Auts

Con la voluntad de recuperar e curso de la guerra y aligerar la presión sobre Valencia, el Ejército Popular de la República ideó una ofensiva sobre la ribera derecha del Ebro, en un frente que abarcaba desde Tortosa a Mequinenza atravesando el Ebro por tres puntos.

Las posiciones al norte y al sur del eje de ataque tenían como objetivo ser operaciones de distracción. El sector norte, que se extendía desde Mequinenza a Fayón fue cruzado la madrugada del 25 de julio 42a división republicana avanzando hasta ocupar el Alto de los Auts, al sur del núcleo urbano de Mequinenza.

Tras nueve días de ataques ininterrumpidos sobre la línea defensiva franquista, el Estado Mayor republicano ordenó adoptar a sus tropas posiciones más defensivas. El general Franco decidió, pese a los consejos de algunos de sus generales que optaban por abrir un nuevo frente en Lérida, responder al desafío y plantear la batalla en el frente del Ebro.

La operación de la bolsa de Mequinenza-Fayón, de carácter secundario en la Batalla del Ebro respecto al objetivo principal-el avance hacia Gandesa-, se inició el 25 de julio con el cruce del río y la conquista de una cabeza de puente entre los pueblos de Fayón y Mequinenza.^[2]

El objetivo de la ofensiva republicana era fijar las reservas del enemigo y cortar la carretera de Mequinenza a Maella a la altura, precisamente, del "Cruce de Gilabert". Este nudo, sin embargo, no fue conquistado nunca. Al esfuerzo inicial de la 226 Brigada y parte de la 227 Brigada de la 42 ª División, que rápidamente conquistaron el Alto de los Auts, los franquistas replicaron con la progresiva llegada de refuerzos. La ofensiva continuó día tras día sin avances significativos a pesar de los durísimos combates. El día 1 de agosto un doble bombardeo aéreo y de artillería precedió un primer contraataque de las fuerzas franquistas. Los republicanos atacarían de nuevo dos días en un último intento de conquistar el ansiado 'Cruce de Gilbert' mientras que el día 6 de agosto se produjo el contraataque definitivo de los defensores, que se retiraron de manera ordenada hasta la medianoche del mismo día, evitando el colapso de la división entera.

El balance de esta batalla en Mequinenza fue uno de los más cruentos de toda la batalla del Ebro. Por parte republicana, 817 muertos y 1.328 prisioneros sin contar los heridos y desaparecidos (cerca de 3.000 bajas), y por el ejército franquista, 135 muertos y 1.284 heridos.^[3][4]

El parte de guerra del bando franquista era suficientemente elocuente:

"El castigo infligido al enemigo ha sido durísimo, pues se llevan recogidos más de 900 cadáveres de los rojos, entre ellos el del jefe de una Brigada y muchos oficiales. Además se han recogido 1.600 fusiles de repetición, 56 ametralladoras, 180 fusiles-ametralladores y mucho material, que en su derrota no han podido retirar".

Entre los franquistas las unidades que partido un mayor número de bajas fueron la 3.ª, la 17.ª y la 18.ª Banderas de la Legión, el 9.º Tabor de Alhucemas y el 9.º de Tetuán.