Bombas de fósforo
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Una bomba de fósforo contiene una mezcla de fósforo blanco y caucho. Se usa como bomba incendiaria y de humo.
El fósforo blanco también es referido como "WP" (acrónimo del inglés white phosphorus) y, por extensión, la denominación de "armas/municiones WP" para aquellas que utilicen el fósforo blanco como elemento compositivo. De esta denominación se derivan los términos en jerga Willie Pete y Willie Peter.
El fósforo blanco es la modificación más reactiva del fósforo. Se enciende por simple contacto con el oxígeno atmosférico (pirofórico), que arde a 1300 grados centígrados. Produce abundante humo blanco (pentóxido de fósforo), perjudicial para la salud, sobre todo si se inhala en grandes cantidades. Aunque el fósforo se puede extinguir solo con agua, luego vuelve a prender al terminar de secarse; por ello se debería emplear arena para sofocar la llama.
Otros métodos de uso del fósforo blanco son las placas y los botes incendiarios. Las placas incendiarias consistían en tarjetas de celuloide perforadas, dos tarjetas pegadas una encima de la otra con una gasa entre ellas con fósforo blanco humedecido. Las placas de fuego se arrojaban húmedas y se encendían después de secarse. Estas se utilizaron para destruir las cosechas de granos. En cuanto a los botes de fuego, estos contenían fósforo blanco disuelto en el disulfuro de carbono (CS2).
Efectos en el ser humano
Además de las quemaduras y las heridas de difícil cicatrización provocadas por el contacto con la piel, incluso en pequeñas cantidades, el fósforo blanco y sus vapores son altamente tóxicos. Para un adulto, si entra en contacto de forma directa, 50mg ya serían suficientes para causar su muerte, que ocurre después de 5 a 10 días. El efecto tóxico se basa en una interrupción en la síntesis de proteínas y carbohidratos. Sin embargo, el peligro es menor si la absorción es dérmica (a través de la piel).
Una persona que ha estado en contacto con el fósforo intentará mitigar los puntos ardientes. Sin embargo, dado que el fósforo de las bombas incendiarias se mezcla con gelatina de caucho, la masa viscosa se pega a la piel que aún no se ha quemado y se distribuye aún más. El fósforo blanco suele producir quemaduras de tercer grado, que pueden llegar a los huesos. Como estos suelen tener una superficie extensa, las víctimas mueren lentamente a causa de las graves quemaduras, o bien por inhalar el humo tóxico (causante, de esa manera, de quemaduras en las vías respiratorias).
Derecho internacional
El uso de armas incendiarias contra civiles, o aquellas que pueden producir fácilmente los llamados “daños colaterales”, están prohibidas de acuerdo con la prohibición de ataques indiscriminados en los Protocolos Adicionales de 1977 a los Convenios de Ginebra de 1949. Sin embargo, en términos generales, se pueden seguir utilizando.
Israel y los Estados Unidos, por ejemplo, no han firmado este protocolo en cuestión y ambos países han utilizado estas bombas durante encuentros bélicos. El uso de bombas de fósforo por parte de los estadounidenses ocurrió durante la Guerra de Irak. Israel lanzó bombas de fósforo en la guerra del Líbano de 2006 y en enero de 2009 durante la Operación Plomo Fundido en la Franja de Gaza, según su propia declaración, ``con el objetivo de crear humo´´.
Por el momento, aún se discute si las bombas de fósforo deben clasificarse no solo como armas incendiarias, sino también como armas químicas, debido a su toxicidad. Si fuera así, su uso violaría la Convención sobre Armas Químicas.
Otros críticos ven las bombas de fósforo como una violación del artículo 36 del Protocolo No. 1, que prohíbe "armas, proyectiles y material, al igual que métodos de guerra" si son "susceptibles de causar daños superfluos o sufrimientos innecesarios" o "están destinados a causar un daño generalizado, prolongado y grave al medio ambiente".
