Batalla de Sio
La batalla de Sio, librada entre diciembre de 1943 y marzo de 1944, fue la fase de avance y persecución de la campaña del general Douglas MacArthur en la península de Huon, parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota de los japoneses en la batalla de Sattelberg, las fuerzas del ejército australiano rompieron las posiciones japonesas alrededor de Finschhafen. La presión constante de los PT boats de la Marina estadounidense, las fuerzas terrestres australianas y la aviación aliada llevaron al sistema logístico japonés al borde del colapso, lo que provocó enfermedades, desnutrición y privaciones entre los soldados japoneses. Mientras tanto, el sistema de suministros aliado se enfrentaba a problemas del terreno y meteorológicos, en particular las inclemencias del tiempo y los mares monzónicos agitados que dificultaban y en ocasiones impedían la entrega de suministros por mar. Las tropas australianas y papúes avanzaron a lo largo de la costa de la península de Huon, utilizando infantería, tanques y ataques aéreos contra las posiciones japonesas, que generalmente estaban ubicadas en los cruces de arroyos en la jungla. La infantería que avanzaba se mantuvo estrictamente dentro del alcance de la artillería de apoyo, que se empleó generosamente en las primeras etapas de la operación. Utilizando tácticas que explotaban la potencia de fuego de la artillería y los blindados australianos, las tropas australianas y papúes infligieron bajas graves y desproporcionadas a los japoneses a medida que avanzaban, y finalmente se unieron a las fuerzas estadounidenses en Saidor. Cientos de soldados japoneses murieron; miles más murieron por enfermedades, desnutrición, agotamiento y suicidio. Los aliados no aprovecharon la oportunidad de destruir completamente las fuerzas japonesas. Durante el avance, las tropas australianas capturaron materiales criptográficos japoneses. Esto tuvo un efecto importante en el curso posterior de la guerra contra Japón en el Pacífico Sudoccidental, ya que permitió a los descifradores de códigos en Australia y los Estados Unidos leer los mensajes del ejército japonés en una escala mucho mayor que antes.
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| Batalla de Sio | ||||
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Batalla de Sio Parte de Segunda Guerra Mundial | ||||
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| Fecha | 5 de diciembre de 1943 – 1 de marzo de 1944 | |||
| Lugar | Sio | |||
| Coordenadas | 5°57′18″S 147°22′12″E / -5.955, 147.37 | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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La batalla de Sio, librada entre diciembre de 1943 y marzo de 1944, fue la fase de avance y persecución de la campaña del general Douglas MacArthur en la península de Huon, parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la derrota de los japoneses en la batalla de Sattelberg, las fuerzas del ejército australiano rompieron las posiciones japonesas alrededor de Finschhafen . La presión constante de los PT boats de la Marina estadounidense, las fuerzas terrestres australianas y la aviación aliada llevaron al sistema logístico japonés al borde del colapso, lo que provocó enfermedades, desnutrición y privaciones entre los soldados japoneses. Mientras tanto, el sistema de suministros aliado se enfrentaba a problemas del terreno y meteorológicos, en particular las inclemencias del tiempo y los mares monzónicos agitados que dificultaban y en ocasiones impedían la entrega de suministros por mar.
Las tropas australianas y papúes avanzaron a lo largo de la costa de la península de Huon, utilizando infantería, tanques y ataques aéreos contra las posiciones japonesas, que generalmente estaban ubicadas en los cruces de arroyos en la jungla. La infantería que avanzaba se mantuvo estrictamente dentro del alcance de la artillería de apoyo, que se empleó generosamente en las primeras etapas de la operación. Utilizando tácticas que explotaban la potencia de fuego de la artillería y los blindados australianos, las tropas australianas y papúes infligieron bajas graves y desproporcionadas a los japoneses a medida que avanzaban, y finalmente se unieron a las fuerzas estadounidenses en Saidor . Cientos de soldados japoneses murieron; miles más murieron por enfermedades, desnutrición, agotamiento y suicidio . Los aliados no aprovecharon la oportunidad de destruir completamente las fuerzas japonesas.
Durante el avance, las tropas australianas capturaron materiales criptográficos japoneses. Esto tuvo un efecto importante en el curso posterior de la guerra contra Japón en el Pacífico Sudoccidental, ya que permitió a los descifradores de códigos en Australia y los Estados Unidos leer los mensajes del ejército japonés en una escala mucho mayor que antes.
