Ash Crimson

Introducido en The King of Fighters 2003, Ash lidera el New Hero Team de Duo Lon y Shen Woo que participa en un nuevo torneo de King of Fighters.^[3] Después del torneo, embosca a la anfitriona Chizuru Kagura y le roba sus poderes, diciéndole a Iori Yagami que será su próximo oponente.^[4] En The King of Fighters XI, el personaje se alía con Oswald y Shen Woo.^[5] Al final del juego, Ash deja a sus compañeros para que luchen entre sí, después de revelar que el precio de Oswald por unirse a él era encontrar una droga que solo puede obtener después de derrotar al enemigo de su farmacéutico, su propio compañero Shen.^[6] Más tarde encuentra a un Iori en estado salvaje, lo derrota y le roba sus poderes.^[7] Cuando la compañera de Ash, Elisabeth Blanctorche, lo acusa de abandonar su misión original y obsesionarse con el poder, se va después de decir que Kyo Kusanagi será su próxima víctima.^[8] Ash también aparece como luchador jugable en la actualización KOF Maximum Impact Regulation A de KOF: Maximum Impact 2 y en The King of Fighters XII, juegos sin una historia.^[9][10] En The King of Fighters XIII, Ash es el único personaje que no forma parte de un equipo,^[11] y se descubre que trabaja para Those From the Past. Sin embargo, tiene un conflicto con el líder de la organización Saiki al final del juego, revelando su verdadero plan. Ash es el jefe final en The King of Fighters XIII como "Ash driven insane by the Spiral of Blood" (血の螺旋に狂うアッシュ, Chi no Rasen ni Kuruu Asshu^?) (también conocido como Evil Ash) con el poder robado a Saiki, quien intenta poseerlo en su lugar. En última instancia, se sacrifica para destruir a Saiki, su propio ancestro.^[12] Mientras que los recuerdos de Ash comienzan a desaparecer de casi todas las personas que lo conocían, aún hace cameos en algunos finales.^[13] Se revela en The King of Fighters XIV que Ash está atrapado en un vórtice temporal, con una entidad conocida como Verse envolviéndolo. Con la derrota de Verse mientras su energía de manipulación de la realidad se extiende por todo el mundo, Kukri y Elisabeth finalmente encuentran a Ash vivo.^[14] Debido a la crisis multiversal en curso que revive a muchos luchadores fallecidos como él en su universo natal, regresa en The King of Fighters XV, acompañado por su amiga de la infancia Elisabeth y su nuevo aliado Kukri, y logran sobrevivir al evento sin dejar de existir, gracias a la confirmación de Kukri sobre el resultado de derrotar a Otoma=Raga, viviendo así finalmente en paz con Elisabeth una vez más.^[15] Fuera de The King of Fighters, el personaje aparece en una parte de dating sim de la serie Days of Memories.^[16]

Ash ha hecho apariciones en varios otros medios de King of Fighters también. En el cuarto capítulo del anime The King of Fighters: Another Day, prende fuego a una ciudad para atraer a Kyo a una trampa.^[17] También es prominente en las adaptaciones manhua de The King of Fighters 2003 de Wing Yang y King Tung. En el torneo de 2003, el equipo de Ash es derrotado en la final por K' pero luego lo ayuda a derrotar al demonio Mukai.^[18] Aunque no forma parte del torneo recurrente en el manhua de The King of Fighters XII, confronta brevemente a Kyo en un intento de robarle sus poderes.^[19] Ash también aparece en el CD drama KOF: Mid Summer Struggle, que tiene un torneo King of Fighters simulado.^[20]

