Asesinato de Yingying Zhang

Los investigadores no pudieron discernir el número de placa del vehículo a partir de las imágenes de las cámaras de seguridad.^[20] Sin embargo, determinaron que había 18 Saturn Astras de cuatro puertas registrados a nombre de los propietarios en el área del condado de Champaign. Uno de estos vehículos estaba registrado a nombre de Brendt Allen Christensen, residente de Champaign.^[9] Christensen, nacido el 30 de junio de 1989, era un ex estudiante de doctorado en la Universidad de Illinois. Se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison en 2013 con una licenciatura en matemáticas y física^[5] y se graduó con una maestría en física de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en mayo de 2017.^[1] Christensen se casó en marzo de 2011 y comenzó la escuela de posgrado en 2013.^[21] En el momento del asesinato de Zhang, Christensen estaba en un matrimonio abierto y también estaba saliendo con una novia. Su esposa estaba fuera de la ciudad el fin de semana del asesinato.^[21]

Los investigadores entrevistaron a Christensen el 12 de junio de 2017 e inspeccionaron su automóvil. Al ser interrogado, Christensen habría afirmado que no recordaba lo que estaba haciendo en el momento de la desaparición de Zhang. Más tarde dijo a los investigadores que podría haber estado durmiendo o en casa jugando a videojuegos.^[1]

El 14 de junio, los investigadores revisaron las imágenes de video de vigilancia y observaron que el techo corredizo del automóvil era similar al de Christensen. También notaron que el automóvil en el video tenía un tapacubos agrietado y, al volver a inspeccionar el de Christensen, este también contaba con un tapacubos agrietado. Llegaron a la conclusión de que el coche de las imágenes pertenecía a Christensen.^[1]

El 15 de junio, la policía local y los investigadores del FBI le interrogaron y ejecutaron una orden de registro para su automóvil. El Saturn Astra negro fue remolcado inicialmente a una bahía segura en el Departamento de Policía de Champaign, y el 18 de junio fue transportado a la oficina principal de la División de Springfield del FBI en Springfield (Illinois).^[9] Los investigadores señalaron que la puerta del pasajero de su automóvil "parecía haber sido limpiada con más diligencia que las puertas de otros vehículos", lo que dijeron "puede ser indicativo de un intento o esfuerzo por ocultar o destruir pruebas".^[1]

Durante el interrogatorio del 15 de junio, Christensen admitió que había llevado a una mujer asiática,^[9] pero dijo que la dejó después de solo unas pocas cuadras cuando un giro equivocado la hizo entrar en pánico.^[1][22] Paralelamente a este interrogatorio, los agentes del apartamento de Christensen buscaron y obtuvieron un permiso por escrito de otro ocupante de la residencia para registrar y confiscar artículos en la residencia. Los agentes tomaron posesión de ordenadores y un teléfono móvil perteneciente a Christensen, y posteriormente buscaron y obtuvieron una orden de registro federal para un examen forense del teléfono. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley colocaron a Christensen bajo vigilancia continua, a partir del 16 de junio.^[9] Los investigadores se acercaron a la novia de Christensen, quien aceptó usar un cable, pensando que exoneraría a Christensen si no cometía el crimen.^[5] El 29 de junio, Christensen asistió a una caminata conmemorativa de Zhang con su novia. Una declaración jurada presentada por un agente del FBI decía que en la grabación de audio, Christensen le dijo a su novia que había llevado a Zhang a su apartamento y la había retenido allí contra su voluntad.^[1][23] Christensen se jactó ante su novia de que él era un asesino en serie y que Zhang era su decimotercera víctima, pero los investigadores no pudieron encontrar ninguna otra víctima y dudaron de esta afirmación.^[24]

El 30 de junio, el FBI arrestó a Christensen y lo acusó de secuestro.^[9][25] Según la ley estadounidense, si un secuestro resultaba en la muerte de alguna persona, se prescribía la cadena perpetua o la pena de muerte.^[9][25][26] El informe del FBI señaló que en abril, antes del presunto secuestro, Christensen usó su teléfono celular para acceder al sitio web de fetiches sexuales Fetlife, visitando subforos como "Abduction 101".^[1][27] Christensen no tenía antecedentes penales ni antecedentes de problemas disciplinarios en la universidad.^[1][23]

