Brenda Starr, Reporter

Inicios

Desde muy joven, Dale Messick soñaba con crear una tira de cómic. Presentó Weegee a mediados de la década de 1920, recién salida de la escuela secundaria.^[3] Tras estudiar en el Instituto de Arte de Chicago, consiguió un trabajo diseñando tarjetas de felicitación.^[4] Durante la década de 1930, Messick presentó tres tiras más: Peg and Pudy y Streamline Babies que trataban sobre «heroínas de la época de la Gran Depresión, adelantadas a su tiempo, chicas trabajadoras que llegan a la gran ciudad para ganarse la vida», mientras que Mimi the Mermaid exploraba un tema fantástico. Sintiendo que los editores tenían prejuicios contra las mujeres dibujantes, Dalia firmó estas tiras con un nombre de pila más ambiguo, «Dale». Aun así, todas fueron rechazadas.^[3]

En 1940, Messick creó una nueva heroína: una "bandida" llamada Brenda Starr, cuyo aspecto se inspiró en la estrella de cine Rita Hayworth y cuyo nombre provenía de una popular debutante, Brenda Frazier.^[5] Presentó la nueva tira cómica a la agencia de distribución Chicago Tribune-New York News, pero al jefe, Joseph Medill Patterson, no le interesó. Mollie Slott, asistente de Patterson y que más tarde sería vicepresidenta de la agencia, vio las muestras descartadas y animó a Messick a convertir a Brenda en reportera. Patterson aceptó finalmente la tira, pero la publicó en el suplemento dominical de cómics del Chicago Tribune, en lugar de en el periódico diario. Se negó a publicarla en su otro periódico, el New York Daily News, que finalmente publicó a Brenda Starr en 1948, dos años después de la muerte de Patterson.^[3] Una vez que la tira se asentó, comenzaron a surgir nuevos problemas con la censura, que borraba sistemáticamente las viñetas en las que había escotes o cuando se mostrara el ombligo de sus personajes. La tira llegó a ser prohibida en Boston tras publicar una viñeta en la que Brenda aparecía fumando un puro con una vitola de lunares.^[6]

En cuanto a sus orígenes, Brenda era hija de la actriz Beth Bennet (o Bennett)^[7] y de su marido Jack Starr. La muerte de su madre en circunstancias misteriosas marcó su infancia: su padre, incapaz de sobreponerse a la pérdida, la envió a un internado.^[8]

Otros personajes habituales en la tira eran:

• Muggs Walters: editor original de The Flash y jefe directo de Brenda desde la primera entrega de la tira.
• Pesky Miller: reportero novato conocido por su carácter bromista. Apareció por primera vez en junio de 1940 y se mantuvo como personaje durante décadas, aunque raramente tomaba parte activa en la trama. Su función principal era la de testigo admirador de Brenda desde la redacción.
• Tom Taylor: también reportero, fue el primer interés romántico de Brenda. Debutó en la tira en junio de 1940 cortejándola insistentemente, aunque sin éxito, durante cinco años, hasta que se enamoró de la redactora Slim Nolan y contrajo matrimonio con ella en enero de 1946.
• Daphne Dimples: sobrina del editor Walters, fue una de las primeras antagonistas de Brenda. Apareció a finales de 1940 tratando de arrebatarle su puesto en la redacción.
• Abretha Breeze: extrovertida prima de Brenda, originaria de Indiana. Llegó de visita en agosto de 1941 acompañada de su perro Tornado y prolongó su estancia hasta junio de 1948, cuando se casó con Hyram «Hi» Pockets y se marchó a vivir a su granja.
• Hank O'Hair: directora de la sección local femenina, un personaje de apariencia andrógina inspirado en Pat O'Haire, asistente de redacción del New York Daily News a principios de los años cuarenta.^[9] Hank se incorporó a la tira en otoño de 1942 y permaneció como personaje habitual hasta su conclusión en 2011.
• Atwell Livwright: redactor jefe de The Flash, cargo que asumió en 1948.
• Gabby Van Slander: columnista de cotilleos y rival declarada de Brenda. La escritora Mary Schmich la introdujo en la tira durante su primera semana al frente del guion, en septiembre de 1985, y el personaje se mantuvo presente hasta el final de la serie.
• Mikhail Goodenuf: bailarín soviético de aspecto atlético que desertó a Estados Unidos y se convirtió en agente secreto. Conoció a Brenda en enero de 1986, durante la investigación de una trama rusa para comercializar una droga adictiva y letal camuflada como suplemento energético. Entre ambos surgió un romance que se prolongó varios años y se entrelazó con la historia del personaje de Basil.

