El 21 de octubre de 2013, el pueblo de Sadad, estratégicamente situado entre la ciudad de Homs y la capital de Siria, Damasco, fue invadido por militantes islamistas pertenecientes al Frente al-Nusra.[5] El asalto empezó cuando dos terroristas suicidas de al-Nusra se hicieron detonar cerca de un pozo de gas,[1] en las afueras del pueblo.[6] En el momento del ataque, no había ninguna fuerza gubernamental o milicia en el pueblo, exceptuando a la policía local.[5] Sadad cayó sin luchar cuando la estación de policía se rindió.[6] Tras capturar Sadad, los militantes colocaron altavoces en la plaza mayor, llamando a los residentes a regresar a sus casas. Al menos 9 personas fueron asesinadas tras ser encontradas en las calles.
La militancia opositora aseguró que el ataque no se había perpetrado por motivos religiosos, sino militares.[5] Sin embargo, al concluir la batalla, se encontraron en Sadad casi 50 cadáveres de civiles, incluyendo a siete, tres de ellos niños, en un pozo.[1] Se vio como posible razón para el ataque la presencia de suministros médicos en el hospital local y un arsenal militar cercano.[5]
En la mañana del 22 de octubre, los rebeldes aparentaron retirarse del poblado y se escondieron en los huertos y campos. El Ejército se dirigió allí para recapturarlo y fueron emboscados por estos.[5] El 23 de octubre, los rebeldes se aprovecharon de su avance y capturaron algunas posiciones cerca del arsenal de armas, en la ciudad de Mahin. A medida que avanzaban, la Fuerza Aérea Siria lanzó ataques aéreos.[6]
El 25 de octubre, Associated Press informó que centenares de civiles estaban atrapados en Sadad. El Arzobispo Silwanos Al-Nemeh indicó que la situación era grave y que se temía una posible masacre.[7]
El 26 de octubre, el comandante de un batallón rebelde murió en enfrentamientos en Mahin y Sadad. La batalla también estaba tomando lugar en las áreas de Hawarin y al-Hadath. Algunas habitantes de Sadad consiguieron escapar de los vecindarios dominados por el Frente al-Nusra, que estaban siendo bombardeados por la artillería del ejército.[8]
Para el 28 de octubre, el Ejército había expulsado a los islamistas y recuperado el control de Sadad.[9] Los cuerpos de 46 civiles,[2] incluyendo 15 mujeres, fueron descubiertos en Sadad tras la huida rebelde. El opositor Observatorio Sirio para los Derechos Humanos calificó el hecho como una masacre.[10] Treinta de los fallecidos fueron hallados en dos fosas comunes. Otros diez civiles continuaron desaparecidos.[3] Más de 100 soldados y 100 rebeldes, incluyendo a 80 terroristas del EIIL y al-Nusra murieron durante los enfrentamientos. Entre los muertos se encontraban también combatientes rebeldes extranjeros.[1] Perseguidos por las fuerzas leales, los rebeldes se retiraron a las tierras de cultivo circundantes. La agencia de noticias gubernamental informó que los rebeldes habían vandalizado la Iglesia de San Teodoro de Sadad y gran parte de su infraestructura.[11]
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