Bessie MacNicol

Bessie MacNicol nació en Glasgow, Escocia, el 5 de julio de 1869, siendo hija de Peter MacNicol, maestro y director de escuela, y de Mary Ann Matthews.^[1] Su familia era numerosa pero varios de sus hermanos, incluyendo a su hermana gemela, Mary, murieron en la infancia. Sobrevivieron dos hermanas, con las que compartió su niñez y su inclinación por la música.^[2] En los veranos, su salud se veía disminuida por padecer de rinitis alérgica pero sobrellevaba su malestar con un carácter fuerte y la compañía de un amplio círculo de amigos y amigas. En 1887, ingresó en la Escuela de Glasgow en la que permaneció hasta 1893. Viajó a París para completar sus estudios de arte en la Académie Colarossi.^[3][4] Así, formó parte de la primera ola de mujeres artistas que viajaban a París para profundizar en su formación artística, del mismo modo que sus colegas masculinos habían estado haciendo desde hacía generaciones. Sin embargo parece que a ella la estancia en Académie Colarossi no le aportó demasiado, sintiéndose más bien reprimida que animada.^[4]

Al regresar a Escocia, volvió a vivir con su familia, aunque no tardó en adquirir un estudio en la calle San Vicente. Expuso por primera vez en 1893, Fifeshire Interior en la Royal Scottish Academy (única vez que expuso allí) y Study of a Head en el Royal Glasgow Institute. Siguió exponiendo en Stephen Goodden Art Rooms, Glasgow, en 1895, y en 1896 en la Munich Secession Exhibition. Ese mismo año, pintó junto a Edward Atkinson Hornel, uno de los destacados integrantes de Glasgow boys, en la colonia de artistas de Kirkcudbright, en Dumfries y Galloway.^[5]

En 1889 se casó con Alexader MacNicol Frew, médico y artista, del que quedó embarazada pero murió poco antes del parto, a los 34 años,^[6] y su hijo no nació. Su marido volvió a casarse poco antes de suicidarse en 1908, y su segunda esposa vendió la casa y todas las obras de MacNicol ese mismo año, que es probablemente la razón por la que se conocen tan pocas obras de esta pintora; tan solo existen algunas cartas y fotografías, pero tampoco cuadernos de bocetos.^[3]