Batalla de Groix
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La Batalla de Groix tuvo lugar el 23 de junio de 1795 frente a la isla de Groix, en el golfo de Vizcaya, durante la Guerra de la Primera Coalición. Se libró entre elementos de la Flota Británica del Canal y la Flota Atlántica francesa, que navegaban por la región en misiones separadas. La flota británica, comandada por el almirante Lord Bridport, cubría un convoy de invasión que transportaba a un ejército realista francés encargado de invadir Quiberon, mientras que la flota francesa bajo el mando del vicealmirante Villaret de Joyeuse había zarpado una semana antes para rescatar un convoy de ser atacado por una escuadra británica. La flota francesa había expulsado a la escuadra británica en una batalla el 17 de junio conocida como la Retirada de Cornwallis, e intentaba regresar a su base en Brest cuando la fuerza de Bridport, compuesta por 14 navíos de línea, apareció el 22 de junio.
| Batalla de Groix | ||||
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| Parte de Primera Coalición | ||||
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Acción de Lord Bridport frente a Port L'Orient, 23 de junio de 1795 Thomas Whitcombe, 1816 | ||||
| Fecha | 23 de junio de 1795 | |||
| Lugar | Frente a Groix, Golfo de Vizcaya | |||
| Coordenadas | 47°36′N 3°36′O | |||
| Resultado | Victoria británica | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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| Bajas | ||||
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Villaret, creyendo que la flota británica más fuerte destruiría sus propios 12 navíos de línea, ordenó a sus fuerzas retirarse al fondeadero costero frente a Groix, con la esperanza de refugiarse en aguas costeras protegidas. Varios de sus barcos fueron demasiado lentos, quedándose atrás, de modo que a primera hora de la mañana del 23 de junio los barcos más traseros de su flota fueron alcanzados por la vanguardia británica, remaniados uno a uno y llevados a combate. Aunque Villaret libró una decidida acción de retaguardia, tres barcos franceses fueron capturados, todos con bajas muy elevadas, y el resto de la flota francesa quedó disperso a lo largo de la costa. En esta posición eran muy vulnerables a un ataque británico continuo, pero tras solo unas pocas horas de combate, preocupado de que sus barcos pudieran naufragar en la costa rocosa, Bridport suspendió la acción y permitió que Villaret se reagrupara en la costa y se retirara a Lorient.
Aunque la batalla fue una victoria británica, hubo críticas por la rápida retirada de Bridport. Los historiadores británicos han considerado posteriormente que se había perdido una oportunidad única para destruir la flota francesa del Atlántico. La invasión de Quiberon terminó en desastre un mes después, aunque el Bridport permaneció en el mar en la región hasta septiembre. La flota francesa, en cambio, quedó atrapada en el puerto de Lorient, donde se agotaron los suministros de alimentos, lo que obligó a Villaret a desembarcar a muchas de las tripulaciones de sus barcos. Como resultado, la mayoría de los barcos no regresaron a Brest hasta el invierno y, en consecuencia, no pudieron amenazar el control británico de la costa francesa durante el resto del año. Varios capitanes franceses fueron sometidos a consejo de guerra tras la batalla, y dos fueron destituidos por ignorar órdenes.