La Operación Cartwheel del general Douglas MacArthur comenzó con victorias espectaculares en el aterrizaje en Lae y el aterrizaje en Nadzab, pero luego fracasó ante las inclemencias del tiempo, el terreno desfavorable y, sobre todo, la tenaz y agresiva oposición japonesa en tierra y aire.[1] La iniciativa pasó al Decimoctavo Ejército del Mayor General Hatazō Adachi, que lanzó una serie de contraataques contra la 9.ª División del Mayor General George Wootten en la Batalla de Finschhafen .[2] En la Batalla de Sattelberg, Wootten finalmente infligió una aplastante derrota a Adachi.[3]
Aunque vencidos, los japoneses no abandonaron el área. El teniente general Shigeru Katagiri, comandante de la 20.ª División japonesa, ordenó al 80.º Regimiento de Infantería que mantuviera el área de Wareo para proteger la retirada del 79.º Regimiento de Infantería y otras unidades. El 2.º Batallón del 238.º Regimiento de Infantería actuaría como retaguardia en la costa.[4] El teniente general Frank Berryman, comandante del II Cuerpo australiano, ahora instó a Wootten a comenzar un avance costero para cortar las líneas de suministro japonesas y obligar a Adachi a retirarse de la península de Huon si aún no lo estaba haciendo. Wootten tomó un enfoque más cauteloso.[5] La Batalla de Wareo demostró que los japoneses tenían la intención de defender el área. Después de una feroz lucha, Wootten logró expulsar a los japoneses de las alturas que rodeaban a Sattelberg y Gusika. A principios de diciembre, Adachi ordenó que todas sus tropas se retiraran a Sio . Wareo fue capturado por los australianos el 8 de diciembre y la última retaguardia japonesa abandonó la zona el 15 de diciembre.[6] Mientras tanto, el avance costero de Berryman había comenzado el 5 de diciembre.[5]
Preludio
Ofensiva contra el sistema de suministro japonés
A principios de octubre de 1943, se estableció un personal especial en el Cuartel General del II Cuerpo para estudiar el sistema de suministro japonés. No incluía un oficial con experiencia en el mantenimiento de una gran fuerza sobre una línea de portaaviones nativos y, por lo tanto, tomó tiempo darse cuenta de que la fuerza japonesa no podía mantenerse sobre una vía interior, como se supuso al principio. Las operaciones pronto confirmaron que los japoneses dependían de una línea de suministro costera. Durante la Batalla de Sattelberg, los aliados se dispusieron a cortar esta línea de suministro.[7] Se adoptó un enfoque triple:
- Los centros de acopio de alimentos autóctonos y las vías que partían de la costa fueron bombardeados por la Quinta Fuerza Aérea de Estados Unidos. Esto redujo las existencias de alimentos disponibles para los japoneses y también alejó a los transportistas nativos de los que dependían los japoneses para llevar sus suministros desde la costa.[7]
- Los barcos PT del Grupo de Tareas 70.1 intentaron interceptar el tráfico de barcazas a lo largo de la costa durante la noche, mientras que los cazas de la Quinta Fuerza Aérea realizaron barridos de barcazas durante el día.[7]
- Las fuerzas terrestres intentaron cortar físicamente las líneas de suministro japonesas. La 9.ª División capturó Pabu, cortando así la vía interior más conveniente,[7] mientras que el desembarco en Long Island ocupó una importante zona de preparación de barcazas.[8]
En diciembre, las lamentables condiciones de los prisioneros japoneses confirmaron a los australianos que "el sistema logístico japonés estaba en las etapas finales de descomposición".[4][7] Entre el 9 y el 13 de diciembre, lanchas del PT hundieron 23 barcazas, la mayoría al sur de Sio.[9] El 7 de enero, los barcos PT también atacaron un submarino. Nada menos que doce barcazas fueron destruidas la noche del 8 de enero, una de las cuales estaba cargada de municiones y otra con unos 70 efectivos. El 9 de enero, lanchas del PT atacaron a un grupo de seis barcazas que intentaron contraatacar. Se vio hundirse una barcaza. Otra patrulla se enfrentó a ocho barcazas y destruyó dos. Una tercera patrulla encontró seis barcazas en una playa y las destruyó. Luego, el 10 de enero, tres barcos del PT hundieron tres barcazas que transportaban tropas y se llevaron a un prisionero japonés. La misma noche, también se hundieron dos barcazas al norte de la isla de Sio.[10] Cuando el general Berryman vio al vicealmirante Thomas C. Kinkaid, el comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, el 14 de diciembre, lo felicitó por el trabajo que estaban haciendo sus barcos PT.[11]
El Teniente General Tsutomu Yoshihara, Jefe de Estado Mayor del Decimoctavo Ejército Japonés, recordó:
At this time the air at 20th Division H.Q. was one of fatigue. The troops, short of food and ammunition, were searching for vegetables left in the native gardens around them and were so hungry they were eating banana and pawpaw roots. Since these abandoned gardens were right in the front line or inside the enemy's positions, the troops penetrated the enemy positions to obtain vegetables. And they fought exposed to the enemy shells, committing their bodies to trenches in which the rain of days after days had accumulated.So the fact that 20th Division was not able to fulfil the idea of its activities were not 20th Division's fault, but ours. With this poverty of supply it made no difference how brave they were; it was a case of "An army marches on its stomach".
