Atlas histórico de mitología mundial

Campbell es quizá más conocido como un comparativista que focalizó su atención en los temas y motivos universales de la cultura humana. Ya a finales de los años 70 concibió inicialmente su Atlas histórico como una extensión de sus obras Imagen del mito y Las máscaras de Dios. Al igual que en dichos trabajos, el Atlas histórico de mitología mundial pretendió mostrar las formas en que esos temas y motivos universales fueron expresados de diferente modo por culturas distintas en diferentes épocas y lugares.

Profusamente ilustrada y anotada, con numerosas tablas y mapas para mostrar tanto las variaciones como las similitudes de las expresiones sobre temas míticos en diferentes culturas, esta serie tuvo la intención de servir tanto a los lectores académicos como legos.

El Atlas histórico quedó incompleto cuando Campbell murió en 1987.^[1]

Esta serie se basó en la idea de Campbell, presentada por primera vez en El héroe de las mil caras, de que el mito evoluciona a través del tiempo en cuatro etapas:^[2]

1. El camino de los poderes animales— los mitos de los cazadores-recolectores del Paleolítico que se centran en el chamanismo y los animales totémicos. Este volumen fue cubierto en dos partes: Mitologías de los primitivos cazadores y recolectores (Mythologies of the Primitive Hunters and Gatherers) y Mitologías de la gran caza (Mythologies of the Great Hunt).
2. El camino de la tierra sembrada— los mitos del Neolítico, culturas agrarias que se centran en una diosa madre y los ritos asociados a la fertilidad. Este volumen iba a ser cubierto en cinco partes, de las cuales tres se completaron: El sacrificio (The Sacrifice), Mitologías de los plantadores primitivos: América del Norte (Mythologies of the Primitive Planters: The Northern Americas) y Mitologías de los plantadores primitivos: América Central y del Sur (Mythologies of the Primitive Planters: The Middle and Southern Americas). Se planificaron dos partes adicionales: Mitologías de los plantadores primitivos: África y Asia Sudoccidental (Mythologies of the Primitive Planters: Africa and South-western Asia) y Mitologías de los plantadores primitivos: Asia Meridional (Mythologies of the Primitive Planters: Southern Asia).
3. El camino de las luces celestiales— los mitos de las ciudades-estado de la Edad del Bronce con panteones de dioses gobernando desde el cielo, dirigidos por un rey-dios masculino.
4. El camino del hombre— religión y filosofía tal y como se desarrollaron tras la Era Axial (c. siglo VI a. C.), en la cual la imaginería mítica de eras anteriores fue hecha conscientemente metafórica, reinterpretada refiriéndose a asuntos psico-espirituales, no literal-históricos. Esta transición es evidente en oriente en el budismo, el vedanta y el taoísmo filosófico; y en occidente en los cultos mistéricos, el platonismo, el cristianismo y el gnosticismo.