Antecedentes
Los dos primeros años de las Guerras Revolucionarias Francesas vieron a la Flota Atlántica francesa, basada principalmente en el puerto bretón de Brest, sufrir una serie de reveses. El ambiente tenso en Francia tras la Revolución Francesa se reflejó en la flota, que sufrió un motín en septiembre de 1793 seguido de una purga de sospechosos antirrepublicanos que resultó en la muerte o encarcelamiento de varios comandantes experimentados.[1][2] En mayo de 1794, la flota francesa salió al Atlántico para proteger un convoy de grano entrante procedente de Estados Unidos y fue atacada por la Flota Británica del Canal en la batalla del Glorioso Primero de Junio, perdiendo siete barcos, aunque el convoy fue salvado. En el invierno de 1794–1795, cinco barcos franceses más se perdieron en una desastrosa salida en plena temporada de tormentas invernales del Atlántico conocida como la Croisière du Grand Hiver. Para la primavera de 1795, la Flota Británica del Canal estaba en ascenso, imponiendo un bloqueo lejano a la flota francesa en Brest.[3]
En mayo de 1795, con gran parte de los daños invernales reparados, el comandante francés Vicealmirante Villaret de Joyeuse envió una escuadra de tres navíos de línea y varias fragatas bajo el mando del contraalmirante Jean Gaspard Vence a Burdeos con órdenes de escoltar un convoy de barcos mercantes que transportaban vino y brandy a Brest.[4] El 8 de junio, cuando el convoy de Vence pasó por la isla fortificada de Belle Île en la costa sur de Bretaña, fueron descubiertos por una escuadra de batalla británica compuesta por cinco navíos de línea y dos fragatas bajo el mando del vicealmirante William Cornwallis.[5] Vence ordenó a sus barcos, en inferioridad numérica, refugiarse bajo las baterías de Belle Île y, tras un breve enfrentamiento, Cornwallis retiró sus fuerzas con ocho barcos mercantes capturados. Mientras Cornwallis escoltaba sus presas hasta la desembocadura del Canal, Vence zarpó del fondeadero de Belle Île y descubrió el 15 de junio que la fuerza principal de la flota atlántica había salido para rescatarle, una misión ordenada por el gobierno a pesar de la objeción de los oficiales de la flota de que Vence pudiera liberarse fácilmente del fondeadero debido a la proximidad del puerto de Lorient.[6]
En la mañana del 16 de junio, Cornwallis regresó a la región, buscando a Vence, y en su lugar descubrió a Villaret de Joyeuse con una fuerza abrumadora. Esta vez el Cornwallis se vio obligado a retirarse, adentrándose en mar abierto con la flota francesa en persecución. Cornwallis se vio obstaculizado por la mala navegación de dos de su escuadra, y en la mañana del 17 de junio los barcos franceses de vanguardia estaban lo suficientemente cerca como para abrir fuego contra su retaguardia.[7] Durante todo el día, la vanguardia francesa mantuvo un fuego lejano pero continuo sobre el buque británico más trasero, el HMS Mars, hasta que finalmente el barco comenzó a quedarse atrás. En un esfuerzo por proteger Marte, Cornwallis interpuso su buque insignia de 100 cañones, el HMS Royal Sovereign, entre la escuadra británica y la fuerza francesa, sus enormes andanadas empujando a los franceses hacia atrás.[8] Al mismo tiempo, Cornwallis había ordenado a la fragata HMS Phaeton avanzar por delante de su escuadra, emitiendo señales falsas que anunciaban la inminente llegada de una flota británica. Estas señales, junto con la aparición casual de velas no identificadas al norte, hicieron que Villaret se preocupara tanto que a las 18:40 suspendió la persecución y regresó a la costa francesa, permitiendo al Cornwallis regresar a Gran Bretaña sin más incidentes. El enfrentamiento fue posteriormente conocido como la Retirada de Cornwallis.[9]
Sin que Villaret ni Cornwallis lo supieran, la Flota Británica del Canal también estaba en el mar, habiendo zarpado de Spithead el 12 de junio con 14 navíos de línea y 11 embarcaciones menores bajo el mando del almirante Alexander Hood, primer vizconde Bridport. Bridport había sido encargado de garantizar la seguridad de un convoy de transportes, comandado por el comodoro Sir John Borlase Warren, que transportaba un ejército realista francés a Quiberon con la intención de provocar una contrarrevolución en Bretaña.[10] Esta fuerza consistía en tres navíos de línea adicionales, seis fragatas y más de 50 transportes que contenían a 2.500 realistas franceses. El viaje a través del Canal de la Mancha y alrededor del promontorio de Ouessant duró siete días, llegando la flota combinada y la fuerza expedicionaria frente a Belle Île el 19 de junio.[11] Bridport había ordenado a Warren que llevara su convoy a Quiberon mientras el grueso de la Flota del Canal se mantenía más adentro para interceptar cualquier ataque de la Flota Atlántica francesa, que Bridport suponía avanzaría hacia el sur desde Brest. Lo que el almirante británico no sabía era que no solo la flota francesa había zarpado una semana antes, sino que aún estaban en el mar: los barcos de Villaret habían sido arrastrados hacia el sur por un fuerte vendaval el 18 de junio y obligados a refugiarse en el fondeadero frente a Belle Île.[12]