Hereupon, as an emergency measure, the Army began to use auxiliary fishing boats from Hansa for transport round the coast of New Guinea; from Hansa, via Karka, Bagubagu, Long [Island...] the transport began and so a direct supply line to Sio was established.
This daring transport was conspicuously successful and brought great rejoicing to the officers and men of 20th Division. It was amazing the courageous deeds these fishing fleets did in the skilful hands of the shipping engineers. With no training, no equipment the captains and crews of these fishing boats braved the front line of the fighting and all the dangerous places, saying, "We are immortal. Bring on your arrows or your guns." When attacked by enemy aircraft, they bravely engaged them and miraculously shot them down. However, this secret transport did not long remain hidden from enemy eyes. With the passage of time they were spotted, and their bases were demolished by bombing and the transport unfortunately ceased.[12]
táctica y logística
El principal avance australiano fue por equipos de infantería, tanques e ingenieros que se desplazaban a lo largo de las vías costeras.[13] Las posiciones japonesas generalmente se ubicaban en los cruces de arroyos en la jungla .[14] La infantería que avanzaba se mantuvo estrictamente dentro del alcance de la artillería de apoyo, excepto por breves períodos durante las últimas etapas de la operación cuando la oposición japonesa era insignificante y la dificultad de hacer avanzar la artillería rápidamente era demasiado grande.[15] Se realizó un movimiento de flanqueo secundario tierra adentro, sobre el terreno más alto, que generalmente eran acantilados de coral cubiertos por hierba kunai y que se elevaban hasta 4,000 pies (1200 m) Dado que la intención japonesa era retrasar en lugar de luchar hasta la muerte, una amenaza a su ruta de escape generalmente provocaba una retirada. Cuando esto no ocurrió, la posición se redujo mediante una combinación de maniobras y fuego de tanques, morteros y artillería.[13] Durante la primera parte del avance, se dispararon 4.700 rondas en un día;[14] pero durante todo el avance de la 5.ª División de Sio a Saidor, solo se dispararon 30 rondas. El avance se realizó en una serie de saltos, cuyo objetivo solía ser asegurar cabezas de playa protegidas.[15]
El suministro aliado se hizo enteramente por mar. Los exploradores anfibios del 532º Regimiento de Barcos y Costa de Ingenieros de EE. UU. (EBSR) de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros de EE. UU., vestidos con uniformes australianos,[16] avanzaron con la infantería y reconocieron las playas desde el lado de tierra mientras estaban aseguradas. Si una playa parecía adecuada, se hacía un segundo reconocimiento desde el mar. Una vez que se seleccionó una playa, se trajo un grupo de tierra en lanchas de desembarco para establecer un área administrativa. Los ingenieros mejoraron la vía costera para permitir que los suministros para las unidades que se movían a lo largo de ella fueran llevados por jeeps, pero los suministros para las unidades que se movían tierra adentro sobre el terreno elevado tenían que ser traídos por transportistas nativos. Los cañones de artillería se adelantaron sobre las vías o fueron movidos por Landing Craft Mechanized (LCM) de la 532ª EBSR. Los tanques normalmente se movían a lo largo de las vías, pero usaban LCM para evitar obstáculos. A medida que continuaba el avance, se abrieron nuevas cabezas de playa mientras se cerraban las traseras. El avance se detuvo en ocasiones para permitir el avance de los cañones o la acumulación de suministros suficientes en la cabeza de playa delantera.[14]
El principal problema era el clima. El monzón provocó mares agitados que impidieron el uso de pequeñas lanchas de desembarco, vehículos, personal (LCVP) y restringieron las operaciones de los LCM más grandes. Debido a los mares extremadamente agitados, los más difíciles que jamás haya encontrado la 532.a EBSR, la mayoría de las misiones de suministro se realizaron de noche, cuando las condiciones de las mareas eran más favorables.[17] Wootten insistió en que se dispusiera de suministros para al menos siete días en las áreas avanzadas en caso de que el clima impidiera que los LCM funcionaran. El II Cuerpo puso a disposición dos arrastreros, tripulados por el 1.er Grupo de Transporte Acuático, para entregar raciones. El ejército australiano también trasladó suministros mediante DUKW .[14]
