El primer antecedente directo de este banco se encuentra en el Banco de Chile, el cual fue fundado el 30 de agosto de 1859,[2] encabezado por Wenceslao Vial y Joaquín Prieto (hijo del expresidente de la República).[1]
Producto de la nueva Ley de Bancos aprobada en 1860, se hizo necesario adecuar al Banco de Chile a la nueva legislación. Para ello fue creado el Banco Nacional de Chile el 12 de julio de 1865 y se declara legalmente instalado el 19 de agosto del mismo año, siendo autorizado a iniciar operaciones el 1 de septiembre.[3][4] El Banco de Chile fue disuelto oficialmente el 23 de septiembre de 1865 y todos sus activos fueron traspasados al recientemente creado Banco Nacional de Chile.[5]
El Banco Nacional de Chile inició sus operaciones con un capital de 10 millones de pesos de la época, y presentando sucursales en Santiago, Concepción, La Serena, Talca y Chillán. Hacia 1869 el banco era el que poseía la mayor participación de mercado en Chile, alcanzando el 38,3%, y ese mismo año se ordenó la construcción de un nuevo edificio para albergar la casa matriz en la calle Huérfanos entre Estado y Ahumada.[1]
En 1885 el banco fue autorizado a establecer sucursales en Arica y Tacna, ambas recién incorporadas al territorio chileno producto de la Guerra del Pacífico. Tres años después sus estatutos fueron reformados, permitiéndole establecer una sección hipotecaria.[1]
Hacia 1893 el consejo de administración del Banco Nacional de Chile estaba compuesto por José Besa (presidente), Pedro Marcoleta y David Burns (vicepresidentes), Juan Miguel Dávila Baeza (director gerente en Santiago) y Augusto Villanueva (gerente en Valparaíso).[1]
El 28 de octubre de 1893 el banco se fusionó con los bancos de Valparaíso y Agrícola para constituir el Banco de Chile, el cual inició sus operaciones el 2 de enero de 1894. A la vez, las secciones hipotecarias de los bancos constituyeron en la misma fecha el Banco Hipotecario de Chile.[1]
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