En una audiencia judicial el 5 de julio, el magistrado estadounidense Eric I. Long negó la libertad bajo fianza a Christensen después de escuchar las presentaciones del fiscal y los abogados de Christensen, Evan y Tom Bruno. Long dijo que el cuerpo de Zhang aún desaparecido pesaba contra Christensen, y que Christensen fue la última persona en ver a Zhang.^[22][23] El fiscal federal adjunto Bryan Freres dijo que no había una "combinación de condiciones" en las que Christensen no fuera un peligro para la comunidad. Freres reveló más detalles de la investigación no presentados en la denuncia penal, diciendo ante la Corte que el acusado había asistido a una vigilia celebrada por Zhang el 29 de junio, donde había descrito "las características de su víctima ideal", y había señalado a las personas de la multitud que las coincidían. Además, se grabó a Christensen diciendo que Zhang se había resistido y peleado con él, y también se le grabó amenazando a alguien que luego proporcionó pruebas incriminatorias a las autoridades.^[22] El abogado de Christensen, Evan Bruno, argumentó que debería ser puesto en libertad bajo fianza debido a su falta de antecedentes penales y sus vínculos con la comunidad local.^[22][23]

El 12 de julio de 2017, un gran jurado federal acusó formalmente a Brendt Christensen de secuestrar a Yingying Zhang. La acusación formal alega que Christensen "tomó, confinó, engatusó, engañó, secuestró y se llevó" a Zhang "deliberada e ilegalmente y de otra manera la retuvo para su propio beneficio y propósito, y usó y provocó que se usara un medio, una instalación e instrumento del comercio interestatal, a saber, un teléfono celular Motorola y un vehículo motorizado Saturn Astra, para cometer y promover la comisión del delito".^[28][29] Christensen se declaró "no culpable" en su lectura de cargos el 20 de julio de 2017.^[30]

El juicio de Christensen comenzó en junio de 2019 con su abogado, George Taseff, admitiendo en las declaraciones de apertura que Christensen mató a Zhang^[31][32] y que estaba siendo "juzgado por su vida" porque podía enfrentar la pena de muerte.^[5][32] Se proporcionó evidencia de que antes de que Christensen secuestrara a Zhang, se había hecho pasar por un oficial de policía encubierto e intentó secuestrar a la estudiante graduada Emily Hogan.^[5] Le pidió a Hogan que se subiera a su coche, ella se negó y él se marchó.^[5] Hogan denunció esto a la policía y publicó sobre el incidente en las redes sociales.^[5] Después de recoger a Zhang más tarde esa mañana y llevarla de regreso a su apartamento, Christensen la violó, y la apuñaló en su habitación antes de arrastrarla al baño, donde la golpeó con un bate de béisbol y la decapitó.^[5]

El 24 de junio de 2019, el jurado de 12 miembros deliberó durante menos de dos horas antes de emitir su veredicto. Christensen fue declarado culpable de un cargo de secuestro con resultado de muerte y dos cargos de hacer declaraciones falsas a agentes de la Oficina Federal de Investigaciones.^[3][33] Durante las deliberaciones sobre la sentencia, el jurado no pudo acordar unánimemente condenar a Christensen a muerte. Como resultado, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el 18 de julio de 2019.^[34][35]

Después del juicio, los fiscales revelaron información sobre los restos de Zhang que Christensen divulgó a través de sus abogados en noviembre de 2018 en virtud de un acuerdo de inmunidad. El día después de que mató a Zhang, Christensen afirmó que puso el cuerpo desmembrado de Zhang en tres bolsas de basura separadas que luego tiró en el contenedor de basura fuera de su apartamento. Durante los dos días siguientes, Christensen afirmó que se deshizo de las pertenencias personales de Zhang en varios contenedores de basura en el área de Champaign-Urbana. El contenedor de basura en el que Christensen colocó los restos de Zhang se vació tres días después y el contenido se llevó a un vertedero privado en el condado de Vermilion, compactado al menos dos veces, extendido sobre un área de cincuenta metros de ancho, y posteriormente enterrado bajo diez metros de basura. La recuperación de los restos de Zhang sería difícil y la búsqueda de sus restos no ha comenzado.^[36][37] En octubre de 2019, Christensen fue transferido a la FTC Oklahoma City para su evaluación y procesamiento. A principios de diciembre de 2019, Christensen se presentó ante USP McCreary en Pine Knot (Kentucky) para comenzar a cumplir su cadena perpetua.^[38] Christensen fue transferido al USP Coleman II en Florida a principios de 2020.^[39]

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Murder of Yingying Zhang» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.