Bosques tropicales de las Islas Salomón
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| Bosques tropicales de las Islas Salomón | ||
|---|---|---|
 Isla de Makira | ||
| Ecozona | Australiana | |
| Bioma | Selva lluviosa | |
| Extensión | 42.976[1] km2 | |
| Estado de conservación | Vulnerable | |
| Países |
Papúa Nueva Guinea Islas Salomón | |
| Ecorregiones – WWF | ||
 Mapa de Bosques tropicales de las Islas Salomón
| ||
Los bosques tropicales de las Islas Salomón son una ecorregión terrestre que cubre el archipiélago de las Islas Salomón.[2][3][4]
La ecorregión cubre el archipiélago de las Islas Salomón, que se divide entre los países de Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea. Las islas del norte del archipiélago, Bougainville y Buka, forman parte de Papúa Nueva Guinea. El resto del archipiélago se encuentra dentro de la nación de Islas Salomón. La ecorregión excluye las islas orientales de la nación de Islas Salomón, las Islas Santa Cruz, que se encuentran en la ecorregión de los bosques lluviosos de Vanuatu junto con el archipiélago vecino de Vanuatu.[5] El archipiélago se extiende aproximadamente 1.450 km de noroeste a sureste, entre los 5° y 12° de latitud sur.[6]
Bougainville es la isla más grande, con unos 200 km de largo y entre 50 a 60 km de ancho con una superficie de casi 9.000 km². La isla tiene una cordillera central, cuya parte norte se conoce como la Cordillera del Emperador y la parte sur, separadas por una silla de montar más baja, como la Cordillera del Príncipe Heredero. El monte Balbi, en la Cordillera del Emperador, con 2.715 metros de altitud, es el pico más alto del archipiélago. Las rocas volcánicas son comunes y datan de hace aproximadamente 30 millones de años. La mina de Panguna situada en la Cordillera del Príncipe Heredero, actualmente cerrada, es una de las minas de cobre más grandes del mundo. La Meseta de Keriaka, situada al noroeste de Bougainville, al sur del monte Balbi, es una meseta kárstica formada por caliza foraminífera erosionada que data del Mioceno inferior.[6]
La isla Buka se encuentra al noroeste de Bougainville, separada por un estrecho canal. Gran parte de la isla está formada por caliza coralina del Pleistoceno elevada.[6]
El resto del archipiélago se extiende al sureste de Bougainville en forma de doble cadena. La cadena exterior o noreste comprende las islas de Choiseul, Santa Isabel y Malaita, cada una de ellas con unos 200 km de largo y 30 km de ancho. Las islas tienen interiores montañosos que se extienden por encima de los 1.000 m en Choiseul, 1.200 m en Santa Isabel y 1.300 m en Malaita.[6]
La cadena interior se extiende desde la isla Shortland, 20 km al sureste de Bougainville, e incluye Vella Lavella, Ganongga, Kolombangara, las islas Nueva Georgia (Nueva Georgia, Rendova, Vangunu y Nggatokae), las bajas islas Russell coralinas, Guadalcanal y San Cristóbal. Guadalcanal tiene las montañas más altas de las cadenas interior y exterior, el monte Popomanaseu en Guadalcanal es el pico más alto fuera de Bougainville con 2.331 metros de altitud. Honiara, la capital de las Islas Salomón, se encuentra en la costa norte de Guadalcanal. Las islas de la cadena interior tienen en su mayoría una altitud inferior a los 1.000 metros, con la excepción del estratovolcán cónico Kolombangara que alcanza los 1.770 metros.[6]
La mayoría de las islas de la cadena interior y exterior están formadas por rocas volcánicas, entre ellas andesita y basalto. Guadalcanal tiene la geología más compleja, con zonas de rocas volcánicas andesíticas, rocas plutónicas intrusivas, rocas sedimentarias del Plioceno y calizas coralinas del Pleistoceno elevadas en las tierras bajas del norte cerca de Honiara. Hay afloramientos de roca ultramáfica, rica en cromo y níquel, en cinco islas: en el extremo sur de Santa Isabel, en la cercana isla de San Jorge, en las islas Florida, en el suroeste de Guadalcanal y en el centro-norte de San Cristóbal. Estas rocas son tóxicas para muchas plantas y suelen albergar comunidades vegetales distintivas.[6]
El archipiélago incluye dos grupos de islas periféricas coralinas bajas: Ontong Java, al noreste de la cadena exterior y a 450 km al norte de Honiara, Rennell y Bellona, al sur de San Cristóbal y a 250 km al sur de Honiara.[6]
