Bahía de Chesapeake

Precolombina

Se presume que la bahía de Chesapeake estuvo habitada por paleoindios hace 11.000 años.^[1] Durante miles de años, las sociedades nativas americanas vivieron en aldeas de longhouses (casas comunales) de madera cerca de cuerpos de agua, donde pescaban y cultivaban la tierra. Los productos agrícolas que obtenían eran frijoles, maíz, tabaco y calabaza. Las aldeas solían durar entre 10 y 20 años antes de ser abandonadas debido al agotamiento de los recursos locales, como la leña o el suelo.^[2] Para producir suficiente alimento, el trabajo se dividía: los hombres cazaban mientras las mujeres supervisaban la agricultura de la aldea. Todos los miembros de la aldea participaban en la recolección de peces y mariscos de los cuerpos de agua. Con el tiempo, las comunidades alrededor de la bahía de Chesapeake formaron confederaciones como la de los powhatan, los piscataway y los nanticoke. Cada una de estas confederaciones consistía en un conjunto de tribus más pequeñas bajo el liderazgo de un jefe central.^[3]

Exploración y colonización europea

En 1524, el explorador italiano Giovanni da Verrazzano (1485-1528), al servicio de la corona francesa —famoso por navegar a través de la bahía de Nueva York y posteriormente nombrar la entrada como los "Verrazzano Narrows (estrechos de Verrazzano), incluyendo ahora, en el siglo XX, un puente colgante que también lleva su nombre—, navegó más allá de la bahía de Chesapeake.^[6] A mediados de la década de 1520, las expediciones españolas patrocinadas por Lucas Vázquez de Ayllón exploraron partes de la costa sureste atlántica de Norteamérica. Algunas fuentes históricas sugieren que estos viajes pudieron haber llegado a las cercanías de la bahía de Chesapeake; sin embargo, el alcance de su penetración más septentrional sigue siendo incierto, y no existe evidencia documental definitiva que confirme una entrada en la bahía. Nombres como“Bahía de Santa María” o “Bahía de Madre de Dios” aparecen en fuentes posteriores, aunque su atribución geográfica precisa es objeto de debate.^[7] De Ayllón estableció un asentamiento misionero español de corta duración, San Miguel de Gualdape, en 1526 a lo largo de la costa atlántica. Muchos estudiosos dudan de la afirmación de que estuviera tan al norte como la bahía de Chesapeake; la mayoría lo ubica en la actual isla Sapelo de Georgia.^[8] En 1573, Pedro Menéndez de Márquez, gobernador de la Florida española, llevó a cabo una exploración más profunda de la bahía de Chesapeake.^[6] En 1570, los jesuitas españoles establecieron la efímera Misión de Ajacán en uno de los afluentes de la bahía de Chesapeake, en la actual Virginia.^{[cita requerida]}

La llegada de colonos ingleses al mando de sir Walter Raleigh y Humphrey Gilbert a finales del siglo XVI para fundar una colonia para la Compañía de Virginia —posteriormente establecida en la isla de Roanoke (frente a la costa actual de Carolina del Norte)—, marcó la primera vez que los ingleses se acercaron a las puertas de la bahía de Chesapeake, entre los cabos Charles y Henry. Tres décadas después, en 1607, los europeos volvieron a entrar en la bahía. El capitán John Smith, de Inglaterra, exploró y cartografió la bahía entre 1607 y 1609, lo que dio como resultado la publicación en 1612, de vuelta en las islas Británicas, de "A Map of Virginia",^[9] el primer registro geográfico indiscutible que detalla la compleja red de ríos y asentamientos de la región de forma totalmente documentada ^[10]Smith escribió en su diario: «El cielo y la tierra nunca se han puesto de acuerdo mejor para crear un lugar para la morada del hombre».^[11] El «sendero histórico nacional de Chesapeake Capitán John Smith» (Captain John Smith Chesapeake National Historic Trail), el primer sendero histórico nacional designado como «exclusivamente acuático» en los EE. UU., fue establecido en 2006 por el Servicio de Parques Nacionales. (La ley pasó la votación de la Cámara de Representantes y fue aprobada por unanimidad por el Senado.^[12]) El sendero sigue la ruta del histórico viaje de Smith en el siglo XVII.^[13] Debido a las dificultades económicas y a los conflictos civiles en la «Madre Tierra», hubo una migración masiva de cavaliers ingleses del sur y sus sirvientes a la región de la bahía de Chesapeake entre 1640 y 1675, a las dos nuevas colonias de la Provincia de Virginia y la Provincia de Maryland.^{[cita requerida]}

Revolución Americana hasta la actualidad

La bahía de Chesapeake fue el escenario de la batalla de Chesapeake (también conocida como la «batalla de los cabos», cabo Charles y cabo Henry) en 1781, durante la cual la flota francesa derrotó a la Royal Navy en la decisiva batalla naval de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. La victoria francesa permitió al general George Washington y a sus aliados franceses, bajo el mando del conde de Rochambeau, marchar desde Nueva York y acorralar a un ejército británico al mando de Lord Cornwallis, procedente de Carolina del Norte y Carolina del Sur, en el sitio de la batalla de Yorktown, en Yorktown, Virginia. Su ruta de marcha desde Newport, Rhode Island, fue a través de Connecticut, el estado de Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, hasta "Head of Elk" junto al río Susquehanna, bordeando la costa y navegando parcialmente por la bahía hasta Virginia. También es objeto de un sendero histórico nacional designado como la Ruta Revolucionaria Washington-Rochambeau.^{[cita requerida]}

La bahía volvería a ser escenario de conflictos durante la Guerra de 1812. En 1813, desde su base en la isla de Tangier, las fuerzas navales británicas al mando del almirante George Cockburn atacaron varias ciudades costeras de la bahía de Chesapeake, tratándola como si fuera un «lago británico». La Flotilla de la Bahía de Chesapeake, una flota de barcazas armadas de poco calado al mando del comodoro de la Armada estadounidense Joshua Barney, se formó para frenar los ataques y incursiones costeras británicas. Tras meses de hostigamiento por parte de Barney, los británicos desembarcaron en la orilla oeste del río Patuxent, en Benedict (Maryland). La Flotilla de Chesapeake fue hundida y los británicos avanzaron por tierra para derrotar al Ejército estadounidense en Bladensburg e incendiar el Capitolio de los Estados Unidos en agosto de 1814. Pocos días después, en un ataque de pinza, remontaron el río Potomac para atacar Fort Washington, al sur de la capital, y saquearon la cercana ciudad portuaria de Alexandria, Virginia.^{[cita requerida]}

A finales del siglo XIX y principios del XX se produjeron las llamadas «Guerras de la Ostra». Hasta mediados del siglo XX, la recolección de ostras rivalizaba con la industria del cangrejo entre los pescadores de Chesapeake, una clase social en declive cuyos barcos de pesca y otras embarcaciones de trabajo fueron reemplazados por embarcaciones de recreo en la última parte del siglo.^[14]

En la década de 1960, la central nuclear de Calvert Cliffs, situada en los históricos acantilados de Calvert, en el condado de Calvert, en la costa occidental de Maryland, comenzó a utilizar agua de la bahía para enfriar su reactor.^[15]