Producción posterior

Tras la jubilación de Messick como dibujante de Brenda Starr en 1980, la tira cómica fue continuada por diferentes equipos femeninos de guionistas e ilustradoras. Desde 1980 hasta 1982, Messick continuó escribiendo los guiones, y la tira fue ilustrada por Ramona Fradon. En 1982, Linda Sutter se hizo cargo de la escritura. Mary Schmich comenzó a escribir los guiones de la tira en 1985, y Fradon continuó como ilustradora hasta su jubilación en 1995. A partir de ese año, June Brigman ilustró los guiones de Schmich.^[10][11]

Final

La última tira se publicó el 2 de enero de 2011.^[1][10] Mary Schmich explicó que la serie llegó a su fin por dos razones principales: por un lado, ella y June Brigman habían decidido emprender nuevos proyectos; por otro, su publicación y distribución había dejado de ser rentable para el Chicago Tribune. Schmich añadió también un motivo narrativo: en tiempo real, el personaje de Brenda habría alcanzado casi los cien años de edad.^[11]

Brenda ha sido siempre un personaje femenino moderno, conocido por sus aventuras exóticas y sus intensos romances.^[12] Tanto Dale Messick como las artistas que la sucedieron se esforzaron por mantener al personaje actualizado en cuanto a moda y peinados. Los historiadores de cómics Steve Duin y Mike Richardson destacaron la habilidad de Messick para mantener a los lectores enganchados a lo largo de los años gracias a la relación entre Brenda y su enigmático amor.^[13]

Antes de que Messick se retirara, Brenda contrajo matrimonio con ese misterioso pretendiente, Basil St. John, personaje reconocible por su parche en el ojo y por depender de un suero elaborado a partir de orquídeas negras, elemento recurrente a lo largo de la trama.^[6] Fruto de esa unión nació una niña llamada Starr Twinkle St. John.^[14] La pareja acabó divorciándose, aunque sus posteriores reencuentros estuvieron cargados de tensión. En uno de ellos, Brenda descubrió que Basil había tenido un hijo, llamado Sage, con la presentadora de televisión Wanda Fonda, cuyo matrimonio con Basil también terminó en divorcio. Con el tiempo, Brenda y Wanda forjaron una sólida amistad. En el plano profesional, Brenda ascendió del puesto de reportera al de directora.^[15]

Créditos

• Dale Messick (guion e ilustración): del 30 de junio de 1940 al 5 de octubre de 1980.
• Dale Messick (guion) y Ramona Fradon (ilustración): del 6 de octubre de 1980 al 14 de noviembre de 1982.
• Linda Sutter (guion) y Ramona Fradon (ilustración): del 15 de noviembre de 1982 al 21 de septiembre de 1985.
• Mary Schmich (historia) y Ramona Fradon (ilustración): del 22 de septiembre de 1985 al 5 de noviembre de 1995.
• Mary Schmich (historia) y June Brigman (ilustración): del 6 de noviembre de 1995 al 2 de enero de 2011.^[16]

2009: Romance en París

El misterioso ayudante de Basil, un apuesto kazooki conocido bajo el nombre en clave de Ringo, convenció a Sage y a Brenda para viajar juntos a París (Francia). Sage acogió la idea con entusiasmo, especialmente por la posibilidad de viajar a través del túnel submarino, mientras que Brenda reconoció que nunca habría podido resistirse a un viaje a la capital francesa.

Ya en París, Ringo le reveló dos secretos a Brenda: que Basil estaba financiando y organizando la formación de maestros para educar al pueblo kazooki, lo que lo situaba en una lista de objetivos del régimen represivo de Kazookistán, y que él mismo estaba enamorado de ella. La primera vez que Ringo lo confesó, Brenda pareció no escucharlo, ya fuera por distracción o de forma deliberada. La segunda vez, sin embargo, no pudo ignorarlo y lo recibió con una mezcla de turbación y emoción. Recompuesta, respondió simplemente con un agradecimiento.

