Batalla de Merv

A mediados del año 889 persa (1510 en el calendario juliano), el sah Ismaíl I, que había logrado contener los ataques kazajos en el norte y afganos en el este, vio su autoridad sobre Persia lo suficientemente asentada para emprender una campaña en el Gran Jorasán para retomar su control después de años de campañas de expansión por parte de Muhammad Shaybani, Jan del Kanato de Bujará y líder de los shaybanidas, con gran presencia de tribus uzbekas entre sus filas.

Así, alistó rápidamente una fuerza de cerca de 20 000 qizilbas (en persa: قزلباش‎, romanizado: qizilbāš, lit. 'Cabezas rojas') bien pertrechados, soldados túrquicos, caucásicos y kurdos que habían formado la fuerza central que le hizo conquistar Persia, y se dirigió veloz al Gran Jorasán donde tomó Mashhad sin apenas resistencia.^[2]

Al enterarse del avance de la fuerza de élite persa con el sah al frente, Muhammad Shaybani se retiró al castillo de Merv al tiempo que enviaba mensajeros a las tribus uzbekas para reorganizar su ejército y poder plantar cara a los safávidas.

Sabedor de que el tiempo no le beneficiaba, Ismaíl I ordenó una retirada fingida de su menor aunque mejor equipada fuerza a la vista de los defensores de Merv, buscando una persecución de la belicosa fuerza de Bujará antes de que fuese reforzada por los uzbekos y a suficiente distancia de Merv para que sus muros no otorgasen una ventaja a los shaybanidas. Tal como el sah había esperado, la belicosa fuerza de Bujará salió a cazar a su ejército en retirada únicamente para verse emboscados por parte de los qizilbas safávidas. En el caos del choque, el Jan Shaybani quiso huir, pero fue capturado por las fuerzas persas que más tarde lo desmembrarían para enviar cada parte como trofeos por distintos lugares de Persia.

El trofeo más célebre de la batalla fue la calavera de Muhammad Shaybani, que Ismaíl I ordenó que fuese bañada en oro y le fuesen incrustados diamantes para convertirla en una copa que utilizaría personalmente durante bastante tiempo.