Atalaya de Níjar

La atalaya de Níjar constituye el único elemento en pie de la antigua fortaleza árabe. Existen porciones de las murallas que son todavía visibles alrededor de la torre, y quizás restos del tapial que se mandó construir para defender a la localidad de las frecuentes incursiones de corsarios y bereberes durante las últimas décadas del Reino nazarí de Granada.

Este ḥiṣn, ya mencionado por Ibn Hayyan, fue erigido para el control del camino que comunicaba la región con la taifa de Murcia durante el reinado de Abd Allah ibn Buluggin. Se ubica sobre un promontorio a una altitud de 420 m s. n. m., protegido al noreste por sierra Alhamilla y en el que se han encontrado las cimentaciones de la mayoría de las murallas, ya que se especula que las más occidentales hayan sido cubiertas por balates. Cuenta con comunicación visual con el casi desaparecido castillo de Huebro.^[1] Dispone de cisternas, que hoy se encuentran enterradas.

Está construida en mampostería, de planta circular con la base más ancha (4,50 m) que la parte superior y una altura de 6,7 m; con dos ventanas, a las cuales no se tenía acceso desde el exterior, sino con una escala colocada en el interior y que era retirada desde su único espacio habitable, a 4,2 metros sobre el suelo, cuando entraban los guardas como medida de seguridad. Esta cámara estaba cubierta por una bóveda semiesférica y contaba con una chimenea.^[2] Estas torres fueron útiles para ser usadas como puestos de señales de alerta y para comunicarse con otras torres distribuidas a lo largo de la costa. La atalaya cayo en manos castellanas en el contexto de la Reconquista en el año 1488 con las capitulaciones de Níjar.

Hoy en día, constituye el símbolo del escudo del municipio. Sus obras de restauración fueron aprobadas por el Ministerio de Fomento en 2010, logrando su apertura para su disfrute público en septiembre de 2016.^[3] El acceso es libre y se presenta como un mirador con vistas sobre el casco urbano de Níjar en primer término, con el parque natural del Cabo de Gata-Níjar y el litoral mediterráneo al fondo.^[4]

Fue declarada bien de interés cultural con la categoría de monumento con el código 01040660042 desde el 29 de junio de 1985.^[2] Se encuentra bajo la protección de la Declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español. En 1993 la Junta de Andalucía otorgó reconocimiento especial a los castillos de la comunidad autónoma de Andalucía.