A partir de ese momento, los dos recorrieron París compartiendo impresiones y sentimientos. Tomaron juntos una botella de champán mientras Ringo le recitaba poesía mística sufí. Al terminarla, introdujo en la botella vacía un poema de amor del poeta Hafez y la lanzó al río Sena, con la esperanza de que algún día llegara a las costas estadounidenses. La despedida estuvo impregnada de una melancolía agridulce: Ringo regresó a Kazookistán y Brenda llevó a Sage de vuelta con su madre Wanda en Estados Unidos.

2009: Traslado a la India

El jefe de Brenda, Bottomline, la obligó a tomarse una excedencia no remunerada. En lugar de aceptar la situación, Brenda aprovechó la oferta de su viejo amigo Pug, que trabajaba entonces para un periódico en la India, y se marchó a incorporarse a su redacción. La relación con Pug no arrancó bien: desde el principio surgieron fricciones en torno a una niña que vivía en la calle. Brenda quería ayudarla, pero Pug la disuadió, advirtiéndole que no se dejara manipular. Por otra parte, Brenda sintió una atracción inmediata hacia Salman Mistry, un apuesto colega periodista que, sin embargo, mostraba cierta hostilidad hacia ella por ser estadounidense.

La situación dio un giro inesperado cuando se descubrió que la pequeña, llamada Carina, era en realidad la heredera de la acaudalada familia Khan. El resto de la familia, formada por Taj, Raj y Caressa, quedó bajo sospecha al aparecer vinculada a una trama de gran alcance que incluía el asesinato de periodistas y un plan para el desalojo forzoso de barrios marginales.

2010: Corrupción familiar

De regreso a Estados Unidos, Brenda se encontró con varios cambios desconcertantes en The Flash: el periódico se había reconvertido en publicación gratuita y había incorporado a un joven e inexperto bloguero llamado Jason. Más decepcionante aún fue comprobar que su veterano amigo Harry Rumples parecía haber cedido a las presiones políticas.

Cuando el carismático nuevo alcalde, Sterling Golden, quedó implicado en un caso de asesinato, Brenda viajó a Belice (América Central) para investigar la desaparición de Verde, una activista medioambiental. La investigación reveló que detrás del crimen y de otras maniobras turbias se encontraba la calculadora madre del alcalde. Posteriormente, Brenda se adentró en otro caso: la muerte de su compañera periodista Felicity Fox, aparentemente vinculada al excéntrico fiscal de distrito Tap Fitzpatrick, cuyo propio padre resultó estar conspirando contra él mientras fingía padecer demencia senil.

En la fiesta navideña del periódico, Brenda anunció su jubilación. En la última tira, publicada el domingo 2 de enero de 2011, se despidió de todos entre lágrimas y abandonó la redacción. Al salir, encontró una caja con una orquídea negra y una tarjeta firmada con las iniciales BSJ.

Cómic book

Brenda Starr, Reporter fue publicada en formato comic book por cuatro editoriales diferentes. La primera, en 1947, fue Four Star Publications, seguida por Superior Publishing entre 1948 y 1949.^[2] En 1955, la editorial Charlton Comics publicó la serie, al igual que Dell Publishing en 1963. Entre las diversas publicaciones, la serie Superior de 1948 presentó ilustraciones de Jack Kamen en los números #2, #4 y #14.

Películas y televisión

A lo largo de los años, se han realizado varias películas y telefilmes basados en la tira cómica. La primera fue Brenda Starr, Reporter, una serie de 1945 protagonizada por Joan Woodbury.^[17] Una película de 1976 titulada Brenda Starr, producida para televisión y con Jill St. John en el papel principal.^[18] Un piloto de televisión de 1979 (no vendido) protagonizado por Sherry Jackson. En 1986, se produjo Brenda Starr y estuvo protagonizada por Brooke Shields y Timothy Dalton. No se estrenó en Estados Unidos hasta 1992 debido a un largo litigio sobre los derechos de distribución. La película fue duramente criticada y se considera un notorio fracaso de crítica y público.