Belostoma elegans

Son insectos con cuerpo de gran tamaño, aplanado dorsoventralmente, que poseen tres pares de patas, el primero con función raptora y orientado hacia adelante, y los otros dos de función locomotora. Sus piezas bucales forman un estilete o probóscide perforante. Se pueden reconocer por un par de cortos apéndices respiratorios ubicados al final del abdomen y con los que toma aire en la superficie del agua.

Son organismos hemimetábolos, que pasan por cinco estadios de ninfa, separados por mudas de su exoesqueleto o cutícula, antes alcanzar el estadio adulto y la madurez sexual. Son dioicos, pero no es fácil diferenciar a las hembras de los machos, excepto en la época reproductiva, en la que los machos llevan hasta 150 huevos en su dorso hasta que eclosionan.^[2]

Son predadores de muy diversos organismos acuáticos, desde peces, tortugas de agua, culebras y anfibios de pequeño tamaño hasta otros insectos, crustáceos y caracoles. Sus piezas bucales forman un estilete con el que inyectan a sus presas una saliva digestiva que disuelve los tejidos, los cuales chupan luego. Su picadura no es peligrosa para el ser humano pero puede ser muy dolorosa.^[3]

Se extiende desde Perú, Bolivia, Paraguay y sudeste de Brasil hasta Argentina, Uruguay y Chile. Habitan lagos, lagunas y arroyos, incluidos los de carácter temporario. ^[4]Las ninfas y adultos se encuentran entre la vegetación sumergida y sobre ramas o raíces sumergidas al acecho de sus presas. Los adultos tienen una gran capacidad de vuelo.

Ha sido postulada como organismo adecuado para el biomonitoreo de contaminación orgánica.^[5][6]