La ecorregión forma parte del reino Australasia, que también incluye el vecino archipiélago de Bismarck y Nueva Guinea, así como Nueva Caledonia, Australia y Nueva Zelanda.[5] Desde el punto de vista florístico, es la parte más oriental de la región de Papuasia, que incluye Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck.[5]
Clima
Las islas tienen un clima tropical húmedo. Las precipitaciones medias anuales oscilan entre los 3.000 y los 5.000 mm en la mayoría de las estaciones situadas al nivel del mar. Hay poca variación estacional en la temperatura, mientras que las precipitaciones varían según los vientos dominantes. Los vientos alisios del sureste soplan entre marzo y octubre, cuando el sol se encuentra al norte del ecuador. Entre febrero - marzo y noviembre - diciembre, son períodos de clima inestable en los que las islas pueden verse azotadas por lluvias convectivas. Los vientos soplan del noroeste de diciembre a febrero. Las islas del sur pueden sufrir ciclones tropicales, que suelen formarse entre noviembre y abril. Las montañas relativamente altas que se extienden de este a oeste en Guadalcanal crean un efecto de sombra de lluvia en las tierras bajas del noreste de la isla, con menos precipitaciones durante la temporada de vientos alisios del suroeste que en el resto del archipiélago.[6]
Las temperaturas por encima de los 700 metros de altitud son generalmente entre 4 a 5 °C más frías que en las tierras bajas, con temperaturas medias anuales de entre 22 a 23 °C. Las tierras altas experimentan nubosidad durante la temporada de vientos alisios del sureste y las laderas de barlovento tienen mayores precipitaciones que las tierras bajas.[6]
Flora
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La vegetación natural del archipiélago de las Islas Salomón consiste principalmente en bosques tropicales lluviosos de tierras bajas y montañosas. Las principales comunidades vegetales incluyen playas costeras, bosques de manglares, bosques pantanosos de agua dulce, bosques tropicales de tierras bajas y bosques tropicales de montaña. Los bosques y praderas estacionalmente secos se encuentran en las laderas septentrionales (a sotavento) de Guadalcanal.[7]
Los bosques de tierras bajas están formados por árboles de hasta 35 metros de altura que forman un dosel cerrado, con Vitex cofassus y Pometia pinnata como árboles comunes de dosel, junto con especies de Ficus, Alstonia, Celtis, Elaeocarpus, Canarium, Syzygium, Calophyllum, Didymocheton, Dysoxylum, Terminalia y Sterculia. Las plantas del sotobosque incluyen las palmas Licuala, Caryota y Areca, bambúes, helechos arborescentes (Cyathea sp.), Pandanus y hierbas gigantes. Los plátanos, jengibres, lianas y ratán crecen en los claros del bosque, donde la luz del sol atraviesa el dosel. Las epífitas, en particular los helechos y las orquídeas, crecen abundantemente en los árboles del bosque.[6]
Los bosques montanos de las Islas Salomón comparten muchas especies con los bosques de tierras bajas, se diferencian principalmente por tener una altura de dosel más baja de entre 20 a 25 metros. Los bosques montanos de las Islas Salomón carecen de muchas de las especies arbóreas características de los bosques montanos de las Islas Bismarck y Nueva Guinea, entre ellas Nothofagus (haya austral) y Fagaceae (especies de Castanopsis y Lithocarpus).[6]
En Bougainville, el bosque de tierras bajas da paso al bosque submontano por encima de los 750 u 800 metros de altitud, extendiéndose hasta los 1.500 metros o más. Los bosques submontanos tienen un dosel más bajo de entre 25 a 30 metros de altura, dominado por especies de Garcinia y Elaeocarpus, junto con especies de Dillenia, Schizomeria, Syzygium, Casuarina, Alphitonia, Cryptocarya y Bischofia javanica. Entre las plantas submontanas características se encuentran Neonauclea, Sloanea, Cryptocarya, Palaquium, Canarium y Ficus.[6]
Por encima de los 1.500 metros de altitud en Bougainville, los bosques dan paso a matorrales montanos de Pandanus y palmeras Hydriastele macrospadix, o helechos arborescentes (Cyathea sp.) y matorrales de bambú en depósitos volcánicos más recientes, con zonas de bosque submontano en áreas protegidas con suelos más profundos[6]