Compromiso frente a Groix
La retirada de Villaret
Fue uno de los barcos de Warren, la fragata HMS Arethusa, quien descubrió por primera vez a los franceses cuando Villaret lideró su flota desde el fondeadero protegido. Los vigías en Arethusa contaron erróneamente la flota francesa, identificando 16 navíos de línea y diez fragatas; Warren envió inmediatamente un mensaje a Bridport ordenando a su convoy que se alejara de los franceses.[11] Villaret no persiguió a la fuerza de Warren: puede que no calculara correctamente su verdadera fuerza, y sus barcos estaban escasos de provisiones, habiendo embarcado solo lo suficiente para 15 días en su prisa por salir de Brest una semana antes.[13] En la mañana del 20 de junio, la fuerza de Warren avistó la flota de Bridport al sureste, y el almirante envió órdenes a Warren de separar sus tres navíos de línea para reforzar la flota de Bridport frente a la supuesta mayor fuerza francesa. Sin esperar estos refuerzos, Bridport navegó de regreso hacia la costa contra el viento, buscando colocar su flota entre la expedición de Quiberon y los barcos de Villaret.[14]
Los vientos adversos del sureste frustraron ambas flotas, y no fue hasta las 03:30 del 22 de junio cuando los vigías de las fragatas de reconocimiento HMS Nymphe y HMS Astrea de Bridport descubrieron finalmente a los franceses a lo lejos al sureste,[15] a los británicos aproximadamente a 42 millas náuticas (78 km) de la costa francesa.[16] Al ver la mayor flota británica, a la que aún no se habían unido los barcos destacados de Warren, Villaret ordenó a su flota que regresara hacia tierra y Bridport la siguió, viendo que el almirante francés no tenía intención de ofrecer batalla.[14] Para maximizar sus posibilidades de alcanzar a los franceses, Bridport ordenó expresamente a sus barcos "de mejor navegación" HMS Sans Pareil, HMS Orion, HMS Colossus, HMS Irresistible, HMS Valiant y HMS Russell, que se separaran de la formación y lideraran la persecución a las 06:30.[16][17] Bridport siguió en su buque insignia de primera clase de 100 cañones, el HMS Royal George, acompañado por el resto de la flota, que incluía otro buque de 100 cañones, el HMS Queen Charlotte, y siete buques de segunda clase de 98 cañones.[18]
Durante todo el día la persecución continuó: a las 12:00 la flota francesa estaba aproximadamente a 12 millas náuticas (22 km) de distancia, y durante toda la tarde los barcos británicos avanzaron lentamente sobre sus oponentes, ambos bandos obstaculizados por largos periodos de clima tranquilo.[16] Para asegurarse de que su flota estuviera en posición de interceptar a los franceses cualquiera que fuera la dirección que tomaran, Bridport dividió su flota en un amplio frente, agrupados en dos grupos de retaguardia. A las 19:00, Bridport señaló a sus barcos que atacaran a los buques franceses más traseros y a las 19:25 que atacaran a los barcos franceses cuando los reencontraran, tomando posiciones de apoyo mutuo.[14][17] A las 22:30 cayó la calma, deteniendo ambas flotas hasta las 03:00 del 23 de junio, cuando una ligera brisa del suroeste fue suficiente para que la flota de Bridport avanzara, de modo que al amanecer los franceses estaban justo delante. El grueso de la flota francesa navegaba en un grupo disperso, con tres o cuatro barcos detrás y un barco, Alexandre, bajo el mando del capitán François Charles Guillemet, muy atrás y a solo 3 millas náuticas (5,6 km) de la vanguardia británica.[19] El Alexandre había sido un barco británico hasta noviembre de 1794, cuando fue capturado en un duro enfrentamiento con una escuadra francesa en el que el barco resultó gravemente dañado.[20] El barco era un mal navegante, y su situación se vio agravada por el mal manejo de Guillemet, que no siguió las órdenes de Villaret para formar una línea de batalla con suficiente rapidez.[21]
