Batalla de Cástulo

Publio Cornelio Escipión y su hermano Cneo Cornelio Escipión Calvo habían estado entre 218 a. C. y 211 a. C. en Hispania evitando que las tropas hispanas se dirigieran a apoyar a Aníbal Barca, que se encontraba luchando contra los romanos en la península itálica.

Tras la derrota de Asdrúbal Barca en la batalla de Dertosa en la primavera de 215 a. C., los romanos habían asegurado sus posiciones en el norte de la Ebro y procedieron a ganarse la lealtad hacia la causa romana de una serie de tribus íberas. Desde Tarraco lanzaron varias misiones de saqueo en el territorio cartaginés del sur del Ebro y Publio Escipión llegó incluso a adentrarse hasta Sagunto en 214 a. C.. Durante estos años, tanto los romanos como los cartagineses se enfrentaron y sofocaron una serie de revueltas íberas.

Los hermanos Escipión no recibieron refuerzos desde Italia por culpa de la presión que los mismos romanos estaban sufriendo a manos de Aníbal en su propio territorio. Asdrúbal, por su parte, había recibido dos nuevos ejércitos bajo el mando de su hermano más joven Magón Barca y de Asdrúbal Giscón. Estos dos nuevos ejércitos se enfrentaron con los hermanos Escipión en algunas trifulcas con resultado poco decisivo durante los años 215 a. C. a 211 a. C.

Por su parte, los hermanos Escipión consiguieron persuadir a Sifax, rey de Numidia, para que iniciara hostilidades contra Cartago en 213 a. C. con un ejército entrenado militarmente por los romanos. Sin embargo, la situación en la península ibérica era lo suficientemente estable para que Asdrúbal Barca marchara hacia África para sofocar la rebelión de Sifax en 213/212 a. C. y pudiera regresar a Hispania a finales de 212 a. C. con otros 3000 númidas bajo el mando de Masinisa, que sería el futuro rey de Numidia. Mientras tanto, en Italia, Aníbal conseguía ganar Capua, capturar Tarento y mantener el control sobre Lucania, Calabria y Apulia. Los romanos habían conseguido tomar de nuevo el control de varias ciudades italianas y ponían cerco a Capua y Siracusa.

Los hermanos Escipión contrataron a 20 000 mercenarios celtíberos para reforzar su ejército de 30 000 hombres de infantería y 3000 de caballería. Conocedores de que los ejércitos cartagineses estaban asentados en lugares diferentes, con Asdrúbal Barca y 15000 hombres al borde de Amtorgis, y Magón Barca y Asdrúbal Giscón con otros 10 000 hombres más al oeste, los hermanos Escipión planearon dividir sus fuerzas. Consecuentemente, Publio tomó 20 000 soldados romanos y aliados y atacó a Magó en las cercanías de Cástulo, mientras que Gneu tomaba una doble legión de unos 10 000 hombres y los mercenarios para atacar a Asdrúbal Barca. La táctica provocó dos enfrentamientos, la batalla de Cástulo y la batalla de Ilorca que tendrían lugar en pocos días de diferencia una de la otra.