Billy Hayes

Hayes, un estudiante estadounidense, fue detenido cuando trataba de sacar hachís de Turquía en 1970. Al principio fue condenado a cuatro años y dos meses de prisión, pero cuando le faltaban pocas semanas para ser liberado descubrió que las autoridades habían decidido sentenciarlo a cadena perpetua. En 1975 logró escapar a Grecia, desde donde fue deportado a los Estados Unidos después de varias semanas de detención e interrogatorios para obtener datos sobre Turquía.

Hayes escribió un libro sobre su estancia en la prisión, Midnight Express, el cual fue adaptado en 1978 en una película con el mismo título, con Brad Davis como Hayes. Alan Parker dirigió la película y Oliver Stone escribió el guion. El largometraje tiene muchas diferencias respecto del libro; por ejemplo, hay una escena en la cual Hayes mata al guardia de la prisión llamado Hamid "el oso", el principal antagonista de la historia. En realidad, un prisionero recientemente liberado había asesinado al guardiacárcel, dado que Hamid había insultado a su familia y había golpeado severamente al prisionero, muchos años antes de la fuga de Hayes.

Hayes todavía trabaja en la industria del entretenimiento, principalmente como actor y guionista. Uno de sus éxitos fue la película de 2002 Southside, en la cual se desempeñó como guionista y director.

Durante el Festival de Cannes de 1999, Alinur Velidedeoğlu, un publicista turco, localizó a Billy Hayes por casualidad y lo entrevistó sobre la película Midnight Express. Hayes expresó su desilusión con algunas partes de la adaptación cinematográfica, especialmente con su retrato de los turcos como seres malignos, y se lamentó de que la imagen de Turquía se hubiera visto afectada negativamente por la película.^[2] Hayes también dio a entender que siente cierto afecto por Turquía y por Estambul. Aunque la recomendación que le dio la Interpol fue la de no regresar al país, explicó que aunque quería volver, vacilaba sobre si debía hacerlo porque le preocupaba si los turcos lo culparían por la publicidad negativa que les generó la película. El vídeo de la entrevista está disponible en el sitio web YouTube.^[3][4]

Hayes finalmente regresó a Turquía el 14 de junio de 2007 para asistir a la Segunda Conferencia sobre la Democracia y la Seguridad Global en Estambul, organizada por la Policía Nacional Turca (TNP) y por el Instituto de Policías de Turquía (TIPS) para despejar las implicaciones negativas del libro. Ofreció una conferencia de prensa el 15 de junio de ese año y se disculpó ante el pueblo turco.