Basílica de San Neófito

Según el arqueólogo turco Mustafa Sahin, que ha participado en las excavaciones desde que comenzaron en 2015, y otros investigadores, existía una iglesia anterior a la hallada donde se celebró el Primer Concilio de Nicea, convocado por el emperador Constantino el Grande en el año 325.^[1] Sahin, además, apoya su teoría en un fresco del Salón Sixtino de la biblioteca del Vaticano, pintado por Cesare Nebbia en 1588, donde aparece un lago de fondo que él indentifica con el lago de Iznik. Según estas investigaciones, la iglesia original fue destruida por un terremoto en 359, 34 años tras el concilio.^[2]

En 2014, Mustafa Sahin, jefe del departamento de arqueología de la Universidad Uludag de Bursa, tras revisar unas fotografías aéreas, descubrió una basílica tardorromana bajo las aguas del lago de Iznik.^[3] Esta segunda iglesia se habría construido en el año 380, que fue llamada iglesia de los Santos Padres, en honor a los obispos participantes del concilio. La existencia de este nuevo templo a extramuros de la ciudad queda constatada, además, por el cronista del siglo IX Gregorio de Cesarea, al relatar que el comandante de las tropas del Califato omeya rezó en la misma en el año 727 durante el fallido intento de conquistar la ciudad.^[2]

El templo excavado actualmente tiene unas dimensiones de 800 metros cuadrados, el más grande de la ciudad, más que la iglesia de Santa Sofía que se conserva actualmente en el centro de la ciudad convertida en mezquita. Este segundo templo fue también destruido por un sismo en 1065 de magnitud 9, aunque siguió utilizándose a raíz de las monedas encontradas en el baptisterio hasta el siglo XIII. Los restos incluso se rodearon de un muro para protegerlos de la subida de las aguas. Yusuf Kahveci, arqueólogo del Museo de Iznik, detalla que la mayoría de piezas religiosas se trasladaron a otros templos cristianos e incluso se reutilizaron los sillares del templo.^[2]

A partir del siglo XIII las aguas comenzaron a subir y la iglesia quedó completamente sumergida. En 2014 se descubrió y comenzaron las excavaciones, con la propuesta de crear un museo subacuático,^[4] sin embargo, la bajada de las aguas en 2024 hizo que quedara en zona seca, haciendo más fácil la conservación y la apertura de un pequeño museo, que abrió al público en octubre de 2025. Esta bajada de aguas puede deberse tanto al calentamiento global como al uso de agua dulce en zonas de cultivo.^[2]

El 28 de noviembre de 2025, los restos de la basílica fueron visitados por el papa León XIV y el patriarca ortodoxo Bartolomé I en conmemoración del 1.700 aniversario del Primer Concilio de Nicea.^[5]

1. ↑ «1,600-year-old Byzantine basilica found under water in Turkey--Aleteia». aleteia.org. Consultado el 18 de septiembre de 2018. 
2. 1 2 3 4 «La iglesia sumergida de Nicea, sede del concilio de hace 1.700 años donde rezará el Papa». Religión Digital. 28 de noviembre de 2025. Consultado el 29 de noviembre de 2025. 
3. ↑ Debate, El (26 de noviembre de 2025). «Así es la Iglesia sumergida de Nicea donde va a rezar el Papa León XIV». El Debate. Consultado el 29 de noviembre de 2025. 
4. ↑ «Basilica in Lake İznik to become underwater museum». Hürriyet Daily News. 7 de abril de 2015. Consultado el 18 de septiembre de 2018. 
5. ↑ en, Seguir (28 de noviembre de 2025). «El papa León XIV presidió en Turquía una histórica oración en Nicea con un firme llamado a la unidad cristiana». infobae. Consultado el 29 de noviembre de 2025.