Benjamín Puche Villadiego

Puche nació en Montería en 1923. Después de terminar sus estudios secundarios, se unió a la Marina y luego estudió ingeniería civil en la Universidad de Antioquia. Una vez terminado sus estudios en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Antioquia, Puche regresó a Montería para desempeñarse como agrimensor en el municipio. En ese período inició sus investigaciones sobre la cultura de la región y fue nombrado profesor de cátedra libre en el recién fundado Colegio Atenas de Montería. Posteriormente dejó el servicio municipal y se trasladó con su familia a Barranquilla, tras enfrentar dificultades relacionadas con su labor investigativa. A lo largo de su vida recorrió la región del Caribe y publicó numerosos artículos y libros sobre una amplia variedad de temas. Entre sus aportes más destacados se encuentran las investigaciones sobre el diseño del sombrero vueltiao, los análisis de los ciclos de vida del bocachico y de la tortuga hicotea (Trachemys callirostris), los estudios sobre el cultivo de maíz y yuca, así como las investigaciones acerca de los canales hidráulicos construidos por los zenúes en forma de “espina de pescado” para el aprovechamiento agrícola de la tierra y sobre las inundaciones en las riberas de los ríos Sinú y San Jorge.^[1]

Puche elaboró una fórmula para calcular la calidad del sombrero vueltiao.^[2][3] La base de esta fórmula es el número de rombos que atraviesan la trenza.^[4]

${\displaystyle X=2\,(N+1)+1}$

… donde

• X = número de pares de fibras de la cinta trenzada (a la vez la denominación comercial, p. ej., Quinceano, Diecinueve, Veintiuno)
• N = número de rombos en la sección transversal de la cinta trenzada

Puche subraya que no es la cantidad de vueltas la que resulta determinante, sino el número de pares de fibras.^[4]

En su investigación sobre el sombrero vueltiao, Puche descubrió además que los diseños tradicionales estaban emparentados con antiguos patrones de tejido de pueblos indígenas de Canadá, México, Argentina y Perú.^[4]

Por su interés en la educación de las comunidades rurales, dedicó varios años al desarrollo e implementación de herramientas pedagógicas básicas y creativas, mediante los alfabetos populares campesinos y la elaboración de catálogos destinados a recopilar y difundir los refraneros de Córdoba y Atlántico.^[1]

Un poema de Puche Villadiego, dedicado al sombrero vueltiao, aparece en el reverso del billete de $20.000.^[5][6] El autor colombiano David Sánchez Juliao mencionó a Puche en su fábula Bocachico Puche.^[7][8] El diario El Heraldo lo describió, con motivo de su centenario, como “uno de los pensadores e investigadores sobre la cultura del Caribe colombiano más influyentes del siglo XX.”^[9]

Benjamín Puche Villadiego murió el 20 de octubre de 2013 en Barranquilla.^[10]

• Alfabeto cultural para adultos campesinos. Sociedad de Ingenieros Agrónomos del Atlántico. (SIADELA). Barranquilla: Gráficas Santa Cruz, 1981
• Alfabetización de Adultos e irrigación artesanal por goteo. Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge (CVS). Montería: Gráficas Corsa Ltda., 1988
• El refranero sinuano. Barranquilla, octubre 1989
• El A.B.C. de la Cultura y el Medio Ambiente como Fuentes Pedagógicas. Montería: Reprecol Editores Ltda., 1995
• Refranes y alfabetos culturales del Atlántico. Proyecto auspiciado por el Fondo Mixto de Promoción de la Cultura y las Artes del Atlántico. Barranquilla: Costagráficas Yepes, 1996
• El sombrero vueltiao Zenú. Se trenza antes de aprender a hablar. Barranquilla: Costagráficas Yepes, 1996
• El gran imperio Zenú. Centro de ingenieros hidráulicos y orfebres de filigrana fina en la América Prehispánica. Barranquilla, febrero 2001
• El Gran Imperio Zenú. El sombrero vueltiao. Secretaría de Cultura de Córdoba. Montería: Editorial Tinta y Papel, 2002