Batalla de Gaza (1239)

Tras expirar en julio de 1239 el tratado de paz de diez años entre el emperador del Sacro Imperio Romano Federico II y el sultán ayubí Al-Kamil, un ejército cruzado francés bajo el mando de Teobaldo I de Navarra fue enviado en respuesta al llamado del papa Gregorio IX. El ejército llegó a Acre en septiembre de 1239, donde fue reforzado por contingentes de las tres órdenes militares y por los barones locales del Reino de Jerusalén.^[2]

El 2 de noviembre, el ejército cruzado se dirigió a Ascalón con unos 4000 hombres, con el propósito de reconstruir la fortaleza y asegurar el flanco sur del reino frente a Egipto, en previsión de un ataque a Damasco. Los exploradores de Pedro de Dreux, uno de los comandantes franceses, informaron de un gran convoy de ganado que se dirigía a Damasco. Pedro salió del campamento con 200 hombres y emboscó al convoy a la mañana siguiente. Tras una breve batalla, derrotó a la escolta y regresó con el ganado capturado, lo cual resultaba valioso para abastecer al ejército.^[3]

Al pasar por Jaffa el 12 de noviembre, les llegó la noticia de que el sultán Al-Salih Ayub había enviado un ejército a Gaza para proteger la frontera egipcia. Algunos comandantes, entre ellos Amaury de Montfort y Enrique II de Bar, se adelantaron al cuerpo principal para atacar al enemigo. Contaban con el apoyo de Hugo IV de Borgoña, Gualterio de Brienne, Balian de Sidón, Juan de Arsuf y Odón de Montbéliard, sumando entre 400 y 600 hombres. Teobaldo, Pedro de Dreux y los grandes maestres de las tres órdenes se opusieron abiertamente al plan, argumentando que el ejército debía avanzar unido hasta Ascalón para enfrentar al enemigo. Los insubordinados ignoraron las advertencias de Teobaldo y su recordatorio de los juramentos de cruzado.^[4]

Esta parte del ejército cabalgó durante la noche, pasó Ascalón y alcanzó el río que marcaba la frontera natural entre el reino y el sultanato. Gualterio de Brienne sugirió retirarse para descansar los caballos, pero los demás insistieron en avanzar. El cruce fue asegurado inicialmente, permitiendo a los cruzados acampar al otro lado del río. Sin embargo, eligieron mal el lugar: un terreno llano rodeado de dunas. Además, no establecieron patrullas ni puestos de vigilancia en las colinas cercanas.^[5]

El comandante egipcio Rukn al-Din al-Hiyawi actuó con mayor cautela. Pronto sus exploradores localizaron el campamento cruzado, y los arqueros y honderos egipcios ocuparon las dunas circundantes. Gualterio de Brienne fue el primero en descubrir la presencia de las tropas ayubíes, convocó a sus hombres y reunió a los líderes en consejo de guerra. Gualterio y Hugo de Borgoña propusieron regresar a Ascalón; Amaury de Montfort y Enrique de Bar se opusieron, temiendo una emboscada. Finalmente, Gualterio, Hugo y la mayoría de los líderes se retiraron hacia Ascalón.^[6]