Beaumont M1871

Tras la exitosa introducción de fusiles de retrocarga en los ejércitos europeos en la década de 1860, los oficiales holandeses buscaban modernizar su fusil estándar. En 1867, el Ejército holandés modificó sus fusiles de avancarga con el sistema de retrocarga del Snider-Enfield hasta que se pudiese elegir un nuevo fusil.

En 1870, después de probar varios modelos de fusiles producidos por empresas como Peabody, Remington, Cooper, Comblain, Jenks y Benson-Poppenburg, el Ejército holandés eligió el fusil diseñado por Edouard de Beaumont.^[2]

El Beaumont M1871 no fue adoptado por la caballería, porque la manija del cerrojo hacía que fuese difícil de llevar sobre la espalda. En cambio, las tropas de caballería fueron equipadas con carabinas Remington Rolling Block.

Varios ejércitos mostraron interés en el diseño. El Ejército francés probó 150 fusiles entre 1872 y 1874, con otros tantos siendo probados en Alemania, pero el Beaumont no fue adoptado por ninguno de estos. El Ejército Real de Dinamarca también probó el fusil en 1887.

Durante la Primera Guerra Mundial, una cantidad desconocida de fusiles Beaumont fueron empleados por tropas de segunda línea alemanas (principalmente bávaras), inclusive carabinas Beaumont-Vitali con acabado tostado. Probablemente estas armas fueron capturadas en los depósitos de comerciantes de armas de Lieja.^[1]

El Beaumont Colonial M1873 fue desarrollado para su despliegue en las Indias Orientales Holandesas. Estos fusiles reemplazaron a los anteriores fusiles de avancarga con llave de percusión y a los fusiles de retrocarga creados por el teniente F. W. H. Kuhn. Los primeros lotes del fusil fueron devueltos a Europa porque el alza no tenía estampadas las marcas de distancia. En total se produjeron 35.000 fusiles de este modelo.

Su cañón, recámara, mecanismos de puntería y bayoneta tenían un acabado tostado para prevenir la corrosión producida por la humedad tropical. Los fusiles coloniales no fueron actualizados a los estándares posteriores como aquellos que se quedaron en Europa, tales como el uso de nuevos cartuchos, mecanismos de puntería actualizados o un depósito externo fijo.

Una carabina de caballería fue empleada entre 1898 y 1914 por varias unidades coloniales, inclusive la Legión Mangkunegaran. Entre 1899 y 1910, varios fusiles fueron acortados para ser empleados por el Cuerpo de Policía Armada.^[3]

El Fusil de Alumno y el Fusil de Cadete fueron introducidos en 1878 para entrenar a jóvenes. El fusil de cadete tenía una longitud de 1,15 m y venía con una bayoneta de 42,7 cm, siendo fabricado para jóvenes con edades de 15 hasta 19 años que estudiaban en la Academia militar de Breda. El fusil de alumno era más corto, siendo fabricado para los jóvenes con edades de 12 hasta 14 años que estudiaban en la Escuela Nieuwesluis. Ambos fusiles eran principalmente empleados para entrenamiento y sus alzas no tenían marcas de distancia.^[4]

Al Beaumont M1871/79 se le aplicaron varias modificaciones. En 1879 entró en servicio un nuevo cartucho con mejor desempeño balístico. El nuevo cartucho era comparable al empleado por el Gras Modelo 1874 y el Mauser Modelo 1871.

Otros cambios que se habían implementado con el paso de los años y formalizado en 1879 incluían un extractor modificado, el retiro del seguro y una nueva alza para mayor alcance graduada en metros.^[5]

El Beaumont-Vitali M1871/88 fue diseñado en 1888, siguiendo los desarrollos en el diseño de armas de fuego. En la década de 1880, la adopción de fusiles de cerrojo con depósito y la invención de la pólvora sin humo volvieron obsoleto al Beaumont M1871. Entre 1879 y 1888 se probaron los sistemas de depósito de los fusiles Krnka, Kropatschek, Lee, Mannlicher, Vetterli-Vitali y Werndl. El 23 de febrero de 1886, el Ministerio de Guerra holandés nombró una "comisión para evaluar el tema del fusil", a la cual se le encargó reunir información sobre el nuevo sistema de los fusiles con depósito. Mientras que el tema de adoptar un nuevo fusil era considerado un objetivo a largo plazo, la adopción inmediata de un fusil con depósito también fue tomada en cuenta. El Ejército holandés adoptó el Beaumont-Vitali M1871/88 en 1889, instalando un depósito Vitali para un peine de 4 cartuchos a unos 60.000 fusiles. Otras modificaciones incluían mecanismos de puntería actualizados, un nuevo eyector y agujeros de ventilación en la recámara en caso de rotura del casquillo.

Como empleaba un depósito alimentado mediante peine, el fusil tenía una cadencia de 14,5 disparos/minuto. El cartucho con casquillo de latón contenía una carga propulsora de 77 granos de pólvora negra, disparando una bala de plomo endurecido con punta redonda y una masa de 385 granos a una velocidad de 440 m/s. Su alza estaba graduada hasta 1.800 m.^[6]

Siendo una medida provisoria, los fusiles actualizados fueron considerados obsoletos tras la entrada en servicio del Mannlicher M.95 que disparaba un cartucho con pólvora sin humo en 1895. Los fusiles Beaumont fueron suministrados a milicias y continuaron en servicio hasta 1907. Estos fusiles, de los cuales muchos fueron transformados en carabinas, fueron enviados a las Indias Orientales Holandesas y fueron empleados hasta la Segunda Guerra Mundial. A otros se les eliminó las estrías del ánima del cañón y fueron transformados en escopetas de cerrojo.

Se cree que los modelos de esgrima fueron introducidos en la década de 1890.^[7]

Los fusiles Kamerschietoefeningen (KSO; fusil para tiro en interiores) fueron introducidos en 1891, siendo fusiles estándar modificados para disparar el cartucho de percusión anular 5,5 mm Bosquette y así poder entrenar en cortos polígonos dentro de viviendas.^[8]

Los fusiles KSO y los fusiles de esgrima fueron empleados hasta mayo de 1940.^[9]