 para que se realizara un examen forense de las pruebas.[60] La jefa de la CID de Southampton, la superintendente jefe Shirley Dinnell, declaró que la remisión fue realizada voluntariamente por la Policía de Hampshire debido al error judicial que se había producido y para garantizar la transparencia de las investigaciones.[60]
El 28 de octubre de 2009, Mike Franklin, comisario de la IPCC para el sureste, anunció que, como resultado de la evaluación, no se llevaría a cabo ninguna investigación adicional sobre las acciones de la policía, ya que muchos de los altos funcionarios encargados de la investigación habían fallecido y cualquier nueva investigación «no serviría para identificar áreas de disciplina u oportunidades de aprendizaje debido al paso del tiempo».[60] Sin embargo, como resultado del caso, la IPCC implementó cambios de procedimiento para garantizar que todas las pruebas relacionadas con un caso se conservaran hasta que la persona condenada hubiera cumplido su condena.[60]
Hechos posteriores
Julian Young, abogado de Hodgson, también comentó que Hodgson no recibió ningún apoyo oficial para adaptarse a la vida después de 27 años.[61] Los reclusos que cumplen condenas largas pasan por un largo proceso de reintegración en la sociedad.[61] «Una persona puesta en libertad tras la anulación de una condena no tiene derecho al mismo nivel de apoyo; de hecho, Sean fue puesto en libertad con un pago único de 46 libras esterlinas. Eso fue todo».[61] Las medidas compensatorias pueden ser difíciles de obtener.[61] Existe un fondo de compensación «del que, aunque parezca increíble, el Gobierno deduce los gastos de «alojamiento y manutención» por el tiempo pasado en prisión».[61] Durante los años que puede tardar en liquidarse el fondo, muchas víctimas de errores judiciales viven de las prestaciones de la seguridad social.[61]
Gerry Conlon, que fue encarcelado injustamente durante 15 años, también advierte de que el apoyo tras la puesta en libertad es insuficiente.[62] Tras la rutina impuesta por la vida en prisión, fuera de ella «te sientes perdido».[62] Son frecuentes los pensamientos y los intentos suicidas, los ataques de pánico, las pesadillas y el consumo de drogas.[62] «La mayoría de las personas que salen en libertad tras sufrir un error judicial acaban recluidas, sus matrimonios fracasan, no hablan con sus hijos, se convierten en drogadictos y alcohólicos, y mueren prematuramente».[62]
La puesta en libertad de Hodgson ha suscitado un debate sobre el uso de la pena de muerte, en particular sobre su falibilidad.[63] Neil Durkin, de Amnistía Internacional, comentó en un artículo para The Daily Telegraph: «Tuvimos el caso profundamente triste de Sean Hodgson, el hombre de Hampshire que acabó entre rejas durante 27 años, entre otras cosas porque la fiscalía ocultó pruebas de ADN exculpatorias que podrían haberlo liberado una década antes. Era totalmente inocente, nunca debería haber sido encarcelado y, tras su liberación, se une a las filas de aquellos que, finalmente, han sido rescatados de su destino judicial».[63] Durkin calificó el caso Hodgson como «una advertencia para no confiar en un sistema judicial que nunca se equivoca».[63]
