Años oscuros

En la historiografía europea, los años oscuros o años obscuros es una terminología peyorativa que se refiere al período que incluye, aproximadamente, del año 476 a 1492.

Este concepto de un tiempo de oscuridad fue creado en el siglo XIV por el erudito italiano Petrarca, y estaba originalmente pensado como una crítica a la falta de carácter de la última literatura inglesa. Los historiadores posteriores expandieron el término para referirse al período de transición entre la desaparición del Imperio romano de Occidente y la Alta Edad Media, para describir un período caracterizado no solo por la falta de literatura en latín, sino también la falta de historia escrita contemporánea, la decadencia demográfica general, y la limitada actividad constructiva y cultural (que se pone de manifiesto, por ejemplo, en el empobrecimiento de la tecnología, como se ve en el caso de la cerámica). Posteriormente, la cultura popular ha usado el término para describir la Edad Media como un tiempo de atraso, extendiendo su uso peyorativo y ampliando su alcance.

Los hallazgos de la arqueología y de otras disciplinas académicas en el siglo XX han proyectado mucha luz nueva sobre este período, y han ofrecido una comprensión más matizada de sus aspectos positivos. Han aparecido otros términos para ubicar temporalmente este período: «última antigüedad», «primera Edad Media», y «grandes migraciones», dependiendo de sobre qué elementos culturales se ponga el énfasis.

Cuando en el siglo XIX comenzó el estudio académico moderno de la Edad Media, el término «años oscuros» se quedó al principio, con todas sus connotaciones críticas. Hoy, sin embargo, los historiadores usan el término «años oscuros» en sentido neutro, para hacer énfasis en la falta de fuentes y documentaciones del período, desde la caída del Imperio romano de Occidente.