Bernhard Eunom Philippi

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Hijo de Johannes Wilhelm Eberhard Philippi y de María Ana Krumwiede, se trasladó en 1818 a Suiza junto con su familia; allí ingresó, al igual que su hermano Rodulfo, en el colegio de Johann Heinrich Pestalozzi. Estudió ciencias naturales e idiomas y continuó su enseñanza en la Escuela Técnica de Berlín (1822-1830); hizo asimismo cursos de náutica gracias a una beca en el puerto de Dánzig (1831-1835). El 19 de septiembre de 1811 y, viajando como grumete en el «Princesa Luisa», buque mercante de la marina alemana, estuvo en Valparaíso, recorriendo la costa del Pacífico, pero no se radicó en Chile sino después de un segundo viaje en 1840.

Viajó a Chile por primera vez en 1831 como investigador por encargo del Museo de Berlín; y por segunda en 1837 como investigador enamorándose de la selva valdiviana y descubriendo el Lago Llanquihue.^[1] Visitó Perú y el norte de Chile.

En 1840 postuló al cargo de investigación práctica (Naturaliensammler) en el Museo Zoológico (Berlín), definiéndose a sí mismo de la siguiente manera: "De contextura robusta, recio, navegante, conocedor de los idiomas de todos los países marítimos y acostumbrado a tratar con los habitantes costeños de todas las latitudes, ha superado ya muchas de las dificultades ante las cuales otros tan a menudo fracasan."^[2]

Volvió a Chile definitivamente en 1838 y desde Ancud se dedicó a explorar la zona sur del país. Allí se relacionó con las autoridades civiles y desempeñó un importante papel en la colonización alemana en la zona del lago Llanquihue junto con Vicente Pérez Rosales y Valdivia.

En agosto de 1840 escribió y registró en notas su viaje por Chiloé, las Guaitecas y los Chonos. Su expedición al Lago Llanquihue en el verano de 1842, región olvidada desde los tiempos de Pedro de Valdivia, García Hurtado de Mendoza y los geógrafos españoles del siglo XVIII, es otro de los acontecimientos memorables de su vida y un hecho que le conquistó, con justicia, el epíteto de descubridor del Lago Llanquihue. Recorrió la región valdiviana y levantó una detallada cartografía de la zona.

Puede considerarse su mapa de la provincia de Valdivia, ejecutado en 1846, como la primera producción cartográfica y científica de la región valdiviana levantada después del dominio español. Este reporte fue presentado por su hermano Rodulfo Philippi ante la Sociedad Geográfica de Berlín para estimular a aventureros alemanes a colonizar esas regiones.

Pertenece a Philippi la idea de la colonización de las provincias de Valdivia y Llanquihue, y fue él el primero en llevarla a la práctica con la ayuda del cónsul de Prusia en Valparaíso, Fernando Flindt, trayendo en 1846 las nueve primeras familias en la barca de propiedad de ambos socios llamada Catalina y que se radicaron en el fundo de Bellavista, comprado con este objeto en Valdivia. Fueron los primeros colonos alemanes en llegar a la zona donde tuvieron que trabajar arduamente para despejar la zona del embarcadero para sentar las bases del asentamiento de la ciudad de Valdivia.

En 1843 estuvo presente en la toma de posesión del estrecho de Magallanes en la expedición a cargo de Juan Williams Wilson.

El 27 de agosto de 1848, el gobierno de Chile lo nombró agente de colonización, por lo que se trasladó a Europa con instrucciones de contratar los colonos. Regresó en 1852 y fue designado gobernador de Magallanes. En 1851 fue llamado a trabajar en el gobierno de Don Manuel Montt siendo reemplazado por el Cónsul don Vicente Pérez Rosales para continuar lo empezado por Philippi. Rosales logró traer 2751 colonos alemanes a la zona de Llanquihue.

En el intertanto, al sur extremo de Chile, el poblado de Punta Arenas se había destinado como colonia penal en ese entonces, hasta que resuelto el Gobierno a darle un impulso colonizador, envió al Capitán de Marina, Benjamín Muñoz Gamero, como Gobernador del Territorio de Magallanes. Desgraciadamente un oficial de la guarnición de ese lugar llevado como escarmiento por su conducta agresiva, Miguel José Cambiaso Tapia afín al general José María de la Cruz Prieto, contendor del presidente en ejercicio, se radicalizó y se amotinó en 1850, asesinando al Gobernador y su hijo, al capellán y a muchos vecinos, soldados, mujeres e indios patagones, infundiendo el terror por todas partes. Estas circunstancias dejaron una situación de gran inestabilidad con los naturales de la zona. Estas circunstancias traería muchas consecuencias negativas en el devenir colonizador de ese territorio.

Nombrado Philippi por Montt en 1852 para reemplazar al fallecido Muñoz Gamero con la misión de reconstruir esa colonia y volver a la amistad de los indios llegó en octubre de ese año. Philippi aceptó una invitación que estos le hicieron para visitar sus tierras, en donde él y sus acompañantes pagaron con sus vidas los crímenes de Cambiaso. ^[3]

Murió en octubre de ese año asesinado junto a tres acompañantes por indígenas patagones en un asalto en las cercanías de Punta Arenas, al intentar resolver un conflicto local por la vía pacífica y diplomática, sin embargo, las razones de su asesinato no fueron esclarecidas por las autoridades de la época, como tampoco fueron condenados los autores del crimen.^[4]

Una de las avenidas principales de Frutillar así como un parque en Puerto Varas llevan su nombre y en varias otras ciudades hay calles bautizadas en su honor, así como esculturas dedicadas a su memoria.