Betty Bumpers

Bumpers era hija del vendedor y subastador Herman Edward "Babe" Flanagan y su esposa, Ola Callans, quien era maestra.^[4][5] Creció en el condado de Franklin, a excepción de un periodo durante la Segunda Guerra Mundial en el que su familia vivió en Fort Smith y en el estado de Iowa.^[4]

Tras estudiar en la Academia de Bellas Artes de Chicago y en la Universidad Estatal de Iowa,^[6] trabajó como maestra de escuela primaria.^[7] En 1949 se casó con Dale Bumpers, un compañero de clase de la secundaria que en ese momento estudiaba en la facultad de derecho de la Universidad Northwestern.^[8] Después de que su esposo terminara sus estudios, la pareja se estableció en Charleston (Arkansas), donde Dale Bumpers ejerció la abogacía y Betty trabajó como maestra de primaria.^[2] Tuvieron tres hijos.^[2][8]

En 1970, Dale Bumpers fue elegido gobernador y, tras su toma de posesión en 1971, ella se convirtió en la primera dama del estado.^[4] En ese cargo, decidió centrarse en el bienestar de la infancia y las familias.^[2]

En respuesta a que Arkansas tenía una de las tasas de inmunización infantil más bajas de los Estados Unidos, inició una campaña estatal para vacunar a todos los niños del estado contra las enfermedades de la infancia.^[8] Su programa Every Child by '74 ("Cada niño para el 74") supuso un esfuerzo cooperativo entre el gobierno estatal, organizaciones profesionales de médicos y enfermeras, la Guardia Nacional de Arkansas, el servicio de extensión de la Universidad de Arkansas, organizaciones religiosas y otros voluntarios.^[2][3] Fue una campaña muy exitosa, que logró administrar vacunas a más de 350 000 niños en un solo sábado cerca de su punto máximo.^[8] Como resultado del programa, el estado alcanzó una de las tasas de inmunización infantil más altas de cualquier estado de los EE. UU. El programa de Arkansas fue adoptado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. como modelo para su uso a nivel nacional.^[2][3]

Dale Bumpers entró en el Senado de los Estados Unidos en 1975 y la pareja se trasladó a Washington D. C.^[8] Dos años más tarde, cuando Jimmy Carter llegó a Washington como nuevo presidente, Betty Bumpers buscó su apoyo para un programa nacional de inmunización infantil y reclutó la ayuda de la primera dama Rosalynn Carter.^[2][3] Tras descubrir que solo un pequeño número de estados exigía la vacunación de los niños antes de entrar en la escuela, las dos mujeres unieron fuerzas y emprendieron una campaña para convencer a cada estado de adoptar este requisito.^[8] Después de solo dos años de labor de promoción centrada en los gobiernos estatales individuales, lograron su objetivo de que los 50 estados de EE. UU. exigieran la inmunización para el ingreso escolar.^[3][8]

Una epidemia de sarampión entre 1989 y 1991, que causó la muerte de más de doscientos niños, dio lugar a una nueva colaboración entre Bumpers y Carter.^[9] Preocupadas por el hecho de que los niños en edad preescolar fueran vulnerables a enfermedades prevenibles por no recibir las vacunas a tiempo, fundaron la organización Every Child By Two ("Cada niño a los dos años") con el objetivo de asegurar la inmunización de todos los niños estadounidenses para esa edad.^[10] Bumpers afirmó que los esfuerzos del grupo para establecer programas de alcance y registros de vacunación en cada estado habían contribuido a una tasa de inmunización del 90 por ciento para niños desde el nacimiento hasta los dos años en 2012.^[3][8]

Una conversación en 1981 con su hija Brooke, entonces estudiante universitaria, inspiró a Bumpers a convertirse en una activista por la paz, centrada en poner fin a la carrera de armas nucleares.^[2]Mientras conducían juntas hacia Washington D. C., cruzaron el río Clinch, que da nombre al Proyecto del Reactor Reproductor de Clinch River, lo que llevó a Brooke a preguntar a su madre qué haría la familia en caso de una guerra nuclear o tras un desastre nuclear.^[8] La respuesta desenfadada de Bumpers: «Bueno, cariño, supongo que simplemente volveríamos a Arkansas», no convenció a su hija, quien respondió: «No seas tan tonta, madre», y le preguntó qué pasaría si Arkansas fuera destruida.^[8] El darse cuenta de que su hija consideraba la guerra nuclear como una amenaza real para su futuro motivó a Bumpers a iniciar una campaña por la paz.^[8][11]

Tras discutir el asunto con sus compañeras, esposas de otros senadores y otras mujeres con ideas afines en Washington, Bumpers decidió trabajar para incorporar a las mujeres estadounidenses de a pie a la campaña por la congelación de las armas nucleares, aprovechando su experiencia previa en el activismo voluntario de base.^[2] En 1982, fundó la organización Peace Links en Little Rock; esta trabajó con grupos de mujeres ya establecidos, como clubes de jardinería, asociaciones de padres y maestros y organizaciones religiosas, para educar a las mujeres sobre las consecuencias de la carrera armamentista nuclear e involucrarlas en la campaña por la paz mundial.^[8][11][12] En poco tiempo, Peace Links se expandió más allá de Arkansas y llegó a contar con unos 30 000 miembros en todo Estados Unidos.^[2][8] Operó como una organización nacional durante casi 20 años, disolviéndose en 2001 tras el fin de la Guerra Fría.^[2][8]