Batalla de Cassinga

El 4 de mayo de 1978, soldados sudafricanos llevaron a cabo una operación militar contra el campamento de Cassinga. A primera hora de la mañana, paracaidistas fueron transportados a objetivos designados mediante aviones de transporte y helicópteros Puma. Cazas Mirage III protegieron a los aviones de transporte. El enemigo contaba con 2500 guerrilleros de la SWAPO (en su mayoría de Namibia) y un batallón cubano de 400 hombres equipado con cinco tanques T-34, 17 vehículos de transporte de personal BTR-152, siete camiones, cuatro cañones antiaéreos y dos ametralladoras pesadas ZPU-4 .

Alrededor de las 8 de la mañana, bombarderos Canberra lanzaron 1200 bombas de fragmentación, provocando una masacre en el campamento. Cientos de personas murieron y muchas resultaron heridas. Tras el bombardeo, aviones de transporte lanzaron paracaidistas cerca del río Cubango, que atraviesa Cassinga. Poco después, pelotones de paracaidistas atacaron el campamento de tiendas de campaña de la SWAPO, matando a 54 defensores y cortando la retirada de los combatientes restantes. Tras recuperarse de la sorpresa, los guerrilleros introdujeron cañones sin retroceso B-10 y ametralladoras cuádruples de gran calibre ZPU-4 en la zona de combate, cuyo fuego detuvo brevemente el ataque de los paracaidistas. Alrededor del mediodía, con la pérdida de dos hombres, los afrikáneres capturaron la mayoría de los puestos de tiro enemigos, eliminando a 100 combatientes.

Al enterarse de los feroces combates, una unidad cubana de Techamutete partió para ayudar a los defensores de Cassinga. Estaba compuesta por cinco tanques T-34, 15 vehículos blindados de transporte de personal BRT-152 y varios vehículos más pequeños. Esta columna fue atacada poco después por un bombardero Buccaneer, que destruyó tres de los vehículos blindados. Los vehículos restantes fueron atacados por 22 soldados de un pelotón antitanque armados con lanzagranadas RPG-7 . Este grupo destruyó un tanque y cuatro vehículos blindados de transporte de personal . Alrededor de las 2 p. m., los cubanos hicieron otro intento fallido de abrirse paso hacia Cassinga. Las fuerzas aéreas sudafricanas destruyeron 10 vehículos blindados y camiones, dos tanques y varios otros vehículos. Como resultado, el batallón cubano de Techamutete fue completamente derrotado, perdiendo todos sus vehículos y aproximadamente 160 muertos. Las bajas afrikáneres fueron tres muertos, 11 heridos y un desaparecido. Los cubanos sufrieron 160 muertos y 63 heridos, mientras que las pérdidas de la SWAPO ascendieron al 30 por ciento de sus fuerzas militares.

Simultáneamente a los combates por Cassinga, los afrikáneres lanzaron un ataque contra el campamento de Chetequera, destruyendo depósitos de municiones y almacenes. El campamento fue capturado aproximadamente a las 15:30, con un saldo de dos muertos y diez heridos. Las bajas de la SWAPO ascendieron a 248 muertos y 200 prisioneros.

Militarmente, la batalla fue un gran éxito para las fuerzas sudafricanas, quienes, a pesar de no lograr capturar a los líderes de SWAPO, destruyeron el campamento, infligieron grandes pérdidas a SWAPO y capturaron muchos de sus documentos importantes. Políticamente, la batalla fue un desastre para Sudáfrica, ya que SWAPO se adelantó a los sudafricanos y aprovechó la oportunidad para afirmar que la batalla fue una masacre en la que las fuerzas sudafricanas asesinaron a 600 refugiados indefensos en un campamento, a pesar de que se encontraron armas en el campamento. SWAPO recibió la simpatía internacional después del ataque, y la ONU condenó el bombardeo sudafricano de Cassinga.

El 4 de mayo, es considerado el Día de Cassinga en Namibia para conmemorar a quienes murieron en el ataque. Las fuerzas de defensa sudafricanas dejaron de celebrar la victoria en Cassinga recién en 1996, dos años después de que Nelson Mandela fuera elegido presidente.

• Krzysztof Kubiak: La guerra fronteriza en Angola 1975–1989, publicado por Inporteditions, Zabrze 2010.