Baile de la Duquesa de Richmond

Durante ese periodo de tiempo, Bruselas se había convertido en el principal punto de confluencia de la Séptima Coalición, la cual había congregado a todas sus fuerzas en lo que es actualmente Bélgica. En ese contexto, gran parte de la aristocracia británica, en especial Charles Lennox, duque de Richmond, se habían dirigido a Bruselas con familia y servidumbre. Asimismo, la aristocracia británica había traído gran parte de sus costumbres, en especial la de la temporada social. Junto con la oficialidad británica también se encontraban los comandantes de la Séptima Coalición, entre los cuales se destacaban Gebhard Leberecht von Blücher, el príncipe Guillermo de Orange, el diplomático español Miguel de Álava, el Duque de Brunswick, y otros altos mandos de los ejércitos de Prusia, Rusia y los Países Bajos. Debido al inicio de la temporada social en Londres y para aligerar la tensión existente, la Duquesa propone al general Wellington la organización de un baile, a lo cual Wellington no se opone.^[1] El evento social congregaría a toda la mayor parte de la aristocracia británica residente en Bruselas, además de todo el estado mayor del duque de Wellington.

Días antes del 15 de junio, se habían hecho los correspondientes preparativos e invitaciones, a las cuales obviamente atendieron la mayor parte de los implicados. Entre tanto, y a espaldas de los movimientos de Wellington, Napoleón había conseguido llegar a Charleroi en horas de la tarde del día 15, movilizando gran parte de sus fuerzas para desalojar al general Zieten de la ciudad y tomar control de los puentes sobre el río Sambre.^[2] Esta ventaja inicial sería crucial para la primera fase de la batalla.

Convenientemente, Wellington se encontraba con todo su estado mayor en el baile, sin enterarse en lo absoluto de los hechos hasta horas más tarde, cuando un mensajero le notificó rápidamente del avance napoleónico sobre Charleroi y la inminencia de su llegada, por lo que espetó la famosa frase:

«Napoleón me ha embaucado: se me ha adelantado en veinte horas de marcha.»

Entonces toma una decisión radical y decide interceptar al grueso de las fuerzas de Bonaparte en la aldea de Quatre-Bras. Sin embargo, no abandonó el baile de manera intempestiva, permaneciendo un poco más de tiempo, hasta la madrugada del 16, cuando toda la oficialidad presente decidió dirigirse a Quatre-Bras para interceptar la avanzada de Bonaparte. La premura de la situación fue tal que la mayoría de oficiales y suboficiales presentes en el baile combatieron con sus condecoraciones y uniformes de gala.

Los anfitriones del baile eran Charles Lennox, duque de Richmond y su esposa, Charlotte. Lennox era el comandante de las fuerzas británicas encargadas de la defensa de Bruselas.

Entre los invitados se encontraban:

• Arthur Wellesley, I duque de Wellington: comandante en jefe de las fuerzas británicas, y así mismo comandante de las fuerzas aliadas de la Séptima Coalición. El baile había sido ofrecido en su honor, y era uno de los principales invitados al mismo.
• Mariscal Gebhard Leberecht von Blücher: comandante en jefe de las fuerzas prusianas acantonadas en Bruselas.
• Federico Guillermo de Brunswick-Wolfenbuttel, duque de Brunswick: moriría durante la batalla de Quatre Bras. También fue uno de los asistentes al baile.
• Príncipe Guillermo Federico de Orange: hijo del estatúder de los Países Bajos, ayudante de campo del duque de Wellington y príncipe de la casa de Orange. Formaba parte del estado mayor de Wellington. Concurrió al baile junto con otros miembros de la aristocracia neerlandesa, resultando herido en la batalla de Quatre Bras
• Próspero Luis de Arenberg, duque de Arenberg y su hermano menor Pedro de Alcántara Arenberg. Se encontraban en el baile en el momento en que Wellington fue notificado del avance francés a Bruselas después de la toma de Charleroi.
• Miguel Ricardo de Álava: diplomático español. Formaba parte del estado mayor de Wellington, y participó en las batallas de Quatre Bras, Ligny y Waterloo.
• Príncipe Federico de Orange: hermano menor del príncipe Guillermo Federico de Orange, también asistente al baile.
• Carlo Andrea Pozzo di Borgo: oficial y diplomático italiano al servicio de Rusia. Había concurrido al baile.
• Príncipe Federico Guillermo de Nassau-Weilburg: noble alemán, de la casa de Nassau-Weilburg
• Henry William Paget, Conde de Uxbridge: perdería una pierna durante la batalla de Waterloo, días más tarde.
• John Dawson, segundo conde de Portarlington: comandante del 23.º regimiento de dragones ligeros. Intervino en la batalla de Quatre Bras, pero no así en la batalla de Waterloo.