Batalla de Dogali

Los italianos, después de su unificación en 1861, querían establecer un imperio colonial para cimentar su poder como Estado. Su ocupación de Eritrea llevó a los intereses italianos al conflicto directo con los etíopes (Abisinia por aquel entonces).

Tan pronto como los italianos se consideraron lo suficientemente fuertes para adentrarse en Abisinia, tomaron la ciudad de Sahati, actualmente en Eritrea, y levantaron un pequeño reducto en las alturas que controlaba el suministro de agua para las caravanas. El Ras Alula Engida, que gobernaba bajo el Imperio de Juan IV, había abandonado Asmara. Tras escuchar la noticia del avance italiano, regresó a Asmara e informó a los oficiales italianos de que violaban el tratado entre Abisinia, Egipto, y Gran Bretaña, y que cualquier movimiento de tropas hacia Sahati sería considerado una acción hostil y se actuaría consecuentemente. Los italianos respondieron fortaleciendo su reducto y reforzando su guarnición. De propia iniciativa, el Ras Alula atacó Sahati. Cientos de sus hombres murieron por herida de cañón y fuego de rifle, mientras que solo cuatro italianos fueron heridos, forzando al Ras Alula a retirarse. Los italianos sitiados, aun así, necesitaban más munición y pidieron suministros.

El 26 de enero, un batallón de aproximadamente 550 hombres (mayoritariamente italianos, incluyendo 22 agentes, y unos cuantos Askaris eritreos) bajo el mando del Coronel Tommaso De Cristofori, fue enviado para reforzar a la guarnición italiana en Sahati. El Ras supo de su salida gracias a los espías, y antes de que pudieran llegar a la fortificación que habían levantado, los atacó en Dogali y los derrotó por completo. A pesar de que los italianos estaban bien armados con rifles modernos, cañones y ametralladoras, estaban en clara desventaja numérica; lucharon y resistieron durante horas contra los etíopes, pero fueron gastando su munición progresivamente hasta que la agotaron. Casi todos murieron, excepto ochenta hombres heridos que lograron escapar, pasando desapercibidos para los etíopes.

Aunque Dogali fue solo una pequeña victoria para los etíopes, Haggai Erlich apunta que este incidente animó a los italianos a conspirar con Menelik II, gobernante de Shewa, contra el Emperador.^[4]

Los italianos sentían que la batalla de Dogali era un insulto que debía ser vengado, y entonces empezaron a atacar Etiopía para tomar venganza. Pudieron ocupar Eritrea de 1887a 1889, a pesar de que fallaron en la ocupación del territorio etíope restante tras la primera guerra ítalo-etíope. En 1936, la Italia Fascista llevó a cabo una segunda invasión que resultó en victoria italiana y la ocupación de Etiopía, hasta que fuera liberada durante la Segunda Guerra Mundial.