Contra todo pronóstico, el barco líder de Bridport era el Queen Charlotte, que había alcanzado una velocidad inusualmente rápida para un primer nivel gracias a la navegación cuidadosamente planificada del capitán Sir Andrew Snape Douglas. Justo detrás de Douglas iba el capitán Richard Grindall en el Irresistible, con Orion, Colossus, Sans Pareil y Russell a poca distancia de los líderes y el resto de la flota bastante más atrás.[14] A las 04:00, la isla de Groix se encontraba aproximadamente a 8 millas náuticas (15 km) al este de Queen Charlotte, con la costa francesa detrás de ella. Fue a esta región a la que Villaret se retiraba, esperando que Bridport se mostrara reacio a seguirle hacia las aguas estrechas alrededor de la isla bien fortificada, que se encuentra en la entrada del puerto de Lorient. La costa sur de Bretonía era una región notoriamente peligrosa, donde los vendavales atlánticos podían empujar a los barcos hacia arrecifes mal cartografiados y afloramientos rocosos.[22]
23 de junio
Con el Alexandre ahora en peligro de quedar aislado, el Villaret envió la fragata Régénérée a remolcar a la torpe embarcación a las 05:00. Menos de una hora después, Douglas acercó al Queen Charlotte, con Guillemet disparando sus caza-popa contra su oponente de tres cubiertas.[23] Douglas respondió con sus cazaproas, acercando gradualmente su batería principal a rango y se le unió el capitán Sir James Saumarez en el Orion, que abrió fuego poco después de las 06:00. El capitán de fragata, consciente de que su barco era impotente frente a dos de esos enemigos, abandonó el remolque y aceleró para reunirse con la flota francesa. La fuerza de Villaret se había dividido una vez más, con el Formidable bajo el mando del capitán Charles Linois un poco por delante de Alexandre y Villaret en su buque insignia de 120 cañones, el Peuple, por delante del Formidable. Junto al almirante francés iban Redoutable, Mucius, Wattignies, Tigre y el buque insignia de Vence, Nestor, mientras que el resto de la flota había avanzado y ahora estaba considerablemente adelantado.[20] Villaret envió señales para formar una línea de batalla cerrada, y todos los barcos franceses repitieron la señal, pero ninguno ejecutó la maniobra.[24]
A las 06:15, el Queen Charlotte pasó junto al Alexandre y comenzó a disparar contra el Formidable, mientras el Linois devolvía el fuego contra su enemigo mucho mayor durante quince minutos antes de que estallara un incendio en la cubierta de popa.[25] Mientras la tripulación francesa intentaba extinguirla, el Sans Pareil, buque insignia del contraalmirante Lord Hugh Seymour, llegó al barco y disparó una andanada al pasar, lo que provocó que el Formidable perdiera velocidad y se retirara aún más lejos del grueso francés. El fuego del Queen Charlotte redujo el barco de Linois a un naufragio, con el aparejo rasgado y más de 320 hombres muertos o heridos de una tripulación de 717 personas.[26] Cuando el Sans Pareil pasó delante del maltrecho barco, el mástil de mesana del Formidable se derrumbó por el lateral y Linois, al ver que el resto de la flota británica se acercaba rápidamente, arrió su bandera y se rindió.[27] Mientras Sans Pareil y Queen Charlotte luchaban contra el Formidable, Colossus y Russell, acompañados por los HMS London y HMS Queen de segunda categoría, avanzaron hacia el centro francés donde los barcos de Villaret les esperaban, intentando repetidamente formar sus barcos en línea de batalla para recibir el ataque británico, sin éxito.[28]
A las 07:00, cuatro barcos británicos y seis franceses libraron un confuso combate cuerpo a cuerpo mientras la vanguardia francesa continuaba hacia el este sin pausa y las partes más lentas de la flota británica luchaban por acercarse con los vientos suaves.[23] Todo el combate se acercaba lentamente a la fortificada isla rocosa de Groix, cerca de donde Villaret pretendía refugiar a su flota. Douglas, en el Queen Charlotte, se vio obligado a abandonar el combate debido a graves daños en su aparejo y velas, lo que hizo que su barco fuera incontrolable. A las 07:14, pasó a la deriva junto al casco destrozado del Alexandre; El capitán Guillemet abrió fuego brevemente antes de rendirse, mientras Douglas respondía con un efecto devastador.[29] Incluso mientras su barco retrocedía, Douglas continuó enfrentándose a los franceses a larga distancia, dirigiendo los cañones hacia Peuple y Tigre, a los que se unió el Sans Pareil, que atacó al Tigre bajo el mando del capitán Jacques Bedout y lo expulsó de la formación francesa con graves daños. Villaret intentó de nuevo reunir sus fuerzas en apoyo de Tigre, e incluso colocó su fragata delante de sus propios barcos en fuga con la esperanza de cortar su retirada y obligarles a imitar sus propias maniobras, pero en vano; "habrían pasado por encima de mi propio cuerpo si el representante Topsent no hubiera tomado el mando y evitado una colisión", escribió en su informe.[30] Cuando Tigre se salió de la línea, Queen y London se unieron al ataque al barco aislado, y Bedout se vio obligado a rendirse ante unas probabilidades abrumadoras.[31] El barco francés había sufrido graves daños, con 8 pies (2,4 m) de agua en la bodega, los mástiles y el aparejo muy destrozados y más de 130 hombres muertos o heridos, incluido Bedout, que había sido alcanzado tres veces.[32]
