Batalla del 4 de mayo

Desde que el almirante Madeira de Melo asumió el cargo de Gobernador de Armas, en febrero de 1822, las tensiones entre brasileños y portugueses fueron en aumento, estallando en revueltas en la capital Salvador que rápidamente fueron reprimidas por el militar. Durante el período de dominio portugués sobre Brasil el comercio se encontraba en manos de los barcos portugueses con tripulaciones portuguesas y escasos marineros brasileños. Tras la Declaración de Independencia de Brasil de Portugal en septiembre de 1822, Brasil creó una flota de buques de guerra, pero tuvo dificultades para encontrar marineros aptos. En diciembre de 1822, Brasil buscó mercenarios ingleses. Le ofrecieron el mando de la flota brasileña a Thomas Cochrane, que había puesto fin al control español de Chile con la captura de Valdivia en febrero de 1820. El buque insignia de Cochrane, el Pedro I, estaba clasificado como navío de línea de 74 cañones, aunque según los estándares de la Marina Real Británica era un navío de tercera categoría con 64 cañones. Cochrane advirtió que las velas estaban en mal estado y que se rasgaban con el viento y que era peligroso usar las bolsas de pólvora sin limpiar el cañón entre disparos. La tripulación de Cochrane fabricaba las bolsas de pólvora con banderas, pero Cochrane seguía insatisfecho con la calidad de la pólvora y se quejaba de la falta de mecanismos de chispa en los cañones. La tripulación de su buque insignia estaba compuesta por 160 marineros ingleses y norteamericanos y 130 infantes de marina africanos liberados de la esclavitud; el resto eran marineros portugueses con escasa cualificación a quienes se les pagaba menos de la mitad del salario básico para marineros experimentados. Cochrane consideró que la tripulación tenía 120 hombres menos que una dotación normal y calculó que deberían emplearse 300 hombres más para el combate. Cochrane llegó el 13 de marzo de 1823 con varios oficiales y marineros que habían servido con él en Chile. Tras negociar las condiciones de la compensación asumió el mando de la flota brasileña a bordo del buque insignia Pedro I el 21 de marzo de 1823. El 29 de marzo recibió órdenes de bloquear Bahía y destruir o capturar cualquier barco portugués que encontrara allí. Cochrane zarpó el 3 de abril con la fragata Piranga y los clippers estadounidenses Liberal y Maria da Glória, armados como corbetas. El bergantín Guarani y la goleta Real acompañaron a la escuadra para su uso como brulotes; pero no estaban preparados para el combate. La fragata Nitherohy se unió a la escuadra el 29 de abril.