Barry Hannah

Hannah nació en Meridian (Misisipi), el 23 de abril de 1942, y creció en Clinton (Misisipi), Misisipi. Tuvo tres hijos, una hija, Lee, y dos hijos, Barry Jr. y Ted. Se casó tres veces, la última con Susan (Varas) Hannah (1946-2010).^[6]

La vida de Hannah estuvo marcada por un extenso itinerario a través de Estados Unidos, residiendo en estados como Vermont, Alabama, Iowa, Montana, California, Texas y Nueva York antes de regresar definitivamente a Misisipi. Su biografía también incluye episodios trágicos y luchas personales; sufrió la muerte de uno de sus hijos y sobrevivió a un cáncer para el cual recibió un agresivo tratamiento de quimioterapia. Durante sus últimos quince años de vida, Hannah mantuvo la sobriedad tras haber superado un largo historial de alcoholismo, periodo en el cual continuó escribiendo prolíficamente.^[4]

En el Mississippi College, Hannah se especializó en pre-medicina, pero más tarde se cambió a literatura.^[7] Obtuvo una licenciatura en Artes (Bachelor of Arts) en Mississippi College en Clinton en 1964.^[6] Pasó los siguientes tres años en la Universidad de Arkansas, donde obtuvo una Maestría en Artes (Master of Arts) en 1966 y una Maestría en Bellas Artes (Master of Fine Arts) en 1967.^[6]

Las ficciones de Barry Hannah contienen un humor situacional que abarca una amplia gama, desde lo surrealista hasta lo grotesco y el humor negro.^[8] Su enfoque narrativo frecuentemente desdibujaba la línea entre la novela y el cuento; Hannah concebía la novela con la intensidad del relato corto, brillando especialmente en formatos que oscilaban entre las tres y las cien páginas. Su primera publicación fue un cuento que se incluyó en una antología nacional de los mejores escritos universitarios cuando era estudiante en la Universidad de Arkansas. Poco después, Hannah escribió «Mother Rooney Unscrolls the Hurt»:

Y luego escribí mi primer cuento verdaderamente bueno, «Mother Rooney Unscrolls the Hurt», que era parte de mi libro entonces inminente, Geronimo Rex. Yo tenía unos veintitrés años. Realmente se iluminó para mí, pensé. Realmente no me importa lo que la gente piense de él ahora, pero «Mother Rooney» fue un trampolín para el resto de mi vida creativa.^[9]

La primera novela de Hannah, la Bildungsroman grotesca de crecimiento Geronimo Rex (1972), fue nominada para el National Book Award.^[5] Nightwatchmen (1973), su segunda novela, fue un libro difícil y es su única obra que nunca ha sido reeditada en rústica.^[10] Sin embargo, Hannah recuperó su forma con la colección de cuentos Airships (1978). La mayoría de los cuentos del volumen se publicaron por primera vez en la revista Esquire por su editor de ficción de la época, Gordon Lish.^[6] La novela corta Ray (1980) fue un éxito de crítica y un avance menor para Hannah, y una de sus novelas más conocidas.^[11]

Durante su estancia en Nueva York, Hannah forjó una amistad con el escritor William S. Burroughs, experiencias que influyeron en su obra, específicamente en la nouvelle incluida en The Tennis Handsome, donde aborda temas como el tenis, el sexo y la guerra. Asimismo, su paso por California trabajando en un guion para Robert Altman, aunque no resultó en una película finalizada, fue transformado por Hannah en un extenso relato.

Después del Western pastiche grotesco Never Die (1991),^[12] Hannah se dedicó a los cuentos cortos durante el resto de la década, primero con la inmensa Bats Out of Hell (1993), que incluyó 23 cuentos en cerca de 400 páginas, lo que lo convirtió en el libro más largo de Hannah, y luego con High Lonesome (1996), que fue nominado para el Premio Pulitzer.^[2] A pesar de su prolífica carrera, la traducción de su obra al español ha sido limitada. Solo se publicó una selección de relatos bajo el título «Como almas que lleva el diablo», basada en High Lonesome, aunque dicha edición suprimió casi la mitad de los cuentos originales por considerarlos intraducibles.

Después de una batalla casi fatal contra el linfoma no hodgkiniano,^[13] Hannah regresó en 2001 con Yonder Stands Your Orphan (el título está tomado de la canción de Bob Dylan «It's All Over Now, Baby Blue»), su novela más larga desde Geronimo Rex. En esta novela, Hannah regresó a una pequeña comunidad al norte de Vicksburg y a algunos de los personajes presentados en cuentos de Airships y Bats Out of Hell.^[14][15]

Hannah intentó una novela más, que sufrió varios cambios de título. En una entrevista de 2003 con el Austin Chronicle, Hannah la llamó Last Days. Una entrevista de 2005 con Hannah en The Paris Review presentó una página manuscrita de la entonces titulada Long, Last, Happy.^[4] Luego, un número de 2009 de la revista literaria Gulf Coast presentó un extracto de la novela, titulado Sick Soldier at Your Door.^[16] El mismo extracto se imprimió en el número de junio de 2009 de Harper's Magazine.^[17] Una entrevista posterior con Tom Franklin en el número de verano de 2009 de Tin House reveló que Sick Soldier at Your Door había sido replanteada como una colección de cuentos.^[18] Los cuentos fueron publicados en noviembre de 2011 por Grove Press bajo el título Long, Last, Happy: New and Selected Stories (Largo, último, feliz: cuentos nuevos y seleccionados).^[19]

Hannah enseñó escritura creativa en el Iowa Writers' Workshop,^[20] Clemson University, Bennington College, Middlebury College, la Universidad de Alabama, Universidad Estatal de Texas y la Universidad de Montana en Missoula.^[6][21][22] Fue un escritor visitante frecuente en los seminarios de verano de escritura creativa en Sewanee.^[23]

Hannah fue director del programa M.F.A. en la Universidad de Misisipi, donde fue conocido como un «mentor generoso».^[24] Al comienzo de su mandato en la Universidad de Misisipi, llegó a clase ebrio y era conocido por «beber en exceso», un hábito que abandonó en sus últimos años.^[25] Entre sus estudiantes se encontraban Larry Brown, Bob Shacochis, Donna Tartt y Wells Tower.^[6][24]

Hannah murió de un ataque al corazón^[26] en Oxford (Misisipi), el 1 de marzo de 2010, a la edad de 67 años.^[5] Su muerte ocurrió solo unos días antes de la 17.ª Conferencia Anual de Oxford para el Libro, celebrada en su ciudad natal. Hannah y su obra fueron el foco de la conferencia de ese año.^[3]

• El Premio William Faulkner, otorgado por la Universidad de Rennes
• El Premio Bellaman Foundation en Ficción
• El Premio Arnold Gingrich de Ficción Corta
• El Premio de Literatura de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras
• El Premio PEN/Malamud por Ficción Corta
• Premio a la Trayectoria Robert Penn Warren
• Beca Guggenheim (1983)