A las 07:57, el Royal George de Bridport llegó al combate, Douglas se colocó detrás de su barco anticipando un nuevo ataque, ya que la tripulación del Queen Charlotte había realizado reparaciones apresuradas para recuperar el control de su barco. A las 08:15, Bridport señaló al Colossus bajo el mando del capitán John Monkton, el buque británico líder a más de 1,5 millas náuticas (2,8 km) por delante del buque insignia, para que regresara a la flota. Repitió la orden a Seymour en Sans Pareil, que estaba casi tan avanzado en combate con el Peuple en retirada,[31] en el que el capitán de bandera de Villaret, Jacques Angot, había muerto en combate.[33] Bridport entonces se adelantó en la persecución, alcanzando al Peuple, gravemente dañado aproximadamente 0,5 millas náuticas (0,93 km) al oeste de Groix y disparando una andanada contra el buque insignia francés y otra contra Tigre, que Bridport no sabía que ya se había rendido. A las 08:37, ignorando al cercano Peuple y al resto de la flota francesa dispersa entre Groix y el río Laïta, Bridport se dirigió al suroeste seguida por la flota británica.[31][34]
Consecuencias
Bridport dio instrucciones mientras se retiraba para que Alexandre, Formidable y Tigre fueran remolcados por el HMS Prince, HMS Barfleur y HMS Prince George respectivamente.[34] La flota británica estaba en buen estado: cinco barcos no habían participado en acción y de los que habían combatido, solo el Queen Charlotte había sufrido daños significativos, principalmente en el aparejo. La flota británica había perdido 31 hombres muertos y 113 heridos; La reina Carlota y el Colossus sufrieron las mayores bajas, con 36 y 35 respectivamente.[15] Bridport colocó tripulaciones de premio en los buques capturados y los envió de vuelta a Gran Bretaña, mientras hacía regresar la flota hacia el este una vez que había alcanzado una distancia segura de la costa, para apoyar la expedición de Warren a Quiberon. Warren desembarcó a las fuerzas realistas francesas en Carnac el 27 de junio, pero la invasión terminó en desastre un mes después, con los realistas supervivientes repelidos hasta la costa y recogidos por Warren.[35] Bridport permaneció frente a Quiberon para asegurarse de que Villaret no regresara a hostigar a la fuerza expedicionaria, regresando a Gran Bretaña el 20 de septiembre pero dejando la mayor parte de la flota de bloqueo frente a la costa bretona bajo el contraalmirante Henry Harvey. Bridport, de 68 años, fue retirado forzosamente en octubre tras una discusión no relacionada con el Primer Lord del Almirantazgo, el conde Spencer, pero fue restituido en 1796 y continuó al mando de la Flota del Canal hasta 1800.[36][37]
Mientras tanto, Villaret reunió sus barcos dispersos y convocó a un consejo de sus oficiales superiores en la fragata Proserpine para discutir su siguiente curso de acción. El almirante francés creía que Bridport solo se había retirado temporalmente y pronto regresaría para continuar el enfrentamiento. Por ello, propuso fondear frente a la costa bretona en una posición defensiva fuerte y esperar el ataque de Bridport. Este plan fue enérgicamente rechazado por los contraalmirantes Kerguelen y Étienne Eustache Bruix, quienes argumentaban que, en tal posición, los británicos podrían usar el viento para bombardear a los franceses a voluntad y atacarlos con barcos incendiarios.[38] Siguiendo su consejo, Villaret decidió refugiar a la flota en el puerto cercano de Lorient para buscar suministros y reparaciones antes de regresar a Brest. Pero descubrió que, al haber navegado sin provisiones suficientes, el Lorient no estaba equipado para una flota de tal tamaño y Villaret se vio obligado a desembarcar a la mayoría de los marineros porque no podía alimentarlos. No fue hasta diciembre y la temporada de tormentas invernales que varios barcos pudieron viajar tranquilamente por la costa hasta Brest, mientras que otros fueron enviados hacia el sur, a Rochefort.[39] Las bajas francesas habían sido elevadas, aunque no se han reportado salvo en los buques capturados, que sumaron 670 muertos y heridos.