Boletín del Servicio Meteorológico Nacional sobre el huracán Katrina
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El boletín del Servicio Meteorológico Nacional para la región de Nueva Orleans de las 10:11 a.m. del 28 de agosto de 2005 fue una advertencia particularmente funesta emitida por la Oficina de Previsión Meteorológica local en Slidell, Luisiana, advirtiendo de la devastación que el huracán Katrina podría causar en la costa del Golfo de los Estados Unidos, y del sufrimiento humano que seguiría una vez que la tormenta abandonara la zona.
Una evaluación del Servicio Meteorológico Nacional sobre su actividad en relación con el huracán Katrina determinó que el boletín "por el detalle sin precedentes y la naturaleza premonitoria del lenguaje utilizado, el comunicado ayudó a reforzar las acciones de los funcionarios de gestión de emergencias mientras coordinaban una de las mayores evacuaciones en la historia de EE.UU."[1] El boletín "ayudó a reforzar el mensaje de los funcionarios de gestión de emergencias para que los residentes en el sureste de Luisiana y el sur de Mississippi prestaran atención a las órdenes de evacuación de los funcionarios locales".[1]
La noche del 25 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra como huracán de categoría 1 cerca de la frontera de los condados de Miami-Dade-Broward, en el sur de Florida, y se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical. A la mañana siguiente, tras pasar por encima del estado, la tormenta tropical Katrina se adentró en el Golfo de México y volvió a adquirir fuerza de huracán. Al pasar sobre las aguas cálidas de la corriente de Loop, el huracán empezó a intensificarse rápidamente.[2]
A las 11:00 p.m. EDT del 26 de agosto, aproximadamente 56 horas antes de que Katrina tocara tierra cerca de Buras, Luisiana, el Centro Nacional de Huracanes había pronosticado que el área metropolitana de Nueva Orleans podría sufrir un impacto directo de la tormenta.[3] Como Nueva Orleans está situada en el delta del río Misisipi y partes de la ciudad están por debajo del nivel del mar, un huracán fuerte podría tener un efecto devastador en la ciudad. Advertencias anteriores, como la realizada por el Houston Chronicle en 2001, hablaban de una catástrofe que "dejaría varadas a 250.000 personas o más, y probablemente mataría a una de cada 10 que quedaran atrás mientras la ciudad se ahogaba bajo 6 metros de agua" tras un fuerte huracán que tocara tierra en la ciudad.[4]Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes en aquel momento, indicó que la zona de Mississippi/Louisiana tiene "el mayor potencial para escenarios de pesadilla", y que esto se ha sabido durante al menos las tres décadas que ha trabajado en el NHC.[5] Otras publicaciones, como Popular Mechanics, Scientific American y The Times-Picayune habían dado escenarios catastrofistas en los que una ciudad que se hunde se ahogaría y sus residentes se quedarían sin hogar.[6][7][8]
En 1965, el huracán Betsy tocó tierra justo al sur de Nueva Orleans, provocando inundaciones generalizadas en la ciudad. Como consecuencia, el Congreso autorizó un sistema de diques para hacer frente a futuras tormentas. Sin embargo, la protección de este sistema se limitaba a huracanes de hasta categoría 3 en la escala Saffir-Simpson.[9]
Tres días antes de que Katrina tocara tierra por segunda y tercera vez, el Centro Nacional de Huracanes comenzó a predecir que la tormenta tocaría tierra como un huracán de gran intensidad.[3] A la mañana siguiente, el 27 de agosto, el Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de huracán que incluía el área metropolitana de Nueva Orleans,[10] que fue elevada a alerta de huracán a las 10:00 p.m. CDT de esa misma noche.[11] En ese momento, Katrina era un huracán de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 km/h) y a unas 335 millas (540 km) al sur-sureste de la desembocadura del río Mississippi.[11]
