Batalla de Prestonpans

La Guerra de Sucesión de Austria motivó que, a principios de 1745, la mayor parte de las fuerzas británicas estuvieran desplazadas en Flandes. Tras la victoria francesa en Fontenoy en abril de 1745, Carlos Eduardo Estuardo zarpó hacia Escocia en julio para intentar aprovechar la situación. ^[1] Cuando desembarcó en Eriskay, en las Hébridas Exteriores, el 23 de julio, la mayoría de sus contactos le aconsejaron regresar a Francia, pero finalmente logró convencer a muchos de ellos, en particular a Donald Cameron de Lochiel, cuyos vasallos constituían una importante parte del ejército jacobita. La rebelión estalló formalmente en Glenfinnan el 19 de agosto de 1745.^[2]

Sir John Cope, comandante del gobierno en Escocia, era un militar competente que disponía de 3.000 a 4.000 soldados, aunque muchos de ellos con poca experiencia. Se vio perjudicado por el escaso acierto de sus consejeros, en particular del Marqués de Tweeddale, el Secretario de Estado para Escocia, que subestimó la gravedad de la revuelta. ^[3] Una vez que se confirmó dónde se hallaban los rebeldes, Cope dejó su caballería y artillería en Stirling al mando de Thomas Fowke y marchó hacia el paso Corrieyairack, el principal punto de acceso entre las Highlands Occidentales y las Tierras Bajas para bloquear el paso de los jacobitas hacia el este de Escocia, pero los Highlanders ya habían ocupado la zona, por. Lo que se retiró a Inverness el 26 de agosto.^[4]

Los objetivos jacobitas permanecieron desconocidos hasta principios de septiembre, cuando Cope se enteró de que estaban utilizando la red de carreteras militares para avanzar hacia Edimburgo. Concluyendo que la única forma de llegar primero a la ciudad era por mar, sus tropas fueron embarcadas en Aberdeen y desembarcaron en Dunbar el 17 de septiembre, pero Carlos Estuardo había entrado en la capital escocesa ese mismo día, aunque el Castillo de Edimburgo seguía en manos del gobierno ^[5]

Summarize Timeline Fact Check

Reunido con Fowke y la caballería en Dunbar, Cope confiaba en no tener muchos problemas para derrotar a un ejército jacobita mal armado de menos de 2.000 hombres.^[6] Por su parte, Carlos Estuardo había ordenado a sus tropas dirigirse hacia el este desde Edimburgo, y ambos ejércitos se encontraron el 20 de septiembre por la tarde. Cope dispuso sus fuerzas mirando al sur, con una zona pantanosa inmediatamente al frente, muros del parque protegiendo su derecha y cañones detrás del terraplén del camino de carros de Tranent a Cockenzie, que cruzaba el campo de batalla.^[7]

El consejo de guerra reunido en 1746 para evaluar las acciones de Cope estuvo de acuerdo en que el terreno estaba bien elegido y que la disposición de sus tropas era apropiada.^[8] Sin embargo, el mal desempeño de algunos oficiales superiores, inclusive James Gardiner, cuyos dragones huyeron presas del pánico ante un grupo de montañeses en el llamado Coltbridge Canter el 16 de septiembre, perjudicaron mucho a los ingleses.^[9] Además, gran parte de la infantería carecía de experiencia. Hasta mayo, el Regimiento de Lascelles se había dedicado a construir una carretera militar cerca del lago Lomond.^[10] Por último, los artilleros contratados ^[11] carecían de entrenamiento, hasta el punto de que Cope pidió reemplazos al Castillo de Edimburgo, sin que llegara a recibirlos.^[12]

Carlos Estuardo quería atacar de inmediato, pero Murray argumentó que su carga sería frenada por el terreno pantanoso frente al centro de Cope, exponiendo a los Highlanders a su potencia de fuego superior.^[13] Si bien tenía razón, esto generó una serie de enfrentamientos que socavarían fatalmente el liderazgo jacobita. Murray convenció a la mayoría de que sólo un ataque contra el flanco izquierdo del ejército de Cope tenía alguna posibilidad de éxito, y Robert Anderson, el hijo de un granjero local que conocía bien la zona, le habló de una ruta a través de las marismas. A las cuatro de la mañana, toda la fuerza jacobita comenzó a moverse en filas de tres a lo largo del desfiladero de Riggonhead, al este de la posición de Cope.^[14]

Para evitar un ataque sorpresa durante la noche, Cope mantuvo fuegos encendidos frente a su posición y colocó no menos de 200 dragones y 300 infantes como piquetes. Una compañía de los montañeses de Loudon, al mando de Macpherson de Cluny, había desertado de Cope unos días antes. Las tres compañías restantes fueron destinadas para vigilar el parque de intendencia en Cockenzie y Port Seton, y unos 100 voluntarios fueron despedidos hasta la mañana siguiente y se perdieron la batalla. ^[12] Advertido por sus piquetes sobre el movimiento jacobita, Cope tuvo tiempo suficiente para hacer girar a su ejército hacia el este (ver mapa) y reposicionar su artillería. Cuando los montañeses comenzaron la carga, sus artilleros huyeron, dejando que sus oficiales dispararan los cañones.^[15]

Los dos regimientos de dragones en los flancos entraron en pánico y abandonaron a Gardiner, mortalmente herido, en el campo de batalla, quien murió en Tranent durante la noche. La huida de los dragones dejó a la infantería del centro totalmente expuesta, que al ser atacada por tres lados, sería aplastada en menos de 15 minutos. Al estar bloqueada la retirada por los muros del parque, la mayoría de los soldados fueron hechos prisioneros, aunque algunos se escaparon cuando los montañeses se detuvieron para saquear el convoy de suministros. Las bajas gubernamentales ascendieron aproximadamente a 300 a 500 muertos o heridos y otros 500 a 600 capturados, la mayoría de los cuales fueron liberados para ahorrarse los gastos de alimentación. Las bajas jacobitas se estimaron entre 35 y 40 muertos y entre 70 y 80 heridos.^[16]

Abandonado por sus artilleros, el comandante de artillería, el teniente coronel Whitefoord, abandonó ileso el campo de batalla después de que Stewart de Invernahyle le perdonara la vida. Le devolvió el favor obteniendo el perdón para Stewart después de su captura en Culloden en abril de 1746.^[17] Cope huyó junto con Fowke y Lascelles, uno de los pocos miembros de su regimiento que lo hizo. Llegaron a Berwick-upon-Tweed al día siguiente con 450 supervivientes.^[18]