[40] Tras la acción, Villaret escribió una carta condenando el comportamiento de varios de sus oficiales, afirmando: "Soit ignorance, soit ineptie, soit insubordination, malgré nos signaux réitérés, des ordres transmis par porte-voix, rien ne fut fait. Nos boulets atterissaient dans l'eau, le patriotisme à lui seul ne peut manoeuvrer un navire" ("Ya sea ignorancia, ineptitud o insubordinación, a pesar de nuestras repetidas señales, no se hizo nada. Nuestros disparos cayeron al agua, el patriotismo por sí solo no puede maniobrar un barco").[41] Varios capitanes franceses fueron sometidos a consejo de guerra: Jean Magnac de Zélé, ya culpado del fracaso en la Retirada de Cornwallis, fue destituido de la Marina, al igual que el capitán Giot-Labrière de Fougueux. El capitán Larréguy de Mucius fue censurado por no apoyar adecuadamente a Tigre, y otros tres capitanes fueron juzgados pero absueltos.[42]
Al igual que en la batalla del Glorioso Primero de Junio del año anterior,[43] las recompensas por la victoria británica en Groix se distribuyeron de forma desigual. El despacho de Bridport al Almirantazgo fue breve y carente de detalles; el único oficial elogiado fue el capitán de bandera de Bridport, William Domett, cuyo barco solo se había unido a la acción en las últimas etapas. La situación se agravó por el Parlamento de Gran Bretaña, que agradeció la batalla pero nombró específicamente solo a Bridport, Lord Hugh Seymour y al vicealmirante Sir Alan Gardner de la Reina. Esto omitió no solo a los numerosos capitanes que habían participado en la batalla, sino también al vicealmirante John Colpoys de Londres, cuyo barco había estado mucho más comprometido que el de Gardner.[15][44] Numerosos historiadores han comentado estas omisiones inexplicables, William James señalando que Douglas y el Queen Charlotte tuvieron una desgracia particular en este sentido, ya que el almirante que normalmente viaja a bordo, el contraalmirante Sir Roger Curtis, estaba en tierra durante el consejo de guerra del capitán Anthony Molloy y en consecuencia el barco no recibió reconocimiento a pesar de ser el más comprometido de todos los de la flota británica.[38]
Los tres barcos capturados fueron incorporados a la Royal Navy. El nombre de Alexandre volvió al antiguo Alexander, y aunque James sugiere que el barco nunca volvió a estar en condiciones para el servicio en primera línea, esta afirmación queda refutada por la presencia de Alexander en la línea en la Batalla del Nilo en 1798 bajo el mando del capitán Alexander Ball.[45] El Tigre mantuvo su nombre francés, mientras que el Formidable, ya que existía un barco con ese nombre en la Royal Navy, pasó a llamarse HMS Belleisle, aparentemente debido a la confusión entre las islas de Groix y Belle Île tras la batalla.[46] Belleisle tuvo una larga y exitosa carrera, luchando en la Batalla de Trafalgar en 1805 bajo el mando del capitán William Hargood.[47]
Más controvertido que la distribución de condecoraciones fue el debate sobre la decisión de Bridport de retirarse de la batalla mientras el resto de la flota francesa aún estaba al alcance. En su despacho oficial, el almirante británico escribió que "Si el enemigo no hubiera sido protegido y protegido por tierra, tengo todas las razones para creer que un número mucho mayor, si no todos los buques de línea de batalla, habrían sido capturados o destruidos", señalando que "Cuando los barcos atacaron, el escuadrón británico estaba cerca de algunas baterías [en Groix], y frente a un fuerte puerto naval [Lorient].[15] Su posterior preocupación por el convoy expedicionario de Quiberon también demuestra que consideraba su protección su principal debere. Pero en opinión del almirante francés Kerguelen, "S'ils avaient bien manouevré, ils auraient pu, ou prendre tous nos vaisseaux, ou les faire périr à la côte" (Si [los ingleses] hubieran maniobrado con éxito, podrían haber tomado todos nuestros barcos o hacerlos morir en la costa).[38] Los historiadores han considerado esta opinión y la mayoría coincide en que la retirada de Bridport fue prematura: en 1827 James señaló que los restos dispersos de la flota francesa podrían haber sido fácilmente atacados por la retaguardia británica sin combate con la ventaja del ventaje,[31] mientras que William Laird Clowes escribió en 1901 que "Podemos estar bastante seguros de que tenía un Nelson, un Hawke o incluso un Boscawen hubiera comandado en esa ocasión, la flota de Villaret habría sido aniquilada."[35] Los historiadores del siglo XXI Noel Mostert y Richard Woodman han comparado Groix con las batallas de Génova y Hyères libradas durante el año en el Mediterráneo, donde en circunstancias similares otro almirante anciano, William Hotham, también permitió que flotas francesas dispersas y en retirada escaparan cuando podrían haber sido destruidas.[48][49]
