Brachylophus gibbonsi
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| Brachylophus gibbonsi | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Holocene | ||
 Reconstruction | ||
| Taxonomía | ||
| Género: | Brachylophus | |
| Especie: | Gibbonsi | |
Brachylophus gibbonsi es una especie extinta de iguánido grande (de unos 1,2 m de largo) endémico de Tonga, en el océano Pacífico Sur.[1] Sus restos se han encontrado asociados a sitios culturales en Lifuka, otras cuatro islas del grupo Haʻapai, y a Tongatapu.[1] [2] Fue consumido por los primeros tonganos y probablemente se extinguió en el plazo de un siglo tras la colonización humana del archipiélago hace 2800 años.[1]
El nombre del género Brachylophus procede de los términos griegos brachys (“corto”) y lophos (“cresta”), en referencia a la cresta dorsal reducida característica del grupo. El epíteto específico de esta especie, gibbonsi, alude al apellido del investigador J. R. H. Gibbons, vinculado al estudio de las iguanas del Pacífico.
Las especies vivas del género Brachylophus son de menor tamaño y habitan en las cercanías de Fiji.[3] Si bien B. fasciatus actualmente está presente en Tonga, se considera que fue introducida desde Fiji por seres humanos hace, aproximadamente, 800 años.[1] Se estima que Brachylophus gibbonsi alcanzaba aproximadamente 1,8 veces la longitud de sus parientes vivos.[1] En la región existió además una iguana de mayor tamaño perteneciente al género Lapitiguana, y igualmente extinta poco después de la llegada humana.
Se ha propuesto que el género Brachylophus llegó al Pacífico Sur transportado sobre vegetación flotante arrastrada por la Corriente Ecuatorial del Sur, a 9000 km al oeste de América, donde permanecen sus parientes actuales más cercanos.[4][5][6] Otra hipótesis plantea que las iguanas del Pacífico Sur derivan de un linaje más amplio de iguánidos del Viejo Mundo, actualmente extintos, que habría divergido de los iguánidos del Nuevo Mundo en el Paleógeno, migrado a Australia o al sudeste asiático y luego, de alguna manera, llegaron a los archipiélagos de Fiji y Tonga.[7] Sin embargo, no se han encontrado miembros vivos o fósiles del supuesto linaje fuera de Fiji y Tonga.
