La cena anual de la WHCA, que comenzó en 1921,[22] se ha convertido en una tradición de Washington D. C., a la que tradicionalmente asisten el presidente y el vicepresidente. Quince presidentes han asistido en al menos a una de ellas, comenzando con Calvin Coolidge en 1924.[23] Estas se celebran habitualmente la noche del último sábado de abril en el Washington Hilton.
Hasta 1962, la cena estaba abierta solo para hombres, aunque la membresía de WHCA incluía mujeres. A instancias de Helen Thomas, el presidente John F. Kennedy se negó a asistir a la cena a menos que se retirara la prohibición de participación de las mujeres.[24]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la cena anual incluía actividades como cantos entre platos, películas caseras y un espectáculo posterior con artistas de renombre.[23] Desde 1983, el anfitrión destacado suele ser un comediante y la cena ha adoptado el formato de una crítica humorística hacia el presidente y su administración.
Muchas de estas cenas han sido canceladas o reducidas debido a muertes o crisis políticas. Por ejemplo, la cena de 1930 fue cancelada debido a la muerte del expresidente William Howard Taft; en 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial; y en 1951, debido a que el presidente Harry S. Truman llamó la "incertidumbre de la situación mundial".[25] En 1981, Ronald Reagan no asistió porque estaba recuperándose de un intento de asesinato el mes anterior, aunque llamó y bromeó sobre el tiroteo durante la cena.[26]
Por último, el presidente Donald Trump no asistió a las cenas en 2017 y 2018,[27] aunque insinuó en un tuit que podría asistir en 2019, dado que en esa ocasión no habría un comediante como orador destacado.[28] Sin embargo, el 5 de abril de 2019, anunció nuevamente que no asistiría, calificando la cena de "tan aburrida y tan negativa". En su lugar, organizó un mitin político esa noche en Wisconsin.[29][30] El 22 de abril, Trump ordenó boicotear la cena, y el Secretario del Gabinete de la Casa Blanca, Bill McGinley, que supervisa las agencias del gabinete del presidente, reunió a los jefes de gabinete para emitir una directiva que prohibía a los miembros de la administración asistir.[31][32] Sin embargo, algunos miembros de la administración asistieron a las fiestas previas y posteriores a la cena.[33]
La WHCD (White House Correspondents' Dinner[34]) ha sido cada vez más criticada como un ejemplo de la cercanía entre el cuerpo de prensa de la Casa Blanca y la administración.[35][36] La cena suele incluir una parodia, ya sea en vivo o grabada en vídeo, en la que el presidente de los Estados Unidos se burla de sí mismo para divertir a la prensa.[35] A su vez, la prensa se burla de funcionarios de la administración, incluso de aquellos que son impopulares o no cooperan regularmente con los medios. El creciente escrutinio de blogueros ha contribuido a que el público ponga más atención a esta relación de amabilidad.[35]
Después de la cena de 2007, el columnista del 'New York Times 'Frank Rich insinuó que el Times ya no participaría en las cenas.[37] Rich escribió que el evento se había convertido en "una cristalización de los fracasos de la prensa en la era posterior al 11 de septiembre" porque "ilustra con qué facilidad una Casa Blanca impulsada por la propaganda puede incorporar a los medios de comunicación de Washington en sus programas".[37]
Otras críticas se han centrado en la cantidad de dinero realmente recaudado para becas, que ha disminuido en los últimos años.[38]
Las cenas han atraído cada vez más la atención del público, y la lista de invitados se ha vuelto "más Hollywood".[4] La atención que se presta a los invitados y a los animadores a menudo eclipsa el propósito de la cena: "reconocer a los ganadores de los premios, presentar becas y brindar a la prensa y al presidente una noche de agradecimiento amistoso".[4] Esto ha generado una atmósfera donde se percibe que el evento sirve solo para "ver y ser visto ".[4] Estas dinámicas suelen desarrollarse en recepciones antes de la cena y en fiestas posteriores organizadas por varias organizaciones de medios, que a menudo son más exclusivas y atractivas que la propia cena.[39][40][41]
Desde mediados de la década de 2000, las controversias públicas en torno a la cena han generado preocupaciones sobre la naturaleza del evento.[42] Si bien el interés en el evento por parte de artistas, periodistas y figuras políticas fue alto durante la administración de Barack Obama, en el período de la administración Trump, el interés disminuyó gradualmente, especialmente entre las figuras de Hollywood, quienes preferían evitar ser captadas por las cámaras en momentos potencialmente virales o pasar tiempo con funcionarios de la administración Trump.[42]
El negocio relacionado con el evento de fin de semana también se desaceleró significativamente, afectando hoteles, restaurantes de alta gama, salones, servicios de cáterin y empresas de limusinas.[42] Durante la administración Trump, algunas empresas de medios dejaron de organizar fiestas, mientras que otros de los aproximadamente 25 eventos celebrados durante los tres días ganaron más prominencia como signos de estatus social.[42]
Para 2019, la cena y las fiestas asociadas habían recuperado en parte su naturaleza anterior como funciones de redes y medios, atrayendo a numerosos empleados de la industria mediática y figuras políticas de Washington.[33]
El presidente Gerald Ford (izquierda) con la corresponsal de la Casa Blanca
Helen Thomas en la cena de 1975.
El presidente Bill Clinton (derecha) con el actor de televisión
Mike Maronna (izquierda) celebrando un éxito de
compra en línea en un
cortometraje cómico grabado para la Cena del 2000.
El presidente George W. Bush (izquierda) con el imitador de Bush
Steve Bridges en el personaje (derecha) en la Cena de 2006.
El presidente Barack Obama finalizando su discurso final en la Cena de Corresponsales con un
mic drop en 2016.
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