En el norte de Guadalcanal, donde la sombra de lluvia de las montañas crea condiciones más secas de junio a octubre, hay zonas de bosque caducifolio mixto y pastizales. El bosque caducifolio mixto tiene un dosel abierto y fragmentado en el que abundan Pometia pinnata, Vitex cofassus y Kleinhovia hospita. Entre los árboles caducifolios se encuentran Pterocarpus indicus, Antiaris toxicaria y especies de Ficus y Sterculia. Entre los árboles pequeños y del sotobosque se encuentran las especies venenosas Semecarpus spp., Colona scabra y Cananga odorata. El bosque caducifolio mixto se extiende hacia las zonas de pastizales en forma de bosque de galería a lo largo de arroyos y ríos.[6]
Las praderas altas se extienden unos 30 km al este de Honiara. Están dominadas por Themeda triandra, que alcanza 1 metro o más de altura, junto con Phragmites karka y diversas gramíneas introducidas, como Imperata cylindrica y Setaria parviflora.[6]
Hydriastele hombronii es una palmera endémica de los afloramientos de suelo ultrabásico de Choiseul, Santa Isabel y otras islas.[6]
Fauna
Las islas albergan 47 especies de mamíferos nativos, limitadas a murciélagos y roedores múridos. 26 especies son endémicas o casi endémicas: 17 especies de murciélagos y nueve especies de roedores múridos. Los roedores múridos endémicos son la rata de cola mosaico de Bougainville (Melomys bougainville), rata de cola mosaica de la isla Buka (Melomys spechti), rata gigante de Poncelet (Solomys ponceleti), rata de cola desnuda de Ugi (Solomys salamonis), rata de cola desnuda de Bougainville (Solomys salebrosus), rata de cola desnuda de Isabel (Solomys sapientis), rata emperador (Uromys imperator), rata de Guadalcanal (Uromys porculus) y rata rey (Uromys rex).[5]
El archipiélago de las Islas Salomón cuenta con 199 especies de aves autóctonas, de las cuales 69 son endémicas.[7] La ecorregión se corresponde con el área de aves endémicas del grupo de las Islas Salomón.[8]
Población
La primera evidencia de la presencia humana en el archipiélago se encuentra en la cueva de Kilu, en Buka, se remonta al Pleistoceno, hace 29.000 años. Es probable que los colonos cruzaran el mar desde el archipiélago Bismarck. En aquella época, el nivel del mar era más bajo y Nueva Irlanda estaba separada de las Islas Salomón por 180 km. El descenso del nivel del mar también unió varias de las islas, entre ellas Buka, Bougainville, Choiseul, Santa Isabel y las islas Florida, formando una sola isla conocida como Gran Bougainville o Gran Bukida.[9]
Es probable que los primeros colonos fueran cazadores-recolectores muy móviles. Las pruebas encontradas en la cueva de Kilu demuestran que los primeros habitantes cazaban murciélagos, reptiles, ratas y aves de al menos seis familias, entre las que se incluían varias especies de palomas, un megapodio y un rascón, además de conchas marinas y huesos de pescado, lo que indica que practicaban la pesca costera. Los habitantes también consumían almidón procedente del taro (Colocasia esculenta) y Alocasia sp. Los árboles productores de nueces Canarium indicum y Canarium salomonense fueron introducidos en las Islas Salomón desde la península de Nueva Guinea hace unos 10.000 años. El nivel del mar subió hasta alcanzar niveles similares a los actuales entre 5.500 y 6.000 años antes del presente (A.P.). Los colonos Lapita, antepasados de los actuales pueblos austronesios oceánicos, llegaron alrededor del año 3.400 A.P. e introdujeron en las islas el cuscús gris marsupial (Phalanger orientalis).[9]
La población actual de las Islas Salomón es muy diversa en cuanto a cultura e idioma. En el archipiélago se hablan entre 70 y 80 idiomas. Existe una distinción cultural entre los pueblos «de agua salada» y «del bosque»: los pueblos del bosque habitan en el interior y tienen estilos de vida y tradiciones centrados en los bosques y los jardines, mientras que los pueblos «de agua salada» habitan cerca de la costa y tienen un estilo de vida y una cultura orientados al mar. En algunas partes del archipiélago, como las Islas Salomón occidentales, el interior de las islas está ahora poco habitado.[9]
Muchos isleños se dedican a la agricultura de subsistencia. El barbecho es una práctica habitual, que consiste en rotar los cultivos en una zona limitada del bosque durante un periodo relativamente corto y luego dejar secciones en barbecho para que el bosque arbustivo y la fertilidad del suelo puedan recuperarse. Los árboles del bosque primario que producen frutos secos y frutas comestibles, como las especies Canarium, Barringtonia, Artocarpus altilis y Pangium edule, suelen conservarse cuando se despeja el bosque arbustivo para crear huertos.[6]