Ben Rich

Después de su graduación, Rich fue contratado por Lockheed como especialista en termodinámica. Allí trabajó en una variedad de proyectos: se le concedió una patente por el diseño de un sistema de calefacción de nicrom para impedir la congelación de los penes de la tripulación de los aviones patrulla de la Marina debido a los tubos de eliminación de orina. También diseñó las tomas de aire para el F-104 Starfighter, la C-130 aviones de transporte, y el F-90 de combate.

En diciembre de 1954 Rich fue adscrito a Skunk Works, la sección de investigación secreta y de desarrollo dirigido por el jefe de Lockheed, el ingeniero Kelly Johnson. Allí diseñó las tomas de aire para el avión espía U-2. Luego dirigió el esfuerzo para construir una planta a gran escala de licuefacción de hidrógeno para un proyecto de impulsar un avión supersónico con hidrógeno, con nombre en código de Suntan (bronceado). El hidrógeno resultó ser poco práctico y fue cancelado. Rich fue director del programa para los sistemas de propulsión del sucesor del U-2, el SR-71 Blackbird. La idea de pintar el avión de negro para ayudar a disipar el tremendo calentamiento aerodinámico debido a su gran velocidad fue de Rich. Él diseñó los conos de admisión del motor, el sistema de aire acondicionado, y fue el jefe de termodinámica del proyecto.

Más tarde, cuando sucedió a Johnson como jefe de Skunk Works, Rich defendió los primeros prototipos de la tecnología de stealth y lideró el desarrollo del F-117.

Fue miembro de la Academia Nacional de Ingeniería y ganó numerosos premios durante su carrera, incluyendo el Trofeo Collier. En 2005 fue exaltado al Salón de la Fama de la Aviación Nacional. En enero de 1981, recibió la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa por su trabajo en el avión stealth, entonces todavía clasificado, en una ceremonia secreta en la oficina del entonces secretario de Defensa, Harold Brown. Se le permitió mostrar la medalla a sus dos hijos, pero no se le permitió decirles por qué la había recibido.^[3]