Ash fue diseñado como un "personaje malvado atractivo", en contraste con los héroes anteriores de King of Fighters. El diseñador supervisor creó al personaje como deseaba, con pocos cambios desde su concepción. Cuando The King of Fighters 2003 fue lanzado y Ash introducido, el equipo no quería divulgar información sobre él, en su lugar diciéndoles a los fans que esperaran con ansias sus "hazañas".^[21] Según un miembro del equipo, Falcoon, el objetivo era hacer de Ash un protagonista ambiguo que hiciera que los jugadores "se sintieran mal" por animarlo. Aunque Falcoon no diseñó al personaje, añadió detalles mientras lo ilustraba.^[22] Akihiko Ureshino dijo que Ash tiene las relaciones más débiles entre los protagonistas. Aunque no se muestra claramente, estos tres probablemente son solo amigos que casualmente estaban en Shanghai en el momento de "2003" y se conocieron. Uno de ellos es un adolescente traicionero sin sentido de la ética, y el otro es un matón al que los yakuza evitarían y un asesino poseído por un espíritu vengativo, por lo que no hay espacio para que nazca una amistad. Sin embargo, el final de KOF XIII fue escrito para destacar sus conexiones.^[23] Dado que el "arco de Ash" y los juegos Maximum Impact se desarrollaron al mismo tiempo, Ureshino decidió escribir una subtrama en esta última obra donde Ash es representado como un titiritero que manipula a Kyo Kusanagi e Iori Yagami al mismo tiempo, más notablemente en la animación net original Another Day.^[24] Sus movimientos fueron nombrados en honor a meses del calendario republicano francés.^[25] Debido a la aparición tardía de Ash en The King of Fighters 2003, el equipo bromeaba con que su compañero Shen Woo parecía más el personaje principal de la serie que Ash.^[26] Una de las tres razones para el título de KOF: Maximum Impact 2 Regulation "A" fue la introducción de Ash en la serie spin-off.^[27] Falcoon llamó al personaje "realmente salvaje" por su rol en la serie y su personalidad.^[28] El artista Nona dijo que, de los personajes originales de King of Fighters, le gustaba Ash y esperaba con ansias su desarrollo.^[29] Elisabeth, que aparece por primera vez en XI, es escrita por Ureshino como la antigua guardiana de Ash y figura de hermana mayor, una mujer que creía en la misión del clan y guiaba a Ash de manera similar a Chizuru Kagura del arco de los juegos de Orochi. Es más afectuosa hacia Ash, y siente algo similar al amor familiar o incluso sentimientos románticos.^[23] En The King of Fighters XII Ash fue el personaje en el que más trabajó el equipo, reelaborando sus movimientos y habla para que fueran más consistentes con el resto del elenco.^[30] El productor de The King of Fighters XIII, Kei Yamamoto, lo llamó en broma un personaje que los jugadores podían usar para "presumir". Su versión EX en el juego hace más golpes múltiples que su forma regular, y el estilo "repugnante" de su movimiento "Génie" (ジェニー, "Génie"^?) se dice que encaja con su personaje. Desde su introducción, Ash ha adquirido nuevos movimientos de acuerdo con su acción en la serie. Después de The King of Fighters 2003, Ash ganó la técnica "Germinar" (ジェルミナール, "Germinar"^?) de Chizuru Kagura, un movimiento que le permite robar los movimientos especiales de sus oponentes. Tras derrotar a Iori Yagami, el personaje adquirió el movimiento Neo Max "Fructidor" (テルミドール, "Fructidor"^?) (su ataque más fuerte en The King of Fighters XIII). Durante el desarrollo del juego, el equipo consideró regresar el estilo de animación de Fructidor a una versión anterior que habían probado.^[31] Para The King of Fighters XIII, el productor Kei Yamamoto quería que los jugadores que habían jugado títulos anteriores con Ash consideraran la motivación del personaje y si podían relacionarse con él.^[32] El artista Eisuke Ogura afirmó que diseñar la forma final de Ash fue concebido poco después de ver los diseños tempranos de Saiki. Siguiendo esto, Ogura intentó dibujar la forma poseída de Ash de The King of Fighters XIII donde tuvo cuidado en mostrar que, aunque el cuerpo del enemigo es de Ash, quien lucha es Saiki representado por sus llamas negras. A pesar de la presión temprana al respecto, una vez viendo las similitudes de Saiki con Ash, Ogura logró dibujar fácilmente al Ash Malvado. La idea detrás de este personaje era dar una vibra de persona repulsiva.^[33] Para The King of Fighters XV, el diseñador Tomohiro Nakata dijo que varios fans ya sabían que The King of Fighters XIV insinuaría su regreso. En su reaparición en KOF XV, Ash recibió un nuevo diseño reminiscente del original. Mientras SNK esperaba con ansias sus interacciones con sus enemigos anteriores Chizuru e Iori,^[34] también se alegraron de que lograra unirse a su amiga Elizabeth por primera vez en la franquicia debido a su estrecha relación.^[35] Durante la etapa de desarrollo, hubo un plan para introducir un personaje de chica hermosa que haría sospechar a los fans, "¿Tal vez a esta chica le gusta Ash?", por lo que si esa chica hubiera aparecido realmente, Elizabeth podría haberse vuelto más como Chizuru, o por el contrario, más como la novia de Ash. En cualquier caso, con Ash regresando de manera segura en KOF XV y el problema que vino con ello resuelto, las relaciones entre Ash y Betty, o entre Ash y Shen y Duo Lon, podrían cambiar en el futuro. Después de todo, a diferencia de los Sacred Treasures, que están para siempre acosados por la sombra de Orochi, Ash y sus amigos ya no tienen a su némesis, Saiki. Mirándolo desde otra perspectiva, podría decirse que es improbable que entre en futuros KOF a menos que tenga algún tipo de motivación fuerte, pero Ureshino siente que estaría bien que Ash simplemente se relaje y haga una corona de flores para Elizabeth en lugar de participar en un torneo.^[23]